Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

даже смог красный диплом получить, столовые приборы освоил, и в занавески больше не сморкаюсь. Среди нас, наверное, негласный конкурс провели на тему: кто станет главным полицаем и правой рукой начальника оккупационной администрации. И я в этом конкурсе победил.

Именно я, а не они буду топить в крови возмущение кельтов. Для меня только эдуи из рода Ясеня свои, а ведь племен десятки. Мне должно быть плевать на них. Зондер-команды из верных людей будут резать вожаков непокорных и жечь деревни, а слуги ванакса пойдут следом, утешая несчастных и принося порядок на истерзанные террором земли. Я ведь мечтаю стать частью этого мира, получить гражданство и стать настоящим человеком. Все варвары этого хотят, и я должен хотеть. А то, что молод, горяч и несдержан на язык, так это не беда. Это просто гормоны. Молодость быстро проходит, а на место возвышенного максимализма приходит холодный рациональный прагматизм. Жена, дети и сегодняшняя роскошная жизнь этому весьма способствуют, а звон золота заглушает романтические мысли. Так всегда было и так всегда будет.

— Твою мать! — простонал я, пронзенный новой догадкой, словно молнией. — Клеон, дружище… Ток! Уллио! Это же ты же их убил! Или их убили по твоему приказу. И это ты спланировал мою смерть, когда натравил на меня Вотрикса. Тебе же все равно, кто из варваров подохнет, запустив эту войну. Если не ты, то кто? Зенон? Навряд ли, мелковат он для этого, как и тот, кто жил с арвернами. Они оба работали на тебя, а ведь ты всегда был рядом. И это именно ты со своей мамашей меня пригрел, старательно знакомя с высшим светом Сиракуз. Вы будите во мне тщеславие, желание оказаться среди этих людей. Сиракузы и впрямь не чета нашему захолустью. Тут у кого хочешь крышу от восторга сорвет. И ведь это ты подвел ко мне жреца Немезиды, когда твоя мамаша Эрано изучила меня насквозь и признала годным к употреблению. Ну как ты мог? Мы же столько лет вместе!

А правда, сколько лет мы вместе? Три с небольшим года. Ровно столько, сколько не берут заложников из наших племен. Именно тогда план вышел на финишную прямую. Я учел все факторы? Не знаю. Скорее всего, нет. Я пока понимаю слишком мало в хитросплетениях здешней политики.

— А может, у меня начался тяжелый бред? — подумал вдруг я. — Может, я лишнего наговариваю на хорошего парня?

А ведь я могу проверить свою последнюю догадку. Я должен понять, чего ради такой золотой мальчик окунулся во всю эту грязь. А точнее, чего ради окунула его туда мамаша, хитроумная стерва, муж которой никогда не ночует дома. Зуб даю, если бы у меня был такой дом, я бы из него даже на улицу не выходил. Нет, пожалуй, выходил. Я бы хватал прохожих за рукав и тыкал трясущимся пальцем.

— Знаешь, чей это дом? Это мой дом! Хочешь, ванную покажу…

Тьфу, чушь какая в голову лезет. А ведь правда, почему папаша Клеона тут не бывает? Неужели у него дом еще красивей? Я зашагал в сторону покоев человека, которого еще пять минут назад считал своим лучшим другом, и решительно постучал в потемневшую от времени дубовую дверь.

— Ты что-то хотел? — Клеон удивленно уставился на меня.

— У меня один вопрос, дружище, — соорудил я простецкое выражение лица. — Прости, что поздно, но меня любопытство так гложет, что боюсь, не усну. Скажи честно, твой отец — ванакс Архелай?

* * *

Ну вот, все и разъяснилось. Я лежу и пялюсь в черный потолок, чувствуя себя последним идиотом. Эпона лежит рядом, уютно положив голову мне на плечо. Я только что рассказал ей правду, и она тактично молчит, подыскивая правильные слова. Нашла.

— Да я уже давно все поняла, — сказала моя жена, видимо, так и не сумев подобрать достаточно вежливые формулировки. — В тот самый момент, когда Лита сказала, что хозяйка замужем. Тут уж любой дурак догадается.

— Спасибо, что веришь в меня, жена, — буркнул я. — А чего молчала?

— Да я думала, ты знаешь, — она уставила на меня бездонные голубые озера глаз. — Зачем болтать попусту? Мы же ведь здесь не просто так, Бренн. Нас притащили сюда, как козу на веревке, я это чувствую. Причем притащили нас обоих. Столько странных событий произошло, но все они привели к тому, что мы встретились с этой неимоверно богатой бабой, которая улыбается нам во весь рот. Она не может нам улыбаться, Бренн! Этого просто не может быть. Мы для нее просто два клопа. Она не видит в нас людей. Мы для чего-то нужны ей. Ей и ее сыну. Теперь вот стало понятно, для чего. Ты заложник, который обеспечит покорность отца.

— А ты — заложник, который обеспечит мою покорность, — догадался, наконец, я.

— Не я, мы, — поправила Эпона. — Я и мое дитя. Мне рожать к лету.

— Да… как… — я вскочил и уставился на нее, словно не узнавая.

— Нет, вы, мужи, словно с неба свалились, — Эпона с мучительным стоном закатила глаза. — Мы с тобой чем в постели занимаемся? Так вот, от этого бывают дети, дар Великой Матери и богини Росмерты. Ты этого не знал, Бренн? Или ты не догадывался, чем все закончится, когда на мне женился?

— Да нет, догадывался, конечно, — промямлил я. — Но все равно, это как-то неожиданно…

— Я боюсь, Бренн, — сказала вдруг она, снова положив голову на мое плечо. — С того самого дня, как все поняла, и боюсь. Я чувствую себя зернышком между камнями жерновов. Знаешь, чего бы я сейчас хотела больше всего на свете? Снова оказаться в той кладовке с метлами, где мы с тобой целовались. Там мне было куда лучше, чем в этом проклятом дворце. Ненавижу его. И Эрано, эту ледяную суку, тоже ненавижу. Я до этого думала, что самая скверная баба на свете — это Гестайя, соседка по комнате. Но я клянусь тебе, муж мой, когда встречу Гестайю, то брошусь ей на грудь и расцелую. Она же простая деревенщина, безобидная врунья и сплетница. А Эрано нас с тобой в раскаленную печь засунет, если это хоть немного поможет ее драгоценному сыночку. Она ведь все и затеяла. Хочет, чтобы он свою карету гербом с бычьей башкой украсил. И ради этого целые