Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Консорты – плодовитые самцы. Их чешуя всегда черная, хотя она может отливать золотом, бронзой или кроваво-красным цветом. Зрелые консорты сильнее воинов, и, вероятно, среди раксура они долгожители. Еще они наиболее проворные и могучие летуны, и эта способность с возрастом лишь усиливается. Также есть свидетельства тому, что старейшие консорты становятся сопоставимы в размерах с большими кетелями Сквернов или даже превосходят их.

Королевы – плодовитые самки, самые могущественные и смертоносные воительницы среди всех окрыленных. Их чешуя всегда сверкающая и двухцветная – второй цвет образует узор поверх первого. В земном облике королевы похожи на арборов – у них исчезают крылья, но остаются хвост и уже упомянутая грива из шипов и мягких гребней. Королевы производят потомство от консортов, порождая королевские выводки, которые состоят из королев, консортов и воинов.

Приложение III

Отрывок из приложения к «Списку хищных видов» за авторством видного ученого (титул выдан посмертно) Венара-Инрама-Алила

Скверны – кочевой вид, охотящийся на другие разумные виды.

Известные подвиды Сквернов

Большие кетели – крупнейшие из Сквернов, иногда называемые предвестниками, большие кетели зачастую становятся первым признаком приближающейся стаи Сквернов. Их чешуя черная, как и у всех Сквернов, а голову венчает ряд рогов. У них низкий уровень интеллекта, и считается, что они всегда находятся под контролем владык.

Малые дакти – небольшие существа с прочными пластинами на спине и плечах и с перепончатыми крыльями. Порой они проявляют хитрость, но в целом они не умнее кетелей и сражаются в составе большого роя.

Владыки – разумные существа, по поверьям, обладающие определенными магическими способностями, которые позволяют им околдовывать существ других видов. Также считается, что владыки, связанные кровным родством, способны передавать друг другу воспоминания и опыт при помощи некоей ментальной связи. Они полностью контролируют меньших Сквернов своей стаи и порой могут говорить через дакти и видеть их глазами. (Дополнение виднейшего исследователя Делина-Эврана-Линдела: к несчастью, в своем крылатом облике владыки Сквернов имеют поверхностное сходство с консортами раксура.)

Считается, что существует и четвертый подвид или, вероятно, женская разновидность владык, называемые прародительницами.

Согласно поверьям, убив владыку Сквернов, его голову нужно отделить от тела, поместить в ящик с солью или желтым илом и закопать в землю, чтобы не привлечь к месту его гибели других владык. Возможно, что для этого вполне достаточно просто отделить голову от тела, но закопать ее благоразумнее.

Марта Уэллс

Пучина Сирены

Martha Wells

The Siren Depths

Copyright © 2012 by Martha Wells

Опубликовано с разрешения автора и его литературных агентов: Литературное агентство Дональда Маасса (США) при содействии Агентства Александра Корженевского (Россия) Cover art by Steve Argyle

Fanzon Publishers

An imprint of Eksmo Publishing House

© В. С. Юрасова, перевод на русский язык, 2023

. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

* * *

Посвящается Тройсу Уилсону.

Спасибо, что верил в меня.

Глава 1

– Путь неблизкий, – заметил Лун. Он прошелся по широкой ветви, цепляясь пяточными когтями за грубую кору. В свежем, прохладном утреннем воздухе блестели зеленоватые лучи рассветного солнца, проникавшие через пышную крону исполинского древа. – По-моему, ты берешь слишком много арборов. – Лун пытался придумать хоть какую-то причину, чтобы отменить путешествие, но ничего лучше ему в голову не приходило.

– Я и сам знаю, что беру слишком много арборов. – Утес в земном облике сидел на ветви и разглядывал летучие корабли, парившие внизу. – Только ты попробуй скажи им об этом.

Корабли пришвартовали к одной из самых больших садовых платформ древа, чтобы на них было проще погрузить припасы. Оба судна принадлежали обитателям Золотых островов; их длинные изящные корпуса были сделаны из покрытого лаком дерева, а паруса складывались, как веера, к единственной мачте. Два корабля могли вместить в себя весь двор Тумана Индиго, но в обратный путь на них собирались отправиться лишь четверо арборов, которые возбужденно ждали нового путешествия, шестеро воинов, которые смирились со своей участью, и один нетерпеливый земной обитатель.

На кораблях и под ними, на поросших травой платформах, собралась небольшая толпа – в основном ее составляли арборы, которые таскали в трюмы провизию, заканчивали что-то ремонтировать или прощались с путешественниками. Несколько воинов летали вокруг мачт, чтобы не путаться под ногами.

– Я еще могу понять, зачем ты берешь Почку, – продолжал рассуждать Лун. Ниран, земной обитатель, семье которого принадлежали эти суда, во время долгого путешествия к Пределам научил Почку управлять самым маленьким из них, «Индалой». Теперь Почка должна была повести ее в еще более длительное путешествие обратно к Желтому морю. А когда корабли вернутся на Золотые острова к семье Нирана, Утес и остальные отправятся домой сами, и воины понесут бескрылых арборов. – Но зачем летят остальные?

– Почке нужна компания. И Нирану тоже. – Утес распрямил свои длинные ноги и поднялся. В земном обличье он был худым и высоким, как Лун и как большинство окрыленных раксура. Зрачок одного его глаза покрывало бельмо, и сам Утес был настолько стар, что его кожа и волосы стали почти белыми. Еще он носил серую одежду – штаны и свободную рубаху. – И мне. Не хочу провести весь путь в этих летучих корзинах с одними лишь воинами.

Утес был чудаковатым и угрюмым, он утаивал от Луна правду, чтобы уговорить его полететь на другой конец Трех Миров, – и все же Луну не хотелось отпускать его, как не хотелось потерять крыло. Кроме них при дворе не было других взрослых консортов, и Лун тоже нуждался в компании и поддержке. А Утес был ему почти как отец, ну или хотя бы как близкий родич. Луну казалось, что он хорошо скрывает свои чувства, но праотец обладал неприятной способностью угадывать, о чем думают другие. Вот и сейчас Утес глянул на него, и в здоровом глазу старика заплясали веселые искорки. Он сказал: