Галя, у нас отмена! - Мия Соул

— Принцесса Гао Лань.

— Ваше Величество, — нервно подалась я вперед, молясь всем, кому можно, чтобы не впасть в истерику.

И Его Величество только подтвердил мои страхи:

— Мне сообщили, что генерал Лун Цзюэ и канцлер утверждали, будто ты вовсе не принцесса. Они ссылались на министра Вэнь Бо, но тот, поразительным образом, куда-то исчез.

Я сглотнула. Исчезнование министра мне на руку не играло, но и я понятия не имела, куда тот мог запропаститься. Или… Чжэн Фэй и Суань Лин причастны к этому?

— Да… — стало очень сухо в моем горле.

— Однако пустые слова не являются доказательствами, — отрывисто проговорил Суань Вэй. — Вэнь Бо пропал, и ни один человек не сумел представить подтверждений этим обвинениям. Следовательно, для меня подобные речи остаются пустыми наветами.

У меня немного отлегло от сердца. Я не хотела бы обманывать отца своего жениха, но тому еще сложнее объяснить степень своего попаданства. Император, ощущая мою нервозность, тепло улыбнулся.

— Зато мне представили множество иных свидетельств. — Он поднял со стола небольшой свиток. — Мне доложили, что именно ты помогла разоблачить заговор, что твои слуги защищали жителей столицы. Да, ты многое успела. Принцесса, я рад, что когда-то согласился оставить тебя в столице, твой ресторан…

Я умилилась не только потому, что меня похвалили, но и потому, что правитель не назвал мое заведение таверной. Это достижение.

— Буду надеяться, — подмигнул он мне по-доброму, — что тебе еще удастся восхитить меня своими кулинарными способностями. Императорский двор благодарит тебя. Ты получишь награду согласно своим заслугам. Чжэн Фэй, Суань Лин, вы тоже все получите.

Я поспешно склонилась.

— Благодарю, Ваше Величество.

Все складывалось хорошо. Мне было достаточно того, что меня опять не отправили в тюрьму, что не обвиняли. Мы с Суань Лином это не обсуждали, но ему-то наплевать, какой титул я имею, он знает обо мне правду. Но наследному принцу похвалы и признания не хватило.

Он негромко кашлянул и обратился к императору.

— Отец, я прошу вашего благословения.

Он явно не ожидал никаких просьб в этот день, и так уже одарил без меры, посему обращение сына его изумило.

— На что именно? — Я прошу позволить мне взять Гао Лань в жены.

Чжэн Фэй поперхнулся, а мне показалось, что птицы на улице перестали щебетать. Разве нельзя было подобрать более удобный момент? Куда нам спешить?

Император опять перевел взгляд на меня.

— Помнится, мой сын был против этого брака в начале, а ты, принцесса, была готова подождать. Мы соблюли все обычаи твоей страны, и они были неудовлетворительны. Все знаки сообщали о том, что союз будет несчастливым. Ты готова на такой брак?

Ага, это когда мои коты по деревьям лазили и рыбу прикармливали? По-моему, император сейчас надо мной издевался.

Ну спасибо, любимый. Как ты технично скинул на меня всю ответственность.

Я шумно выдохнула.

— Если Ваше Величество позволит, — я сделала паузу, — то я согласна. Время показало, что мы зря боялись брака. Мы подходим друг другу.

Полагала, что Суань Вэй будет возражать, что попытается меня отговорить, к тому же обо мне чересчур много слухов, но он составил совсем иное мнение.

— Тогда готовьтесь к свадьбе. Я не вижу причин этому препятствовать. Покидая павильон императора, я словно потеряла ориентир. Не верилось, что он легко отбросил обвинения и разрешил нам пожениться.

— Я же говорил, — торжествующе произнес Суань Лин, — отец одобрит.

— И едва не довел меня до обморока, — возразила я, но увидев насмешливое лицо принца, добавила: — В натуральный, в настоящий.

Черт, теперь еще и в обмороки мои верить не будет. На счастье, меня отвлек Чжэн Фэй.

Тот почему-то вел себя странно, как-то застенчиво.

— Принцесса Гао Лань, — переступал он с ноги на ногу. — Сегодня император был к вам милостив, может, и вы проявите милость, выполните одну мою просьбу.

Рядом скривился Суань Лин.

— Ты о чем?

Пихнув принца, ведь просили-то меня, я радостно закивала. Чжэн Фэй не раз и не два помог мне и моей компании. Как я могу ему в чем-то отказать?

— Чего же ты хочешь?

Он смущенно поклонился, румянец всплыл на его щеках.

— Освободите Ли Жу от должности, я планирую тоже сделать ей предложение. Когда она станет свободным человеком, ничего не будет препятствовать.

— Она же кот-демон, — выпалил Суань Лин.

— И моя подруга, — возмутилась я, а потом вновь воззрилась на чиновника. — Не переживай по этому поводу. Ли Жу всегда была свободна. Она уже давно делает вид, будто работает на меня, но сама только кокетничает.

Чжэн Фэй коротко кивнул:

— Благодарю.

Он отдалился на почтительное расстояние, чтобы не мешать, а я никак не могла перестать думать про их парочку. В голове не укладывалось, как такому человеку могла понравиться моя импульсивная, дерзкая и чокнутая подруга, но любовь слепа.

Суань Лин проводил меня до ворот дворца. Мне очень не хотелось отпускать его, как и ему меня, но где-то в глубине дворца наследника уже ожидали плененные Лун Цзюэ и Янь Чжоу. А я торопилась в ресторан. Работа никуда не исчезла.

— Мне нужно уходить, — обнял меня любимый. — Я постараюсь закончить как можно быстрее. Ты можешь вернуться в мой дворец.

— Нет, — мотнула я головой, — я вернусь домой…

— Домой?

Я задумалась всего на мгновение.

— В ресторан к Мэй Сю, Ли Жу, Жун Мао и Тай Фэну. Поздно вечером я вернусь.

Говорят, после большой бури наступает тишина. Никто почему-то не предупреждает, что эта тишина способна оказаться страшнее самого урагана.

Я вернулась в свой ресторан, когда солнце уже клонилось к закату. На улице встречались следы недавних беспорядков: где-то валялись обломки телег, у соседнего дома меняли сорванные ворота, а люди говорили непривычно тихо.

Стоило мне переступить порог, как я услышала радостный голос Жун Мао:

— Хозяйка, — Он первым бросил в сторону молоток, которым пытался прибить ножку к перевернутому столу, и поспешил ко мне. — Живая, выспавшаяся…

— Разочарован? — устало улыбнулась я.

— Немного, — фыркнул он. — Мэй Сю всех третирует, а еще я понадеялся, что принц тебя больше не отпустит и ресторан достанется мне.

— Ты такой алчный, — возмутилась я.

Следом подошли Тай Фэн и