"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

чешую доспехов, с острыми копьями и эмблемами княжеского дома на плечах. Второй – представители магических сект, каждый в своём отличительном одеянии. И, надо сразу сказать, что они даже не скрывали раздражения в отношении друг к другу.

– Мы имеем полное право досматривать всех! – Воскликнул один из представителей школы Туманных Перьев, щуплый мужчина с лысым черепом, покрытым алыми письменами. – Этот утренний караван слишком подозрителен. Они даже не согласовали с нами свой маршрут! Не получили нашего разрешения!

– И даже не предоставили список личного состава! – Тут же подхватила женщина из секты Небесной Черепахи Хаоса, яростно сверкая глазами. – Мы не позволим, чтобы кто-то выскользнул под прикрытием “охоты”. Особенно после того, что произошло на площади!

– Ваши слова – клевета! – Холодно бросил старший в этом отряде представитель из рода Хваджон, господин Пэк, лично выступивший вперёд. На нём была тяжёлая синяя мантия с серебряной оторочкой, символизирующая его право выезжать без представления. – Мой дом всегда соблюдал законы князя. А вы, представители сект, явно забылись. Мы – не в ваших горах и не в ваших залах собраний, чтобы умолять вас о каких-то разрешениях.

Между противоборствующими сторонами нарастала настоящая буря эмоций. Андрей же, безмолвно стоявший среди прочих слуг, с привычно опущенной головой и лицом немого безучастия, чувствовал, как аура напряжения пульсирует, будто сердце раненого зверя. Он заметил, как один из магов сект уже незаметно развернул плетение, ощущая пространство повозок, будто сканируя его на наличие аномалий. И сейчас парень уже догадывался о том, что ещё немного – и они его почувствуют. Но… В дело вступил щит чести рода Хваджон.

– Довольно! – Рявкнул старик с лицом, иссечённым морщинами, и знаком личного телохранителя князя, он вышел из-за рядов стражи и встал между сторонами. – Родовитые дома имеют право покидать город в рамках зарегистрированной охоты. Если есть подозрения – оформляйте жалобу через канцелярию князя.

– Пока вы будете “оформлять”, этот вор уже окажется в горах. – Словно не желая сдаваться, прошипел тот самый маг из школы Туманных Перьев.

– А пока вы спорите, – вкрадчиво проговорил Пэк Хваджон, – кто-то из вас, возможно, уже потерял шанс на союз с тем, кого ищете.

Эта фраза ударила собравшихся, как острый клинок в спину. Она была не прямым признанием – но и не отрицанием. Все замерли. Однако жалобы и проверка могли быть лишь по согласию рода, а род Хваджон пользовался особым статусом. Уж слишком близки были связи у этой семьи с самим князем города. И князь, по слухам, уже вызывал Пэка Хваджона на личную аудиенцию. Пока же… Никто не стал чинить им препятствий, повозки тронулись дальше. Что сопровождал медленный, словно вдумчивый скрип колёс по каменным плитам, хруст песка под копытами, шелест плащей. Андрей, всё ещё “немой слуга”, тихо сидел среди других выделенных в этот поход помощников. Сейчас он практически не дышал. Его тело было расслаблено, но ум работал яростно. И его “отсутствие” от внешнего мира маскировалось не только техникой сокрытия ауры, но и пространственным расщеплением отражения духа, что он сам разработал на основе техники Лабиринта. Он был здесь. И в то же время – отсутствовал для магических плетений обнаружения. Лишь когда городские стены начали удаляться, и шум ссоры стих позади, он осмелился поднять взгляд.

На склонах, которые окружали дорогу поблизости, виднелась густая зелень, укрытая туманом. Где-то впереди их ожидала та самая охота. Где-то среди валунов и пиков – затаился монстр, за чьим ядром сейчас так спешили охотники. Но для Андрея это была не просто охота. Это был собственный путь к укреплению собственных позиций, и, возможно… К ещё одному древнему артефакту…

……….

Горы встретили прибывших душным туманом и щемящей тишиной, будто весь склон затаил дыхание. Лошади, настороженные и усталые от долгой дороги, всхрапывали и дёргали головами. А за повозками клубился пыльный воздух, словно нежелание местности принимать на себе новую бурю человеческой алчности. Местность здесь была каменистой, с редкими вкраплениями лиственных деревьев, что лепились к скалам, словно старались спрятаться. Плотный, тяжелый воздух, наполненный горьковатым запахом трав и следами зверей, будто напоминал каждому, что здесь хозяйничает не человек.

На склоне, где было решено раскинуть временный лагерь, слуги суетливо выгружали свитки, шёлковые тенты, ящики с провизией и контейнеры с охотничьими амулетами. Глава этого охотничьего отряда рода Хваджон приказал установить лагерь в форме полукруга, оставив узкий проход к ущелью – туда, где, согласно разведке, и обитал в последнее время тот самый зверь, чьё магическое ядро они надеялись добыть для усиления ядра юного наследника семьи. И именно этот юный наследник, мальчишка десяти лет от роду по имени Мунджэ, стал головной болью для всех присутствующих. И всё из-за своего неугомонного характера.

– Господин Мунджэ! Прошу вас, не убегайте! – Сипло закричал в очередной его воспитатель, худой старик с идеально ровной спиной и лицом, сейчас обветренным солнцем и тревогой. – Это охотничьи угодья, здесь может быть опасно!

– У-у-у-уже и посмотреть нельзя! – Возмущённо пробормотал мальчишка, держа в руках полуистлевший коготь, найденный под каким-то валуном, и его глаза сейчас горели от предвкушения новых находок. – Я точно видел какие-то знаки! Словно кто-то уже пробовал связать здесь дух местности. Наверное, древние воины!

Он был вредным, неугомонным, с той особой вспышкой в глазах, которую обычно имели только очень талантливые и очень упрямые. И именно он, несмотря на своё положение, не гнушался обращаться даже к низшим слугам. А особенно к молчаливому “немому”, Анд Рею, что спас его от уличной потасовки – и теперь словно тенью следовал за мальчиком.

Не смотря на такое “дружеское” отношение со стороны молодого хозяина, Андрей держался чуть поодаль. Не прятался, но и не лез вперёд. В руках у него была плотная корзина с травами и горной солью. Он весьма старательно изображал занятость, но с ребёнка глаз не спускал. Сейчас, когда город остался позади, Андрей чувствовал себя немного свободнее. Но это не значило – безопаснее. Он всё ещё носил уже привычную маску. Немой. Чужой. И всё ещё под подозрением.

Но мальчишка… Он не был глуп. Он чувствовал, когда к нему относились искренне. И потому часто именно Андрея одаривал короткими взглядами, короткими движениями подбородка – словно ждал, что тот что-то скажет или сделает. И хоть слова не исходили от "немого", внимание и спокойствие, с которым он действовал, успокаивали ребёнка.

– Хочешь со мной? – Спросил мальчик, подзывая его, когда снова попытался улизнуть к расщелине, покрытой странными красноватыми мхами. Андрей коротко кивнул. Точнее – едва заметно склонил голову. Он не мог позволить, чтобы