Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Улыбка сползла с лица лекаря. Он шагнул мне навстречу, нависая своей тушей. От него разило перегаром, чесноком и старой кровью.

— Ты меня учить будешь, недоросль? — прорычал он мне в лицо, брызгая слюной. — Я тут двадцать лет людей штопаю! А ты кто такой? Безродный голодранец! А ну пшел на место, пока я тебе кишки не выпустил!

Он толкнул меня в грудь липкой ладонью.

Но это была ошибка. Фатальная.

И для меня — сигнал к действию. Мой мозг, привыкший работать в режиме стресса, и тело казака Семёна, привыкшее к дракам, сработали в унисон.

Он замахнулся ножом, лениво, видать, чтобы припугнуть.

Перехват.

Моя левая рука выстрелила вперёд, сжимая его запястье; пальцы вдавились в болевую точку между лучевой и локтевой костью. Коновал взвыл, пальцы его разжались, и нож вгрызся в пол, задрожал и замер.

В следующее мгновение я выкрутил его руку за спину, заставляя его согнуться, и с силой впечатал лицом в столешницу, прямо рядом с визжащим от страха парнем, которому собирались пилить ногу.

— ААА! Сука! Чтоб тебя! Пусти! — заорал лекарь.

— Слушай меня внимательно, мясник, — прошипел я ему на ухо, чуть усиливая давление на вывернутый сустав. Хрустнуло плечо, но не от перелома, а от точного болевого удержания. Я держал его на грани, ясно давая понять, что могу пойти дальше, но сознательно не делаю этого: его навыки рук ещё были нужны для пользы делу. — Я не для того тащил сотника через полстепи, и не для того этот парень выжил в бою, чтобы ты угробил их своей ленью и тупостью.

В помещении стало тихо, как в гробу. Даже мухи, казалось, перестали жужжать. Игроки в кости замерли с открытыми ртами. Никто не ожидал от тихого Семёна такой прыти.

— Воды! — скомандовал я, не отпуская коновала. — Горячей. Кипятка! И алкоголь! Что там у вас есть? Живо сюда!

Один из санитаров, ошалело хлопая глазами, подорвался с места и побежал к выходу.

Я рывком поднял коновала и швырнул его к лохани с водой, стоявшей у входа.

— Мыть, тварь! — рявкнул я. — Окунай руки и три с золой, с песком, чем найдёшь, пока кожа не слезет! Или я тебе их сломаю. Обе.

Коновал посмотрел на меня. В его глазах я увидел страх. Животный страх перед силой, которую он не мог понять. Очевидно, в моих действиях он увидел холодный, расчетливый гнев человека, который имел талант к управлению процессами и не терпит бардака.

«Лекарь» засунул руки в воду.

— Сильнее три! — приказал я, поднимая с пола его нож. — А это мы сейчас прокалим. И, запомни, пёс: если хоть один здесь сдохнет от гнойной лихорадки после твоих манипуляций, я спрошу с тебя лично! Как с вредителя в хозяйстве.

Он испуганно кивнул в ответ, демонстрируя покорность.

Я повернулся к затихшим казакам.

— А вы что уставились? Представление окончено. Кто может ходить — тащите дрова, будем воду кипятить. Остальные — бейте мух тряпками наотмашь. Отгородим здесь место от заразы.

— Отгородим место? — спросил бородач робко.

— Ну… чтобы болезнь дальше не поползла, — ответил я.

— Кто это? — шепотом спросил кто-то из угла.

— Семён… — неуверенно ответил другой. — Вроде он. А говорит, как воевода…

— Работаем! — хлопнул я ладонью по столу, запуская порядок в этом филиале ада.

Время в лекарской избе текло тягуче, как засахарившийся мед. После моей «презентации» новых санитарных норм, коновал, которого, как выяснилось, звали Прохором, ходил тише воды, ниже травы. Он бросал на меня косые, слегка злобные взгляды, но руки вымыл исправно — видимо, перспектива иметь сломанные конечности пугала его больше, чем нарушение вековых традиций лечебного свинства.

Я сидел у изголовья сотника, как телохранитель, поставленный сторожить чужую жизнь, не имея права ни отойти, ни отвлечься. Мой «ключевой клиент» был плох, его лихорадило, но дыхание выровнялось, стало глубже. На место раны ему наложили тугую повязку, пропитанную крепким хлебным вином — самым распространённым алкоголем в этих селеньях в то время. Руку зафиксировали.

Когда за окнами начало темнеть, а тени в углах сгустились, он начал приходить в себя. Сначала дрогнули веки. Потом пересохшие губы шевельнулись, пытаясь вытолкнуть звук.

— Пить… — прозвучал едва слышный сип.

Я тут же поднес к его рту ковш с кипячёной тёплой водой. Не той, из «болота», а нормальной, безопасной.

— Малыми глотками, батя, — сказал я тихо, придерживая его голову. — Не захлебнитесь.

Он пил жадно, проливая воду на бороду с проседью, а его глаза, мутные от боли, медленно фокусировались на моем лице. В них сквозило непонимание, смешанное с узнаванием.

— Семён?.. — выдохнул он, отстраняясь от ковша. — Ты, что ли?

— Я, батя-сотник.

Он попытался пошевелиться, охнул, скрипнув зубами, и откинулся обратно на свернутый кафтан, служивший подушкой. Его рука ощупала перевязанное плечо, пальцы скользнули по чистой ткани.

— Живой… — пробормотал он, словно не веря самому себе. Потом его взгляд стал сфокусированнее, осмысленнее. Он обвел глазами избу, где стало непривычно тихо, наткнулся на притихшего Прохора, замершего с тряпкой в руках, и снова уставился на меня. — Мне сказывали сквозь сон… Словно слышал я… Ты меня тащил с поля боя?

— Верно, батя.

— Один?

— Один. На волокушах.

Сотник помолчал, тяжело дыша. В его голове шел какой-то сложный мыслительный процесс. Я видел, как шевелятся желваки. Для него, боевого командира, ситуация была нестандартной. Простой казак, да еще и отчасти робкий, вдруг проявил инициативу, выходящую за рамки казачьего порядка и инстинкта самосохранения. В моем мире это называлось «проактивная ЖэПэ», здесь — чудо или дурость.

— Подойди ближе, малый, — велел он.

Я наклонился.

— Дай руку.

Я протянул ладонь. Он перехватил мое запястье своей здоровой рукой. Хватка была слабой, влажной от пота, но в ней все еще чувствовалась сталь.

— Слушайте все! — вдруг крикнул он. Голос сорвался на кашель, но в тишине прозвучал как гром. Казаки, что ошивались у входа, встрепенулись. Прохор выронил тряпку. — Слушайте, казаки!

Он перевел дыхание, глядя мне прямо в глаза.

— Я на том поле боя уже уходил, не жилец был, — сказал он, с трудом подбирая слова. — А этот… Семён… вытащил. С того света вытащил.

Он сжал мое запястье сильнее.

— Отныне он мне не