Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Не пойму, чего он там бесится? – негромко пробормотал мой напарник, когда я, прежде чем ответить, словно хищник, внимательно оглядывал все подступы, выискивая малейшие несоответствия в окружающей обстановке.

Вон – неглубокая яма, прочерченная в земле, словно клеймом, там, где с грубейшей силой вырвали молодое деревце.

Вон – переломленный пополам ствол другого, словно хрупкая кость.

Вон – истерзанные кусты, а рядом – подозрительное скопление следов.

Но кого я здесь не видел, так это других гоблинов. И это было, мягко говоря, странно. Ведь обычно по одному те не ходят.

И все же я медлил. Не слишком-то мне хотелось приближаться к разъяренному монстру, что сам не свой, впав в буйство, крушил все вокруг, размахивая, как дубиной, тем самым вырванным с корнями деревцем.

– Надо глянуть, – наконец решил я и, первым, со всей осторожностью, шагнул вперед. И тут, сквозь просветы между деревьями, мелькнуло нечто белое и стремительное. Мгновение я замер, пытаясь ухватить ускользающую картину, но тут же чертыхнулся, сорвал с плеча самострел и рванулся вперед:

– Глупый оборотень! – выкрикнул я, и слова сорвались с губ, как выстрел. – Какого хрена он здесь творит!

На поляне, вокруг хобгоблина, нарезал круги знакомый мне белоснежный волк-оборотень, Милан. Оборотень то наскакивал на великана, всаживая свои удары в самые незащищённые места, то, увернувшись от неуклюжей дубины, снова начинал выматывать и бесить гиганта, кружа вокруг него.

Выскочив из-за кустов, я замер, вскинув к плечу самострел. Я поймал голову монстра в прицел и медленно, неумолимо, нажал на спусковой крючок. Мой выстрел попал не совсем туда, куда я и целился – чуть пониже глаза. И на беду мой выстрел был обычный, без магической составляющей. В спешке я не поменял одну обойму самострела, на другую, где на каждый выстрел было наложенное магическое заклинания огня.

Я снова выругался, видя, как хобгоблин разворачивается в мою сторону, замахиваясь для броска своей дубиною. Поменять свою обойму на другую, я просто, физически не успевал, поэтому мне не оставалось ничего другого, как продолжить стрелять, целясь в голову великану, в надежде что хоть один из выстрелов остановит монстра.

Один из моих выстрелов, к счастью, попал ему точно в глаз. Хобгоблин взвыл от боли, отшатнувшись и выронив свое импровизированное оружие. Это дало Милану шанс. Он с новой яростью набросился на обездвиженного противника, вгрызаясь в его шею.

Ко мне подбежал мой напарник, на бегу вскидывая свой самострел, чтобы поддержать меня. Мы были готовы добить обезумевшего монстра, но из-за того, что монстер сильно дергался из стороны в сторону, крутился волчком, а на его спине, намертво вцепившись зубами в шею повис Милан, мы опасались стрелять, боясь зацепить оборотня.

Хобгоблин, несмотря на ранение, продолжал отчаянно отбиваться. Его движения стали ещё более хаотичными, а рёв – ещё более свирепым. Казалось, сама природа вокруг пыталась устоять перед этой яростью: деревья дрожали, кусты приминались, а земля под ногами стонала. Милан, верный своей природе, яростно впивался в плоть врага, но даже его острые клыки и когти не могли быстро сломить упорство гиганта.

Но в какой-то миг колени гиганта подломились, и он упал вниз, становясь на четвереньки. И тут же хобгоблин упал на живот и попытался, повернувшись на спину раздавить Милана. Но тот вовремя разжал свою пасть и ловко отскочил в сторону.

Я, наконец, смог быстро сменить обойму в самостреле, заряженную магическими стрелами. Мой напарник, увидев, что я готов, отступил назад, давая мне возможность. Я прицелился, и первый же выстрел, окутанный оранжевым пламенем, поразил хобгоблина в грудь. Монстр завизжал, его кожа обуглилась, но он все еще пытался подняться. Второй магический выстрел попал ему в голову, и его тело обмякло, превратившись в груду обугленной плоти.

Милан, обалдевший от схватки, отступил в сторону, отряхиваясь от грязи и крови. Его белоснежная шерсть была запачкана, но он выглядел невредимым. Он посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то вроде благодарности. Затем он издал тихий, горловой звук, который, как я понял, означал, что он готов продолжить путь.

– Что это было? – спросил мой напарник, осматривая поверженного монстра. – Ты какого хрена вообще полез на этого монстра. – набросился он на оборотня. – Тебе что адреналина по жизни не хватает?

Милан сплюнул кусок плоти гоблина, и хмуро произнес:

– Эта тварь мне задолжала... Он в прошлый раз, когда я увозил на себе спасенных суккубов, меня чуть бревном не зашиб... – покосился на труп. – Теперь мы с ним квиты!

– Во дерьмо! – выругался мой напарник. – Это фиаско братан! Не дай бог нас кто-нибудь услышал... то нам полный писец придёт.

– Не знаю, как там насчет писца, но от Артема нам достанется. – с грустью и обречённостью, сказал я.

***

Артем.

Злости не было. Глядя на эти понурые лица… Особенно выразительным оно было у оборотня. Я и представить не мог, что волчья морда способна вместить столько эмоций. Несмотря на всю серьёзность ситуации, меня охватило желание рассмеяться.

– Ты хоть понимаешь, что натворил? – со вздохом произнёс я. – Рев этого хобгоблина даже мы здесь слышали… А если его услышал кто-нибудь ещё, то беда. – Я снова вздохнул. Я слышал, что по воде звуки разносятся куда дальше.

– Прости, командир, мы виноваты, – понуро проговорил Излат.

Я удивлённо взглянул на парня.

– Ты-то чего извиняешься? – спросил я. – Я не тебя отчитываю… Вы-то сработали правильно! – Я снова строго посмотрел на понурую волчью морду. – Милан, ну, ёшки-матрешки, нашёл же время свести личные счёты!

– Я думал, что быстро с ним расправлюсь, – виновато пробормотал оборотень. – Не думал, что у него такая толстая шкура…

– Думал он, – проворчал стоявший рядом Рон.

Он был недоволен, как, впрочем, и многие из нас. Нам пришлось остановить переправу и выслать всех разведчиков на прочёсывание окрестностей. От их донесений теперь зависело, как нам действовать дальше.

Впрочем, я был спокоен. Магия поиска «не почувствовала» ничего, чего бы нам следовало опасаться. А у меня и у Ники она охватывала пространство в несколько километров вокруг нас. Поэтому я был вполне уверен, что разведчики принесут хорошие вести. Я взглянул на Рона и распорядился:

– Заканчиваем переправу.

– Уверен? – серьёзно посмотрел тот на меня.

– Магия поиска не обнаруживает поблизости чужаков, – сообщил я