Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Как… Это невозможно… — дварф в отчаянье подобрал с земли молот и бросился на меня, но обезоружить его в такой ситуации не составляло никакой проблемы. Боже, как хорошо. Даже убийство бандитов не принесло мне столько удовольствия, сколько наблюдение за верным слугой Длани, у которого на глазах рушилась построенная десятилетиями картина мира.

— По-моему, нам пора обсудить новые правила сосуществования. Если, конечно, ты немедленно не хочешь передать право на ношение браслета кому-то другому. Арата, не хочешь стать моим личным врагом?

— Н-нет, — заикаясь произнесла девушка, — мне и так в-вполне хватает. Быть пусть и не напрямую, но связанной с таким чудовищем — наказание само по себе!

— С чего это я чудовище? Только потому что ты не понимаешь, что происходит? Я наконец чувствую себя почти свободным. Я разорвал поводок. Избавился от сковывающих цепей приказов. Остался только маленькая проблема, связанная с жизнью моего надсмотрщика. Но уверен, что ему тоже жизнь дорога, верно, Трорин?

— Ты никогда не освободишься от этого ошейника! Твои преступления будут накапливаться и долг никогда не будет выплачен! — в отчаянье заметил дварф, — стоит тебе показаться на территории подконтрольной Длани и тебя возьмут под стражу. Приговорят к смертной казни!

— Ну это и ты можешь сделать. Ты же Черный страж. Защитник, судья и палач. А что? Давай попробуем! Сыграем в игру. Ты будешь смотреть в Длань, на мои обвинения. Ты же видишь мой общий срок заключения или штраф?

— Вижу, — сглотнув ком в горле, кивнул дварф.

— Отлично. Я Майкл Рейнхард, до признания графом Рейнхардом — Грейстайл. Я возвел в городе Новыше статую Святогора и открыл культ поклонения этому богу. Я сам себя назначил его верховным жрецом, а после выбрал заместителя — богатыря Илью, воеводу местного князя. Я помог ему приобрести, секунду, — я заглянул в житие, — двести шестьдесят три последователя. Ну как? Увеличился мой штраф или время обвинения?

— Нет, — совершенно ошалело пробормотал Трорин, — но как это возможно⁈ Это же не просто обвинения, это бунт против… против самой Длани! Он может караться только смертью! И никто: ни граф, ни князь не может избежать таких обвинений!

— Они не меняются, потому что Длань и так о них знает. Меня уже обвиняли в содействии Свету. И угадай кто? Лично мой приемный отец и лорд Уратакоты. Понимаешь, что это значит? Не морщись, понимаю, что ты с таким никогда не сталкивался. Это значит, что мы навсегда вместе. Пока ты не передашь браслет кому-то другому. Но как только это произойдет — я тебя убью за те издевательства, которые ты заставлял меня пережить.

— Боль должна была способствовать послушанию! Она должна была ускорить процесс перевоспитания! — начал отчаянно оправдываться дварф, — все для того, чтобы ты стал полноценным членом Длани. Законопослушным гражданином!

— О, кстати, забыл совсем! Ты же все это время должен был меня контролировать. Не хочешь проверить свои собственные обвинения? Там совершенно случайно не появилось содействие и попустительство в мятеже?

— Я не знал! Это подлог! — закричал Трорин, — Нет, этого не может быть!

— А-ха-ха, — раздался позади сдавленный смех, — а ведь некоторые меня считают монстром. Граф Рейнхард, примите мое безграничное уважение. И освободите, я уже пришел в себя.

— Подождешь, мы еще не закончили с нашим глубокоуважаемым надсмотрщиком.

— Что вы от меня хотите? — обреченно спросил Черный страж.

— Чтобы ты жил, конечно же, — с улыбкой сказал я, кладя меч на землю остывать, — ну и признал наконец-то, что не в состоянии меня контролировать. Как собственно никого из присутствующих. Баян, расскажи всем, что происходит. Уже можно, хуже не будет.

— Как прикажете, ваше сиятельство, — рассмеялся маг, ремни на его руках лопнули, и он ловким движением прозрачного маленького клинка срезал бечевку с ног. Он встал и церемониально поклонился, — разрешите представиться, Макграг Бладстил. Наследник почти вымершего клана. Союзник и слуга его высокопревосходительства Хикару Безгрешного. Рассчитываю стать бароном.

— Почем нет, — пожал я плечами, — Арата, твоя очередь. Я знаю, что ты во всем этом замешена. И мне не составит труда тебя убить, не получив при этом никаких новых обвинений. Говори честно, и все будет в полном порядке, уверен, у меня будет, что тебе предложить.

— Раб с магическим ошейником использует заклинания, сопротивляется приказам и безнаказанно идет против Длани, — девушка сидела, вцепившись в волосы обеими руками, — куда катиться этот мир? Что с ним не так?

— Ответ на твой вопрос очень простой, но вряд ли ты его примешь. В этот мир пришел настоящий бог. Святогор. Тот, кому эта ваша магическая система совершенно по барабану. Именно с его помощью я исполнил то, за что меня на самом деле обвиняют — я убил старшего демона. Совсем. Без возможности его воскрешения или возвращения в этот мир.

— Это невозможно! — тряся головой произнесла мулатка, — старшие демоны бессмертны. Все это знают! Их невозможно убить!

— И тем не менее я это сделал. Виконт Джинг Гуо, или как его еще называли — Маска. Слышала о таком? Он стал старшим. Переродился только для того, чтобы я его убил собственными руками перед тысячами зрителей.

— Ты? Проклятье, неужели для того, чтобы сражаться с чудовищами придется мириться с существования такого монстра?

— О чем ты? Я же говорю, я не монстр…

— Это не важно. Да, это я навела на вас бандитов в попытке уничтожить всех присутствующих. Обвинения против меня были ложными. А ошейник лишь показуха, — гордо вскинув голову, девушка легким движением руки выдернула шпильку из крепления, которого у меня вообще не было. В результате полоска стали просто раскрылась без всяких проблем и упала на землю. — Как же хорошо.

— Дай угадаю: ты тоже наследница какого-нибудь странного и великого клана с псевдонимом?

— Что? Нет, — Арата сдавленно рассмеялась, — просто герцогиня просила за вами присмотреть и принести ей глаз. Остальное я могла оставить себе…

Глава 37

— Какая герцогиня? — на всякий случай уточнил я, пробуя на пальцах рукоять Стервятника.

— Валийская, это же всем понятно! — фыркнула Арата, а потом кривляясь добавила: — Ее высочайшая светлость единственная и неповторимая герцогиня Валийская, избранная правительница республики Свободная