Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Забавно. – вот только ничего забавного в этом мысленном ответе я не услышал. – Интересное предложение. – и тут же добавил, повергнув меня в окончательный шок. – Мы согласны!.. Но есть ряд условий...

Я почувствовал, как мною овладевает некое состояние сюрреализма.

– Могу ли я узнать, что это за условия? – решив, что уже хватит молчать, спросил я.

– Всё просто и совершенно выполнимо, – и хотя стиль мысленного общения не изменился ни на йоту, я был уверен, что всё внимание мгновенно переключилось на меня.

– Я вас внимательно слушаю, уважаемые стражи? – я посчитал, что сейчас будет уместно выразить уважение лёгким поклоном, что и сделал. И да, я обратился к ним во множественном числе, так как всё больше и больше убеждался, что сейчас общаюсь со всеми стражами этого города разом.

– Условия просты… Первое: восстановить город до прежнего состояния. Второе: все обнаруженные здесь ценности должны быть собраны и переданы страже на длительное хранение… Место хранения вам будет указано. – Всё сказанное было вполне приемлемым и, главное, выполнимым.

– И это ваши переговоры? – неожиданно я услышал удивлённый голос жены Артёма. – Боже мой! Впрочем, чему я удивляюсь. – она наградила мужа укоризненным взглядом. – Сколько себя помню, все твои переговоры всегда идут по двум унылым шаблонам: либо секирой по башке, либо всё пущено по ветру, подобно фарсу, лишённому всякой логики.

Я оглянулся на Нику и застал момент, когда её муж, Артем, густо покраснел и смутился. Не в силах сдержаться, я невольно усмехнулся.

– Уважаемые стражи, – продолжил я, обернувшись назад к ожившим статуям. – Если вы позволите, я бы хотел задержаться в вашем городе и всё здесь осмотреть… а ещё – оценить объём предстоящей работы.

– Хорошо! – я тут же получил благосклонный ответ.

– Ну тогда, – сказал Артём, протягивая мне сумку с запасами, – через пару дней мы увидимся. Не знаю, зачем он её взял с собой, но в данном случае она мне, ой как, пригодится.

– А ещё, – добавил я, – вы бы не могли прислать сюда моего помощника? Думаю, хватит ему уже бездельничать.

– Обязательно! – хмыкнул Артём. – Буду только рад от него избавиться.

Глава 7

Глава 7.

Рон.

Семь дней…

Семь долгих дней минуло с того судьбоносного утра. Я лично проводил Дейка, того самого помощника, в его город «каменных горгулий». И каждый день, словно невидимый страж, навещал их, принося скромные запасы провизии, и проверяя, как они освоились в новом пристанище. Не то чтобы я терзался за них чрезмерной тревогой. Причина была куда глубже: Дейк, сам того не подозревая, стал для меня ключом к пониманию. Он был единственным, кто мог пролить свет на то, какой была Иная, мать моего приемного сына, пока ей было суждено жить.

К моему удивлению, Дейк оказался открыт к диалогу, и в наших беседах оживала история его погибшей сестры. Он рассказывал о ее детстве, а затем – о ее становлении, ставшей легендарной, самой молодой командирши, окруженной всеобщим уважением и нежной любовью. По словам Дейка, в ее натуре удивительным образом переплетались стальная несгибаемость и кроткая доброта.

– Она с самого начала выступала против необдуманно-поспешных решений, и даже смогла убедить в этом всех остальных, – делился Дейк в один из наших вечерних разговоров. – Но потом пришло известие о ее смерти, и это вызвало волну возмущения, требований мести. Теперь я начинаю понимать, что ее смерть была выгодна лишь демонам… – его слова потонули в тяжелом вздохе.

В целом, мы с Дейком не стали закадычными друзьями, но расстояние подозрительности между нами сократилось. Я начал понимать его, и он, кажется, перестал видеть во мне врага.

На седьмой день все детали предстоящей операции были окончательно выверены и утверждены. По старинным картам, извлеченным из имперских хранилищ, для региона, где нам предстояло действовать, был проложен оптимальный маршрут движения обеих боевых групп. Карты были изучены вдоль и поперек. Каждая деталь… каждая мелочь была согласована. Более того, было проработано несколько вариантов маршрутов: основной, запасной, резервный запасной и, на крайний случай, путь, ведущий совершенно в иное место, к другому порталу в неизведанном подземелье, расположенном на бывших землях княжества Русс.

Определен был и состав команд.

В команду для контакта с дроу вошли:

Артем – как старший группы.

Ника – как старшая среди магов.

Ван – как второй целитель в группе.

Полина – как второй маг.

Дария – в качестве магической поддержки.

Жаклин – также для магической поддержки.

Братья Слав и Вал – разведка.

Шат Русс – боец.

Агас Русс – боец.

Арсений (Арс) Русс – боец. И к ним еще пятеро бойцов и темный эльф, Дейк.

В общей сложности, первая команда насчитывала семнадцать бойцов.

В команду спасения суккубов вошли:

Я (Рон) – в качестве командира.

Юанна – как командир магов, а с нею еще два целителя и пять боевых магов.

Излат – как командир разведгруппы, а вместе с ним еще трое бойцов-разведчиков.

Милан – серебряный волк-оборотень.

Ками – в качестве бойца.

Шери – тоже боец. А с ними обеими еще пятнадцать бойцов.

Итого, в этой команде насчитывалось тридцать один боец.

Таким образом, общее количество всех задействованных в операции составляло сорок восемь человек.

Итак, состав «отрядов психов-смертников» был сформирован.

Почему именно такое название? Всё дело в Артёме – увидев, как рекрутируют бойцов, он в сердцах всех так и окрестил. Желающих оказалось столько, что пришлось устроить настоящий отбор, сродни конкурсу.

Вечером накануне, переполняемый эмоциями, Артём изрёк:

– Никогда не видел столько безумцев разом! Эдакие отряды психов-самоубийц получились.

– Какой командир, такие и отряды, – мрачно пробурчала Юнна, вторая супруга Артёма. Она всю неделю пребывала в унынии, ведь её саму в эти отряды не допустили.

И вот сегодня окончательно было решено: когда и в каком составе мы выступаем.

Странное это чувство – когда все обсуждения позади, и осталось лишь воплотить задуманное. Вроде бы всё учли, всё обговорили, собрали всё необходимое для рейда… Но все равно мысленно прокручиваешь план, ищешь слабые места… и находишь их. Много таких уязвимостей, которые изменить невозможно, как бы ни хотелось.

Один