Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Я даже не знаю, что пугает меня больше: то, что ты во всё это веришь, или то, что вы думаете, что такая халтура сработает... — скептически протянула Елена.

— Ну, у Изи-то сработало, — резонно заметил Алекс и подмигнул, потом почесал затылок и сказал с философским видом:

— В магии, Лена, как в жизни: главное — уверенно махать руками. Ну и желательно верить в то, что делаешь.

— Саш, вот честно, я боюсь за вас, — Елена жалобно посмотрела на Александра.

— В смысле? Почему? — Он улыбнулся. — Мы никуда не лезем и ничего опасного не делаем. Даже на охоту за жабой и то нас не взяли. Пуф с Гаром решили, что сами справятся.

— Угу. Вот вернётся Пуф с этой охоты, посмотрит он на эту вашу... добычу, — она вздохнула и помолчала какое-то время. — И сожрёт он вас. Вот чует моё сердце, точно сожрёт.

— Вряд ли... — Он задумчиво потёр переносицу. — Я думаю, он только молча закатит глазки и гордо отвернётся, слегка подёргивая кончиком хвостика. Лен, ну подумай, где мы должны искать этого василиска? Или тем более русалку? В нашем мире-то они не водятся...

— А я бы сожрала на его месте, — девушка тихо хмыкнула.

Алекс вскинул брови, трагически прижал руку к груди и скорбно воскликнул:

— Бессердечная женщина! Вот так вот, значит, ты готова поступить с теми, кто готов ради тебя на любые подвиги!

— Вот не надо преувеличивать. Это не ради меня, а ради Пуфа и Гара вы стараетесь... А во-вторых, если бы я поручила вам что-нибудь столь серьёзное, а вы ТАК напортачили... — Елена вскинула подбородок, опасно прищурившись, — я бы вам такое устроила, что вы бы сами яйца нести и высиживать начали.

— Вот за это я тебя и люблю, — рассмеялся Алекс, перехватывая её за талию и внезапно притягивая к себе. — За твой грозный характер и пугающе-чарующий внутренний мир...

И, не дожидаясь её ответа, наклонился и со смехом поцеловал — тёпло, нежно, так, чтобы она забыла обо всём на свете.

— Всё равно вы бракоделы, — пробормотала она ему в губы, улыбаясь, а потом, слегка отстранившись, заглянула Александру в лицо и, чуть прищурившись, тихо спросила:

— Саш, а ты точно уверен, что вот эта вся вольная трактовка ингредиентов не приведёт к какому-нибудь... ну, очень зрелищному провалу? Потому что, честно говоря, если в процессе ритуала вместо портала откроется, скажем, чья-то гигантская пасть с огромными зубами, я хочу заранее это знать...

Алекс только кивнул:

— Лена, я абсолютно уверен, — он положил руку ей на плечо. — Как объяснил нам Пуф, магия — штука тонкая, но доброжелательная. Она чует настрой. Мы не халтурим, мы... адаптируем. Это творческий подход. А если что-то пойдёт не так — Пуф и Гар справятся с последствиями. Они сильные маги!

— Ох, ну конечно, у нас надёжный гарант, — скептически протянула она, не переставая смотреть на него. — Особенно если вспомнить, что эти «великие маги» оказались в нашем мире вследствие неудачных магических ритуалов и не имеют ни малейшего понятия, как вернуться обратно.

— Лена, — мягко перебил он её, — всё будет хорошо. Обещаю.

И прежде чем она успела выдать ещё один довод, Алекс быстро чмокнул её в нос — тепло, слегка игриво, как будто ставил точку в этом разговоре.

— Ладно, — вздохнув, сдалась Елена. — Пошли завтракать, а то опоздаем...

Завтракать им действительно пришлось в спешке — Елене пора было в офис, а Александру нужно было в ветклинику на приём.

— Вечером? — спросил мужчина, застёгивая куртку и глядя на неё с тем самым выражением, в котором сочетались нежность и неожиданная серьёзность.

— Вечером, — подтвердила она, автоматически поправляя ему воротник и неожиданно смутилась, поймав его взгляд. — Если я буду рядом, есть шанс, что вы не откроете портал в Преисподнюю.

— Никаких порталов до восьми — честное пионерское, — с улыбкой пообещал он, чмокнул её в щёку, открыл перед ней дверь и тихо пробормотал сам себе под нос:

— Всё будет хорошо. По крайней мере, пока Пуф не узнает про крокодилье яйцо...

К счастью или наоборот, Елена так ничего и не услышала. Возможно, услышь она его слова, и всё пошло бы иначе. Возможно, их ритуал не вызвал бы сияющую дымящуюся бездну. Подобные мысли и так одолевали девушку весь день. Со всеми этими приключениями и переживаниями она умудрилась забыть, что сегодня — последний день перед её плановым отпуском. Напомнила об этом Лукинична, положив перед ней небольшую стопку купюр.

— Твои отпускные. А это, — добавила она ещё несколько, — мы собрали для Пуфа. У него тоже отпуск, побалуй его вкусняшками. Даже не знаю, за кем из вас мы будем больше скучать...

Глава 43. Эмурьен

Когда мы с Гаром только вышли на жабью охоту, я обратил внимание, что он слишком молчалив и задумчив. На мой вопрос о причине он не ответил, зато удивил меня вопросом:

— Ещё хочешь увидеть мою вторую ипостась в этом мире? — Раньше, чем я успел ответить, он добавил: — Если засмеёшься, по возвращении я вызову тебя на дуэль.

— Ха. Неужели это ещё что-то более никчёмное, чем мой нынешний вид? — скептически парировал я.

Он не ответил, но начал увеличиваться в размерах и светлеть. Через минуту передо мной стояло чудо из чудес. Я согласен был, что в этом виде он не красавец, но не понимал, оглядывая его сверху донизу, — что же тут смешного? Уродливый клюв с каким-то мешком снизу, длинная шея и массивное туловище, крепкие лапы... с перепонками?

— Водяная птица? — пристально посмотрел я на приятеля.

— Да, — с ненавистью проворчал он.

— Ну и что? — Я не сразу понял. — Погоди... Вы же?..

— Да, — прошипел Гар, — мы, летающие драконы, ненавидим воду, но в этом виде я смогу транспортировать тебя туда, где мы найдём подходящую жабу. В мешке у меня под клювом. И также можно жабу доставить на место.

— А ты меня не сожрёшь по дороге? — подозрительно уточняю я.

Ответом мне послужил тяжёлый вздох. Я приближаюсь к раскрытому клюву, и тут он с резким щелчком захлопывается перед самым моим носом.