Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов

– Ладно. – Ульм пожал плечами. Буду звать тебя Крысой. Хотя даже крысы, я читал, иногда проявляют больше милости к чужим детёнышам, чем ты. Так что не знаю, может, лучше подыскать тебе другое имя.

Наверное, не лучшая идея – провоцировать бандита из Нижнего города… Но слишком живы были воспоминания о счастливых, восторженных глазах Тосси, о том, как ласково говорили с ним родители, – и о синяках и ссадинах на тонких детских руках, о недетском отчаянии, с которым Сверчок сообщил, что собирается сбежать из Химмельборга – неважно куда, лишь бы подальше от него.

– Всё шутишь? – Больше человек Веррана не улыбался. – Смотри, мразь, дошутишься. Мальчишка был мой – а если его что не устраивало, сказал бы за это спасибо своему папаше. Это ведь он мне задолжал. Я, к твоему сведению, мог перепродать мальчишку, желающие были, – да пожалел. У меня, знаешь ли, доброе сердце. А что попадал под горячую руку – так Нижний город требует особого… воспитания. Я бы и тебя поучил вежливости, раз на то пошло… – В его голосе промелькнуло искреннее сожаление. – …Да я тут по приказу.

«Время платить по счетам».

Ульма мороз подрал по коже – он надеялся, что Крыса не заметит.

В круговерти дел он и думать забыл об услуге, обещанной Белому Веррану за прощение Луделы. Должно быть, в глубине души надеялся, что и тот забудет – или, по крайней мере, спохватится, когда Унельм будет уже любоваться парящим архипелагом из окна парителя.

– Белый Верран ничего не забывает, – прошипел гость, будто прочитав его мысли. – Ничего, красавчик.

– Спасибо на добром слове. – Унельм заставил себя ухмыльнуться, хотя ему было не до веселья. – Значит, тебя отправил сюда твой хозяин? С чего мне тебе верить?

– А мне-то что, не хочешь, не верь, – пожал плечами Крыса. – Моё дело – передать послание. А решишь рукой махнуть – я буду первым, кто полюбуется, как Верран заставляет тебя жрать свои глаза.

– У тебя богатое воображение.

Тот осклабился:

– К несчастью для тебя – вообще нет.

– Вот как.

– Не стоит строить из себя большого парня, – угрожающе сказал тот, набычась. – Я видал, каким смелым ты был на наших улицах…

Унельм почувствовал, что выходит из себя.

Комната провоняла Нижним городом – гнилью, несвежей одеждой, немытым телом. Вряд ли Ульм сможет лечь в эту постель, даже когда Крыса уйдёт.

Он не мог заставить себя бояться этого человека. Вспоминая Тосси, он испытывал к Крысе только презрение.

Сорту тоже били в детстве – и, зная об этом, видя тёмные следы на её руках, в очередной раз слыша истории о злокозненной дверце шкафа, он, сам будучи ещё совсем ребёнком, чувствовал бессилие и гнев, как теперь. Но у Сорты была мать, которая любила её, были сёстры, которые начали боготворить её быстрее, чем научились ходить, и были друзья. У Сверчка не было никого на целом свете.

– Тебе есть что сказать или нет? Ещё минута, и я тебя с лестницы спущу. Приду к Веррану сам – а вот ты, может, не дойдёшь. С ногами проблемы будут.

Никогда он не говорил никому ничего подобного, даже в школе. Когда приходилось давать отпор – в основном чтобы защитить Гасси, – Ульм выбирал нападать молча и исподтишка, потому что их всегда было больше.

Каждый раз, когда он вспоминал об этом, шрам на лбу начинал зудеть.

А теперь словно и отец Сорты, и школьные обидчики Гасси воплотились в одном-единственном человеке, и держать себя в руках было всё труднее.

И видимо, Крыса что-то такое тоже почувствовал, потому что, сплюнув, достал из-под полы – Ульм дёрнулся – небольшой, плотно упакованный свёрток.

– Вот, – сказал он совсем иным, деловитым тоном, – посылка. Мы узнали, что ты собрался в маленькое путешествие…

Унельм вздрогнул – неприятно было чувствовать себя у Веррана как на ладони.

– Твой хозяин узнал. Допустим.

Человек Веррана сощурился. Татуировка, изображающая вурра, оскалом мелькнула из-под воротника.

– Нам нужно, чтобы ты передал эту посылку… там, куда направляешься.

– Исключено, – отрезал Унельм, – перед парителем каждый чемодан проверят, всё перетряхнут… – На самом деле он говорил сейчас наугад. Но передача «посылок» за границей? Меньше всего ему хотелось заниматься чем-то подобным под носом у отца Омилии.

– Значит, придумай способ, Фокусник. Есть же, наверное, что-то кроме фокусов в твоей голове? А не придумаешь – Верран тебя прирежет. – Глаза Крысы мстительно сверкнули. – А я…

– Будешь только рад. Да-да, я запомнил. – Ульм умолк, буравя взглядом посылку. – Видимо, спрашивать, что в ней, бесполезно?

Крыса ухмыльнулся:

– Верран сказал: будет сюрприз.

И вряд ли приятный. Что мог владетель Нижнего города передавать через океан? Оружие? Запрещённые препараты?

Одно ясно наверняка: ничего хорошего.

– Не вздумай финтить, Фокусник. Если посылка не дойдёт, Верран узнает. Но если передашь из рук в руки, он сказал, вы в расчёте. Из рук в руки! Запомнил?

Может быть, всё не так плохо? Унельм боялся, что Верран может потребовать от него убить кого-то или подставить отдел, – а здесь какая-то посылка, которую он отдаст «из рук в руки», чтобы потом навсегда забыть о ней.

– Ладно. И кому её надо передать?

– Человека зовут Лио Санпо. Верран велел сказать: на архипелаге его знают как Красного Дракона, а ещё зовут Пятном. Найти его будет нетрудно. Он там, можно сказать, знаменитость. И внешне приметный – половина рожи красная, как лопнувшая кислица.

Унельм несколько раз повторил всё это про себя, кивнул.

– Кто он такой? Чем занимается?

– Крестиком на пяльцах вышивает. Сам-то как думаешь? Людей его можно найти в ихнем порту…

– Каком именно порту?

– Да в любом. Их везде полно. Как найдёшь, скажи, что у тебя посылка от Дерека Хольстона.

– Кого?

Крыса снова неприятно осклабился:

– Сказано: Дерека Хольстона. У нашего хозяина много имён. И не кривись – ворчи сколько влезет, щенок, но кусать у тебя зубы не выросли. Пока на тебе долг – он и твой хозяин тоже. Дерек Хольстон, запомни хорошенько. И не вздумай называть имя, под которым хозяина знают здесь, – если назовёшь, уж будь уверен, об этом он тоже прознает… И сложит два и два, поймёт, кто в Вуан-Фо мог растрепать что не следует. А теперь повтори-ка, чтоб я понял, что ты запомнил. Повторяй, Верран с меня спросит.

Унельм повторил, и Крыса удовлетворённо кивнул:

– Вот и славно. Хорошая собака. Удачи тебе с поездкой – и с твоим маленьким приобретением. Если он тебе надоест – что ж, Нижний город принимает всех заблудших малюток.

Он небрежно