Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

сказать, женщина в Талассии хоть и человек, но все же не до такой степени. Куртуазных манер тут и близко нет. Впрочем, женская сущность едина во все времена, и госпожа Эрано величественно приняла мою помощь, приятно порозовев. Она сошла на землю, окинула меня благожелательным взглядом и промурлыкала.

— Ах, ну вот почему ты варвар, Бренн? Это такая несправедливость! Твои манеры при дворе произвели бы…

И тут она замолчала, подумав, видимо, что меня такие высокие материи волновать не должны. Я же будущий лекаришка из дикого племени, которое вот-вот пойдет в расход.

— Поговорить нужно, госпожа, — еле слышно шепнул я. — Это срочно и важно. Касается Клеона. И его будущего герба.

— Иди в беседку и жди меня там, — ее лицо окаменело, потеряв даже намек на любезность.

Вот и вылезло волчье нутро, сделав эту на редкость красивую женщину почти уродливой. Она и раньше не вызывала у меня, как у мужика никаких позывов, а тут и вовсе, словно бабка отшептала. Надо же, как бывает. А ведь, казалось бы, все при ней.

— Нет! — резко сказала она. — Завтра, сразу после завтрака.

Утром я сидел в мраморном павильоне и гадал, почему это она нелюбопытная такая. А ответ-то оказался простой. Беседка, что размером была побольше немалого отцовского дома, стоит на отшибе. И она окружена одной лишь травкой, на которой иногда устраивают пикники. К ней не подобраться и не подслушать. А вот вечером, в темноте, подобраться можно. Неужели она даже своей прислуге не доверяет? А вот и Эрано, которую сопровождает служанка с зонтом. Она переоделась по-домашнему, в свободное синее платье, стерла яркий макияж и стала той, кем на самом деле и являлась: женщиной ближе к сорока, с наметившимися гусиными лапками вокруг усталых глаз. Нелегко ей дается борьба за сына.

— Говори, — произнесла она, когда служанка, повинуясь нетерпеливому жесту, ушла в сторону дома и скрылась из глаз.

— Я уже понял, куда все идет, госпожа, — начал я. — И я даже не в обиде за то, что Клеон едва не отправил меня туда, куда я еще не спешу. Это вопросы власти. Я так понимаю, что вы хотите выкроить для него новую префектуру из земель моего народа. И хотите, чтобы он основал свой род с гербом. Я хочу выкупить у вас Эдуйю. У меня есть то, что вам нужно.

— Клеон сказал, что ты пошел в Лабиринт. Неужели ты смог найти то, что ищут уже тысячу лет? — ее брови вновь взмыли вверх, в очередной раз удивив меня своей игрой. Они как будто жили сами по себе на ее лице.

— Смог, — кивнул я, пораженный скоростью, с которой работает ее голова.

— Ну надо же… — протянула она, глядя на меня с большим сомнением. — И как же?

— Шифр, — ответил я. — Великий шутник зашифровал подсказки. Но есть одна маленькая проблемка. Вам этих подсказок не понять. Они написаны на изначальном языке, который сейчас знаем только мой отец и я. Он передается в роду друидов от отца к сыну уже тысячу лет. Эней не придумал буквы. Он взял их готовыми.

— Я слышала такое мнение, — усмехнулась вдруг Эрано. — Один наставник из университета его высказал. Он даже доказал это, пояснив, что любой алфавит не появляется из ниоткуда. У него есть следы, есть изменения во времени. Сначала рисунки на камнях, потом каракули на осколках горшков и кусках кожи. А тут ничего. Совсем ничего.

— Отправили камень рубить? — поинтересовался я.

— Нет, — скучным голосом протянула Эрано. — Его навестили служители Недремлющей, и он внезапно передумал. Сказал, что заблуждался. И что эти буквы даны богами, потому-то и неизменны в своем совершенстве. Его понизили на один ранг, и больше я о нем ничего не слышала.

— Он был прав, — сказал я. — Этот язык мне известен, поэтому поиски не составили труда.

— Цена велика, — Эрано нервно барабанила по мраморной столешнице. — Если ты не врешь, конечно… Нет, не думаю. Ты у нас парень отчаянный, но не настолько. И ты любишь свою жену. Ты не станешь рисковать ей и ее ребенком.

— Не стану, — признал я. — Эпону я люблю, и вы это знаете.

— Я уже не смогу повернуть все вспять, — поморщилась она, явно расстроенная. — Даже за такую цену. Лет десять назад еще можно было бы что-то придумать. Но сейчас… Ты не представляешь, какие силы пришли в движение. Земли эдуев, арвернов и аллоброгов перейдут казне.

— А потом кадурков, битуригов и аквитанов? — в тон ей спросил я.

— Ты умен, — она посмотрела на меня с неприятным прищуром. — Надеюсь, ты даже со своей женой не обсуждаешь того, что говоришь сейчас. Один намек на это, и вы оба пропадете без следа.

— Не обсуждаю, — качнул я головой. — А потом, после аквитанов, придет черед лемовиков. Вам очень нужно их золото. Вы пойдете до Луары, потому что после того, как арверны и эдуи падут, не останется силы, которая сможет вам сопротивляться.

— Ты мыслишь верно, — с насмешкой посмотрела она на меня. — Но не до Луары, а еще дальше, до Сены, а потом мы шагнем и за нее. Я тебя уверяю, Бренн, мне уже ничего не удастся изменить. Я зацепилась одним коготком за возможность, когда она представилась. Телегу, которую везет упряжка волов, не остановит отважная лягушка.

— А если все племена Кельтики соединят свои силы? — спросил я, и она задумалась.

— Тогда ваша временная победа возможна, но и это ничего особенно не меняет, — сказала Эрано. — Мы считаем такой вариант маловероятным. Вы разобщены. У вас даже в одном племени нет настоящего согласия. Как ты объединишь всех сразу?

— Я смогу, — ответил я, не чувствуя, впрочем, ни малейшей уверенности.

— Допустим, ты сможешь, — она даже не засмеялась. — Но потом тебя зарежут свои же. У вас так было уже не раз. Кельты всегда убивают тех, кто претендует на верховную власть. Ты построишь демократию, как в Афинах и Беотии? Можно, но тогда вы все равно рассыплетесь на отдельные племена, потому что демократия плохо работает, когда нужно воевать за пределами своей деревни. Побеждает не отвага, а неуклонная воля и железная власть вождя. А вам она