"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

– Где мои игрушки?! Я сказал, положить их возле постели!

Андрей покорно склонил голову и, не проронив ни звука, поднял деревянную коробку с вырезанными вручную фигурками зверей, что перед этим видел в повозке. Он отнёс её мальчику, словно слуга, не замечающий капризов, но при этом продолжал оценивать расстояние, расположение шатров, количество охранников рядом с наследником. Хваджон Мунджэ склонился к нему чуть ближе:

– А ты правда ничего не можешь сказать? Даже “а-а”?

Андрей, едва заметно усмехнувшись медленно покачал головой. Мальчик усмехнулся, выпрямился и гордо вскинул подбородок.

– Тогда ты будешь моей личной “тенью”! Раз уж ты и так бесполезный – то хотя бы со мной ходи. Может, будешь мне полезен, если кто-то нападёт!

В ответ на такие слова с его стороны, старый наставник только сокрушённо вздохнул, но виду не подал, что был разочарован поведением воспитанника. А Андрей покорно кивнул. Ему это… было даже удобно. Теперь он мог сопровождать наследника повсюду – и всегда быть вблизи, когда тот окажется в опасности.

Немного погодя Андрей заметил, что Кан Гукчжин всё чаще подходит к шатру Мунджэ. Иногда – без причины. Иногда – под предлогом осмотра периметра. Сегодня вечером он даже сказал:

– Наследника нужно перевести ближе к повозкам. Если случится нападение – отступать будет легче.

Но Андрей видел, как один из стражей нахмурился – тот, кто всю жизнь служил этой семье. Было видно, что он не доверяет Кан Гукчжину. Но, как и все, пока что молчит.

“Он готовит почву. – подумал Андрей. – Он выжидает.”

В этот вечер перед сном все немного нервничали. Так как кто-то сказал, что охота начнётся уже следующим утром. Все должны были быть готовы. А Андрей… Был готов уже сейчас. Уже на уровне своих обострившихся в Нижнем мире инстинктов, он знал, что в эту ночь, или во время завтрашнего похода, предатель может ударить. А если враг силён, если за ним стоит какая-то секта, или тёмное влияние… То он может попытаться устроить нападение монстра на отряд – и “случайно” не спасти Мунджэ.

Но эта ночь тоже прошла достаточно спокойно. А под утро плато окутал тусклый, синеватый туман, будто сама гора затаила дыхание. С юго-востока начал подтягиваться слабый ветер, принося с собой запахи камня, хвои и чего-то… чуть-чуть металлического. Отряд охотников с самого рассвета готовился к первому выходу – разведке и “разминке”. Это была не сама охота, а скорее осмотр местности, чтобы убедиться в отсутствии засад, и заодно – проверить готовность стражи, реакцию бойцов, выносливость вьючных животных и общее состояние молодого наследника, которого всё-таки решили взять с собой – под предлогом “познакомить с местностью, чтобы не боялся”. А на самом деле – просто не хотели оставлять его без присмотра.

Выход в горы

По каменистой тропе отряд двинулся вглубь – около двадцати человек. В который входило пятеро воинов ближнего боя, трое лучников, двое магов поддержки, пара слуг-носильщиков, и сам наследник, едущий на пони в сопровождении старого наставника и немого слуги – Андрея.

Кан Гукчжин шёл впереди, словно и не замечая ребёнка, но на поворотах тропы постоянно еле заметно оглядывался. Его глаза, обычно равнодушные, сегодня были чуть прищурены. Он явно что-то высматривал. Андрей держался в тени, шёл чуть позади, но всегда так, чтобы иметь прямую линию до наследника, если вдруг понадобится переместиться. Он не мог позволить себе промаха.

Склоны здесь были резкие, с множеством естественных уступов и глубоких трещин, поросших мхом и низкими кустарниками. Это место, как подметил старший маг, было частью древней арены, на которой раньше проводили испытания юных бойцов. Эхо здесь не просто отражалось – оно жило своей жизнью. Магической.

– Здесь даже магия течёт неравномерно… – говорил один из магов, проводя пальцем по влажному воздуху. – Местами – как будто замирает. Будьте осторожны.

Пара воинов, что ходила на разведку, тут же отозвались:

– Ничего подозрительного не обнаружили… пока. Только следы зверя. Возможно – саблезубый осквернённый медведь. Три дня, не больше.

Наставник наследника тут же нахмурился:

– Это плохо. Если такие твари ходят близко – что-то их выманивает с верхних плато.

Хваджон Мунджэ, несмотря на всю подготовку и воспитание, оказался слишком живым. Он постоянно задавал вопросы наставнику, хмурился, срывал травинки, кидал камни в ущелье и пытался завязать “разговор” с Андреем.

– Ты, немой! Смотри, это какая-то блестящая штука! – Cказал он в очередной раз, указывая на странный камень у корней дерева. Андрей лишь покачал головой и жестом попросил не трогать незнакомые предметы. Внутри того “камня” он почувствовал отголосок застывшего заклинания – очень старого, возможно, ещё со времён древних магов. И тот, кто наступит на него – скорее всего, активирует какую-то ловушку. В ответ на такой намёк, мальчишка недовольно засопел, но всё же отступил. А Андрей запомнил. Так как это было ещё одно подтверждение тому, что наследник действительно "видит" необычные вещи. Это может быть важнее, чем кажется.

Ближе к середине пути, когда тропа сужалась вдоль скалы, Кан Гукчжин вдруг задержался, указывая на скальное углубление.

– Погодите. Вижу, здесь… когтистые следы. Возможно, логово."

Он вошёл первым – а за ним пошло ещё двое солдат. Андрей тут же ускорился, хотя делал это максимально незаметно. Он словно подплыл ближе к мальчику, оказался почти рядом. Левый рукав его одежды дрогнул – там, в складке, он активировал миниатюрную пространственную метку, если вдруг придётся перенести Мунджэ в безопасное место. Из пещеры не донеслось ни звука… до тех пор, пока не послышался вскрик и глухой удар.

– Один ранен! Тварь живая! Берегитесь! – Донёсся голос одного из бойцов. Всё произошло быстро – изнутри вырвался светло-серый силуэт, напоминающий смесь горной кошки и змеи. Его тело невероятным образом изгибалось в воздухе… Когти сверкали… Маги ринулись вперёд, поднимая защиту, воины замкнули строй. Но Андрей следил не за тварью. Он следил за Гукчжином. И увидел то, чего так ждал. Выскочив из прохода вслед за тварью, тот бросил быстрый взгляд в сторону мальчишки – оценивающий, расчётливый.

Словно невзначай Андрей встал между ним и мальчиком, ничем себя не выдавая. Просто случайно оказался рядом. Даже наставник ничего не заподозрил. Нападение встревоженного существа отбили – один из воинов был ранен, но выжил. Маги сообщили, что зверь был "отравлен ментально" – кто-то направил его, поддав ему своеобразным образом искусственную эмоцию ярости. Это ещё больше насторожило Андрея. Кому бы могло это понадобиться, кроме того, кто прекрасно знал, когда именно охотники появятся рядом с этим местом. Да ещё