Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

– Хорошо. – Сказал он после недолгой паузы. – Приводи его. Не как ученика. Как помощника. Будет мыть сосуды, собирать травы, проветривать залы. Но я погляжу на него. И скажу, кто он. Или – что он такое. Но ты всё-таки подумай над тем, стоит ли нам вообще проявлять такой интерес к этому парню? Может быть лучше будет оставить всё именно так, как уже сложились дела? Подумай, и приходи ко мне с решением.

Да. Соль Хва и сама сейчас прекрасно понимала, что официально Анд Рей принадлежит другому дому. И если заставить его сменить статус, то это вызовет определённое волнение. Но если он просто будет помогать старому алхимику в свободное время… Никто этого не заметит. Особенно если представить это как дань благодарности за обучение наследника семьи Хваджон.

И, если уж быть честной, ей самой становилось трудно дышать от ощущения, что рядом с этим мальчишкой может быть не просто человек. А тайна. Глубокая, и опасная. И – притягательная. Даже для такой, как она.

А внизу, в комнатке для слуг, Андрей в это время тихо укреплял новую печать подавления следа древней кости. И в какой-то момент, когда боль от отдачи энергетической нити прошила его плечо, он вдруг ощутил лёгкий всплеск – будто чьё-то решение вверху, в другом конце двора, уже начало менять его судьбу.

Скачать бесплатно полные версии книг(более 30000 тем разных жанрав собранные за 8 лет) https://knigam.net

Начало учения

Соль Хва не привыкла оправдываться. Но сейчас, стоя перед дверью покосившегося внутреннего павильона, она вдруг почувствовала, как горло подперла странная неловкость. Мастер Йонг Мин, в прошлом её наставник, её первый учитель, был одним из тех, кто видел её не только сильной и уверенной – но и той, какой она была в юности: упрямой, вспыльчивой, склонной к сомнениям, полных ночей разочарования и молчаливых слёз. Он знал её настоящую. И именно поэтому было особенно тяжело. Дверь, конечно, не заперта. Она легонько толкнула её, и сдержанное, тяжёлое тепло алхимической печи окутало её лицо, как туман с горных склонов.

– Проходи, – донёсся хрипловатый голос мастера из-за груды алхимических сосудов. – Уж если ты пришла второй раз за один день – это дело важное. Или дурное. Хотя чаще всего – и то и другое.

Соль Хва вошла, закрывая за собой дверь, и встала напротив длинного стола, усыпанного порошками, склянками, пучками засушенных трав и пеплом. Мастер стоял чуть поодаль, что-то мешая в фарфоровой ступке, и даже не повернулся к ней.

– Я подумала… – Тяжело выдохнув, сказала она. – И всё же хочу, чтобы ты принял его. Этого слугу.

– Так быстро? – Йонг Мин фыркнул. – А я надеялся, ты ещё пару дней поспишь на этом решении, вдруг голова прояснится.

– Я всё обдумала.

– Уверена?

– Да.

Старик наконец обернулся, вытирая пальцы о льняной платок. Его глаза были, как всегда, полны колючего ума – и лёгкого раздражения.

– Уверена настолько, чтобы поручить мне потенциального лазутчика, убийцу, или чего хуже?

Соль Хва не дрогнула:

– Я не верю, что он убийца. Если бы хотел сделать что-то подобно, то уже сделал бы всё, что ему нужно. И даже не один раз. Сейчас мне кажется, что он… наблюдает. Он выжидает. Он – напряжён, как дикий хищный зверь, что спрятался от охотников. Но у него нет злобы. Зато есть… что-то другое.

– Ты про чувствительность? – Йонг Мин хмыкнул, усаживаясь на широкую подушку у стола и подливая в крошечный реторт густую голубую эссенцию. – Ты не первая, кто рассказывает о чуткости. Все так говорят, когда кто-то вовремя замечает опасность или реагирует раньше всех. Иногда это опыт. Иногда инстинкт или развитая интуиция. Но ты считаешь, что это нечто большее, верно?

Она коротко кивнула. Потом села напротив старика, скрестив руки перед собой:

– Он не просто чувствует. Он… Считывает… Когда на пути к нам встретились сторожевые конструкции из печатей секты, то он посмотрел точно в их сторону. Хотя не было даже намёка, ни на пульсацию, ни на дрожь воздуха, ни на сдвиг элементов. Я уверена в том, что он… Почувствовал их…

– И что ты хочешь? – Усмехнулся мастер. – Чтоб я сделал из немого парня нового алхимического помощника? Чтобы он смешивал мне травы и мыл ступки?

– Для начала – да. – Соль Хва отвечала чётко. – А ещё – чтобы вы, наставник, понаблюдали за ним. Проверили, может ли он калибровать реактивы, не перегревая тигли. Может ли различать оттенки эссенций. Я думаю, он… Способен и не на такое. Возможно, он даже талантлив от рождения. Но, именно из-за своей немоты, не обученный.

После таких слов мастер Йонг Мин долго молчал. Он изучающе смотрел на неё, потом перевёл взгляд на раскачивающийся амулет с засохшим листом шафрана, что висел у двери.

– А если я скажу, что он из тех, у кого чувствительность идёт не от природы, а от… чего-то другого?

– Тем более. – Соль Хва не отвела взгляда. – Тогда его нужно изучить. Прежде чем его изучит кто-то за нас.

– Мудрые слова. Чужие? – Тут же уточнил старый мастер.

– Собственные.

Он усмехнулся. Потом кивнул, поднимаясь:

– Хорошо. Но только как помощник. Ни слова о том, что я проверяю его. Ни намёка. Он будет выполнять грязную работу. Варить золу. Отцеживать густую настойку и чистить чаши. Но если ты права, Соль Хва… – Его голос стал мягким, почти опасным, – тогда нам с тобой стоит очень осторожно решить, что с ним делать дальше.

– Благодарю, наставник.

Он махнул рукой:

– Не благодари раньше времени. Пока я не загляну в его суть, я не скажу тебе, твой ли это шанс – или наша ошибка. Приводи его завтра вечером. Слуги всё равно не имеют собственных планов. Особенно немые.

Соль Хва склонила голову и вышла, оставив за собой шлейф ароматов духовной пыли, догорающей в стеклянной печи. А в её груди, всё ещё – странное, жгучее волнение. Как будто она только что запустила слишком сложную формулу, результат которой не смогла просчитать до конца.

………

Надо сказать, что Хваджон Мунджэ даже подпрыгнул, как только услышал знакомый голос Соль Хва. Он как раз сидел на широкой веранде перед своими покоями, играя с маленьким деревянным зверем, что был зачарован легчайшим образом – достаточно, чтобы ползать, двигать лапками и мурлыкать от солнечного света.

– Сестра Соль?! – Воскликнул он с сияющим лицом, срываясь на ноги, будто