Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

с того, что с огромным риском для жизни возили диковинные товары и артефакты из магического Китая, и на этой авантюрной торговле подняли неплохое состояние, создав крупный торговый дом в Санкт-Петербурге. Не самого высокого полета, конечно, птица, но для наших дел как раз.

Вероятно, именно это купеческое, предпринимательское происхождение, эта близость к «реальному бизнесу», и заставляла его, в отличие от других одноклассников, проникаться ко мне какой-то странной, непонятной симпатией.

В этом мире аристократов с голубой, древней кровью Кайзеры тоже не были своими, так как не имелось у них длинного генеалогического древа и родовой магии, передающейся по крови. Но деньги, деловая хватка и влияние смогли поставить этот род на одну ступень с остальными. Они же купили Артемию место в этом лицее и смогли обеспечить хоть и снисходительное, но тем не менее уважение со стороны потомственных аристократов.

— Ну, раз дело есть, и оно, судя по всему, не терпит отлагательств, давай, Алексей, пообщаемся, — сказал Артемий, его взгляд стал сразу же деловым. — Идите со своим другом за мной. Обсудим в более подходящей обстановке.

Мы молча последовали за ним, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Он повел нас не в сторону шумного центра, а вглубь тихих ухоженных улочек аристократического квартала. Его дом оказался не очень далеко от лицея. Это был солидный трехэтажный особняк в классическом стиле, с белоснежными колоннами, высокими окнами и безупречно ухоженным палисадником. Он завел нас не через парадный вход, а через небольшую калитку на задний двор.

— Прошу, присаживайтесь, — сказал Артемий, указывая нам на ротанговые кресла во дворе. — Могу предложить домашнего лимонада? Холодный, отлично освежает.

— Мы уже… Пили, спасибо! — вежливо отказался я, садясь и стараясь не выглядеть как деревенщина в этой обстановке. Сашка просто молча и сосредоточенно покачал головой, сжимая в своих здоровенных ручищах наш драгоценный ящик с артефактами.

— Что ж, тогда давайте сразу к делу, без лишних церемоний, — Артемий устроился в кресле напротив, положил ногу на ногу, и его взгляд стал внимательным и серьезным. — Ну что, Алексей, давай рассказывай, какое у тебя ко мне дело. Уверен, оно должно быть чрезвычайно интересным, раз ты рискнул снова появиться в этих краях после истории с Николя.

— Дело, в общем-то, простое, — начал я, тщательно подбирая слова, как опытный переговорщик. — У нас есть на руках кое-какой товар. Эксклюзивный! Очень специфический, очень мощный и, скажем так, не совсем легального происхождения. И мы хотим продать его хорошему, адекватному человеку, который сможет его по достоинству оценить и правильно применить. И наш выбор после недолгих размышлений пал на тебя. Вот настолько ты везунчик, Артемий!

Я кивнул Сашке, который уже замер в ожидании своего выхода.

— Саша, демонстрацию, пожалуйста! Покажи все, на что способны наши перчатки.

Сашка, уже привыкший к роли главного демонстратора и техника, аккуратно поставил ящик на траву, открыл его и с привычной уже ловкостью надел перчатки. Серебристые нити на них тут же вспыхнули ярким голубоватым светом, словно включились. Он проделал весь знакомый нам спектр трюков: плавно поднялся над землей на целых полметра, завис в воздухе на несколько секунд, создал небольшой, но очень эффектный и густой вихрь, который весело закрутил опавшие листья, и, в качестве финального аккорда, легким, но ощутимым воздушным толчком отодвинул от себя пустое плетеное кресло.

Глаза Артемия, который до этого смотрел с вежливым, но слегка отстраненным видом, загорелись неподдельным, живым, почти детским интересом. Рыбка была на нашем крючке.

— Вот это да… Слушайте парни, а это серьезно. Очень серьезно, — он выдержал паузу, обдумывая увиденное. — Сколько у тебя таких пар есть в наличии?

«Пять, — кричала логика в моей голове, — скажи, что у тебя пять пар!» Но что-то внутри шептало: «Они тебе ещё пригодятся». И я, повинуясь этому голосу, уверенно, глядя Кайзеру прямо в глаза, не стал выдавать точное количество.

— У нас таких целых четыре пары! Да и таких в целом мире не больше четырех.

Сашка, стоявший рядом, чуть не выронил ящик от неожиданности и удивленно посмотрел на меня, но, сдержавшись, промолчал.

— И что ты хочешь за них? — спросил Артемий, не сводя горящего взгляда с перчаток, которые Сашка уже снял и бережно положил обратно в ящик.

В своей голове я изначально, еще по дороге, закладывал стартовую цену в сто тысяч за штуку с возможностью торга. Но мой мозг, настроенный на максимум и прочитавший искру настоящего азарта в его глазах, сработал быстрее самого продвинутого калькулятора. Я видел, что товар цепляет покупателя по-настоящему.

— Сто двадцать пять тысяч за пару, — четко выпалил я, не моргнув глазом. — Но для тебя, как для потенциального партнера и человека, который мне симпатичен, я сделаю исключение. Отдам каждую за сто двадцать тысяч. Итого — четыреста восемьдесят тысяч за все четыре пары.

Артемий рассмеялся, но не злорадно или издевательски, а с какой-то долей искреннего уважения и восхищения моей наглостью.

— Слушай, Алексей! Ты мне нравишься, честное слово. Смелый ты парень и, я вижу, амбициозный. Но если ты думаешь, что у всех тут, в этом районе, даже у самых богатых такие деньги просто так в кармане лежат, как носовые платки, то ты сильно ошибаешься. Даже у меня, — он понизил голос, — не водится с собой полмиллиона наличными, чтобы просто так сходу, расплатиться, — Артемий помолчал, обдумывая предложение, его взгляд стал серьезным. — Но товар у тебя и правда крутой. Не какая-то там игрушка. Особенно для таких, как я и мое окружение. Мы же не аристократы с их родовой магией крови. Своей магии у нас нет, а вот артефактами, которые могут эту магию с лихвой заменить, да еще и дать такое преимущество, мы пользуемся активно и с огромным удовольствием.

Он посмотрел на меня с новым, более уважительным выражением лица.

— Давай поступим так. Я возьму одну пару для себя. Оплачу ее наличными прямо сейчас. А остальные три пары… — он сделал небольшую паузу, — … ты оставишь мне на реализацию. Я буду работать на нашем рынке как твой эксклюзивный агент. Я же, как ты, наверное, понял, из купцов, сам понимаешь, кровь предков не обманешь — хочу на этом тоже заработать, ведь я рискую своим именем. Тем более у меня куча связей среди таких же, как я, детей купцов, банкиров, которые жаждут чего-то этакого, эксклюзивного и мощного. Уверяю тебя, они будут в полнейшем восторге.

Я быстро, за несколько секунд, взвесил все за и против. Это было не совсем то, что я изначально хотел. Я планировал получить все деньги сразу, разом закрыть