Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Хорошо! — с удовлетворением кивнул я, сверяясь с картой.

Приближалось первое серьезное препятствие – небольшая речка, шириной не более метра, но с коварно заболоченными берегами.

Не доходя до нее ста метров, я снова объявил привал, а сам, вместе с разведчиками, отправился осматриваться, искать способ перебраться на тот берег.

На первый взгляд, место, где протекала речушка, казалось глухим, и случайных свидетелей здесь быть не могло. Да и будь берега обычными, преодолеть реку не составило бы труда. Но здешняя топь заставила призадуматься: как перебраться, не искупавшись в грязи?

Идею подал Излат:

– Командир, туда глянь! — и он указал на почти поваленное через реку дерево, которое не упало только потому, что на том берегу застряло в кроне другого дерева. — Может, попробуем через него? Я легкий, могу попробовать перебраться, а на той стороне задержу веревку, по которой уже все и переберемся.

– Можно попробовать, — согласился я, оценив его идею.

Излат легко забрался на ствол, ловко переплетаясь с ветвями, и уже через мгновение спустился на другой берег. Там он надежно привязал две веревки, одна над другой, которые тут же натянули с нашей стороны. И вот так, держась за верхнюю, ступая по нижней, мы, один за другим, перебрались на противоположный берег.

Переправа заняла около часа, но зато все остались сухими. Ками, шедшая последней, обрезала веревки, немного замаскировала следы по методу Излата, перебралась по стволу дерева на другую сторону, и мы продолжили путь.

Глава 8

Глава 8.

Ника.

Темп движения, заданный моим мужем, был вполне приемлем. За каждым часом пути следовала получасовая передышка. И, учитывая, что наш путь пролегали по узким лесным тропам, а иногда те и вовсе отсутствовали, частые привалы казались не просто разумным, но и жизненно необходимым решением.

Но помимо выбора оптимального пути, приходилось, так же, постоянно держать ухо востро, отслеживая не только окрестности, но и своих спутников. Те, кто впервые ступил на земли демонов, поначалу держались скованно, нервно хватаясь за оружие при малейшем шорохе. Но с течением времени, убедившись, что вокруг не таятся кишащие полчища врагов, они начали расслабляться. А расслабляться нам было нельзя, ведь мы находились на вражеской территории. Потому то и дело приходилось одергивать чрезмерно самоуверенных, напоминая им об опасности. К счастью, явных глупцов в нашем отряде не нашлось. Да и не стал бы мой муж брать в отряд совсем неопытных и зеленных.

Несмотря на то, что я была младше многих в наших двух отрядах, на меня смотрели с уважением, к моим словам прислушивались. В конце концов, опыта у меня было куда больше, чем у большинства. Все знали о той моей истории с неудачным похищением, после которого мне, всего с четырьмя защитниками, удалось выбраться из земель демонов живой и невредимой. И стоило мне это немалых усилий, особенно в моем тогдашнем возрасте. Именно тогда я и познакомилась со своим будущем мужем, который в шутку тогда сказал, что заинтересуется мною только при условии, если мой размер груди будет не меньше четвертого… А учитывая, что тогда мой размер с трудом достигал первого, то мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы на данный момент соответствовать вкусу Артема. Хотя, все это шутка… в любом бы случае, он бы стал моим.

После очередной короткой передышки мы вновь двинулись в путь.

Я шла в авангарде, то и дело активируя магию поиска, сканируя окрестности. Конечно, помимо меня, где-то в вокруг нас рыскали разведчики, но они лишь служили дополнением к моим способностям.

– Меняемся! – осторожно коснулась моего плеча Юанна. Я, молча кивнув, отступила назад.

В какой-то момент рядом со мной оказался муж. Идя бок о бок, он тихо спросил:

– Ты как?

– Бывало и хуже, – ответила я его же фразой. – Но реже…

Легкая улыбка мелькнула на лице Артема. Видимо, оценил мою попытку бравады.

– Не напрягайся, – посоветовал он и отошел. Его место тут же занял Дейк. Темный эльф шел молча, не привлекая к себе внимания. Даже на привалах он держался чуть поодаль от остальных. И все, косились на дроу с явным недоверием. Трудно, вот так, взять и поменять, отношение к тому, кто совсем недавно был по другую сторону… как там говорил муж – баррикады.

Так мы шли какое-то время.

– Что-то не так, – внезапно произнесла Юанна останавливаясь и подымая верх руку. – Какое-то… – начала она, и в тот же миг Дейк резко вскинул арбалет и выстрелил.

Никто даже не успел среагировать, как мне под ноги рухнул, ставший видимым, варан. Стрела лишь ранила его, и демон-разведчик попытался юркнуть в кусты. Но Дейк придавил его ногой и предупредил:

– Даже не дергайся ящерица!

– К бою! Занять круговую оборону! – тут же раздался голос моего мужа. Оба наших отряда среагировали мгновенно. Через мгновение все застыли, готовые к схватке… Однако нападения так и не последовало. Внимание снова переключилось на демона, которого темный эльф по-прежнему удерживал ногой.

Когда через пять минут нападение так и не началось, наши воины и маги стали понемногу успокаиваться. Все больше взглядов останавливалось на моем муже, ожидая его решения.

– Что ты там в начале хотела нам сказать? – осведомился Артем, обернувшись к Юанне.

– Я хотела сказать, что магия поиска засекла некую аномалию… Абсолютно пустое пространство, – пояснила девушка. – Словно там неожиданно образовалась черная дыра.

– Чувствуешь сейчас что-нибудь подобное? – спросил Артем. Юанна указала на варана:

– Как только его подстрелили, ощущение пропало, – сообщила она.

– Его можно разговорить? – Артем указал на демона-ящера, глянув при этом на дроу.

– Не думаю, – Дейк покачал головой. – Но я могу попробовать.

– Давай попробуем, – сказал мой муж, и они с Дейком поволокли извивающуюся тушку ящера за деревья.

Я же вновь активировала магию поиска, пытаясь просканировать окрестности. Но упомянутой Юанной «аномалии» не почувствовала.

Прошло еще минут пять, и Артем, Дейк и несколько воинов вернулись к остальным.

…– Я же тебе говорил, – сказал Дейк моему мужу по пути. – Это гиблое дело – расспрашивать таких тварей о чем-либо. Но одно я могу тебе сказать точно, – видимо, дроу продолжал начатый за деревьями разговор. – Он здесь был один. – увереность в