Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

по его ауре – и вновь наткнулся на пустоту. Ни волны, ни пульсации – как будто он даже не жил, как будто был… завуалирован. Настолько глубоко, что даже она с трудом что-то улавливала. Но всё это не вызывало у неё страха. Скорее, настороженность и интерес.

“Если бы он был врагом, он бы уже напал. Но если он кто-то потерянный… может, именно школа поможет ему?” – Промелькнуло у неё в голове.

Сам же Андрей шёл, затаив дыхание. Он чувствовал, как печати, скрывающие его ауру, едва выдерживают давление – как капля воска под палящим солнцем. Особенно когда рядом с ним проходила Соль Хва. Её присутствие било по пространству словно кулак, сжимающий воздух. И если бы он расслабился – всё бы рухнуло.

"Нельзя. Только не сейчас. Внутри школы – это уже не улицы города. Здесь опасность в каждом вздохе. Я должен быть не просто тенью. Я должен быть пустотой." – Он усиленно подавлял отклик кости, реакцию браслета, воспоминания о копье, вырвавшемся из алтаря. Всё это могло выдать его в одно касание. А потому он напрягал даже кончики пальцев, сжимая каждый шаг в ритуал выживания…

…….

Первое утро в Обители Пяти Пиков Бессмертных началось с приглушённых ударов храмовых колоколов. Их гул разносился по всей горной долине, пробуждая обитателей секты – от юных учеников до старших наставников.

Андрей, как и положено “немому слуге”, поднялся рано, ещё до этого ритуального звона, и помог юному наследнику семьи Хваджон облачиться для первой официальной встречи с наставниками школы. Его движения были точны и размеренны, ни одного лишнего жеста – только служение. В это утро он не просто подыгрывал, он вживался в роль, зная, что сейчас на него будет обращено внимание десятков глаз, и любая мелочь могла стоить ему свободы… А может быть и самой жизни.

Даже на первый взгляд изнутри, само здание, куда их привели – Огненный Павильон Востока – представляло собой древнее строение из чёрного базальта с вкраплениями магической бронзы, внутри которого вечно горел синий огонь. Он не жёг, но источал интенсивную духовную энергию, словно дышал сам павильон.

Мальчишка-наследник семьи Хваджон нервничал, но держался, явно стараясь соответствовать ожиданиям. И когда он ступил на каменный пол павильона, под его подошвами вспыхнула печать признания – слабая, но отчётливая. Слухи о его потенциале, похоже, были не беспочвенны.

Соль Хва, сопровождавшая процесс, бросила внимательный взгляд сначала на него, а затем… Снова – на Андрея, который стоял позади, опустив голову, с руками за спиной. И в этот миг… Даже она уловила странную реакцию на магические структуры школы, со стороны этого странного слуги… Андрей действительно почувствовал пульсацию печатей, сокрытых в стенах павильона. Они были вмурованы в архитектуру, окружали каждый выступ и арку, как нервная система, следящая за всем происходящим. Он сразу почувствовал, что несколько из них настроены на поиск признаков демонического следа или влияния Нижнего мира.

И именно осознав это он замер на месте. Одна из структур чуть дрогнула, словно что-то улавливая. Кость в его теле откликнулась… И начала слегка вибрировать. Но он уже был готов. Ещё ночью, после привала, он добавил в слои своей маскировки новый уровень печати, использовав связку старых символов, что были частью древнего свитка из лавки Чхве Тансу. Печать была нестабильной, но – эффективной. Он подал импульс – слабый, незаметный. И вибрация внутри затихла. И эти самые охранные магические структуры школы секты… Не отреагировали на древний артефакт.

Однако Соль Хва, стоявшая ближе всех, напряглась, когда что-то в пространстве еле заметно дрогнуло. Её остро натренированное восприятие уловило не энергию, а… отзвуки подавления. Будто кто-то заглушил эхо, прежде чем оно могло стать звуком. Её взгляд скользнул по ученикам, затем по наставникам, и, наконец, остановился на Андрее. Он по-прежнему был спокоен. Безмолвен. Простой слуга. Слишком простой…

"И всё же… если бы я не знала, что он немой, я бы подумала, что он просто молчит." – Подумала молодой мастер секты, но не сказала ни слова.

Пока Андрей сохранял роль тени, Хваджон Мунджэ начал своё обучение. Его первым учителем оказался наставник Ван Су, мастер боевых техник первой ступени, п по местным меркам Доу Ши первой звезды, известный своей суровостью. Но юноша оказался любопытным, открытым – и быстро расположил к себе окружающих. Однако каждый раз, когда кто-то упоминал, как он победил зверя в горах, мальчик инстинктивно смотрел на Андрея, будто ища подтверждения, и тот всегда в ответ опускал взгляд, не реагируя. Так родилась легенда. Немой слуга, что всегда рядом, но молчит. И наследник, который будто бы чувствует его мысли.

Уже поздним вечером, когда юный наследник уже спал, а стража заняла свои места у проходов в гостевом корпусе, Андрей осторожно поднялся на крышу здания. Он присел у края, глядя на далекие вершины, из-под которых на мир смотрели сияющие структуры древних формаций, охраняющие этот мир от иных реальностей. И тогда, в полной тишине, он достал свиток, открывший новую печать, и начал вшивать в неё сложную спираль из уплотнённой энергии, которая должна была подавлять вибрации кости.

"Я уже внутри. Осталось – остаться незаметным…"

………..

Очередной день клонился к вечеру, и пока основная часть учеников расходилась по своим кельям или тренировочным залам, Андрей – в своём обычном виде немого, неброско одетого слуги – вытирал пыль в беседке, примыкающей к гостевому дворику. Он двигался размеренно, стараясь не привлекать внимания, но его взгляд был устремлён вдаль – туда, за арочные переходы и туманные дорожки, вглубь Обители, где, как он уже успел заметить, энергетические колебания стен становились заметно слабее. Возможно, там была неучтённая зона, забытая или попросту заброшенная.

“Прямо идеальное место, чтобы…” – Он остановился, вдруг подумав о том, что там могут быть ловушки. Или слежка. А значит даже там ему нужно провести более тщательную проверку. Так что, стараясь не привлекать внимания, он начал понемногу отклоняться от привычных маршрутов “немого слуги”. Сначала – выносил мусор чуть дальше. Потом – чистил ступени в сторону, где явно давно никто не ходил. Так, медленно и по крупицам, он начал прокладывать свой путь к отдалённому крылу Обители, погружённому в полумрак и почти забытому среди учеников.

Но однажды, в предвечерний час, когда он как раз возвращался из своего “проверочного обхода” и шёл по заднему коридору с пустыми вёдрами, путь ему перегородили трое учеников. Местные. Один, с дерзкой ухмылкой, второй, напряжённый, с кнутовищем тренировочного посоха за плечами. Третий же, как показалось