Вернуть Боярство 22 - Максим Мамаев

до Тайной Канцелярии, не сумели ничего пронюхать? И одновременно решить главную проблему любой, даже высшей, нежити — подпитку их существования, противоестественного для мира живых и потому отвергаемого им?

Великий Источник Смерти, вот ответ. Думаю, в Цинь они тоже использовались, изначально служа столпами, на которых Цинь Шихуанди создавал свою империю Смерти, но учитывая количество нежити, которое скопилось за два тысячелетия, там они Источники давным давно перестали справляться с тем количеством живых мертвецов, что числилось в его империи, вынудив сделать упор на магию крови. Но у нас-то не имелось тысяч тварей седьмого и сотен восьмого, требующих подобной подпитки, да и вообще — Сибирский Разлом и его зона воздействия была невероятно густо усеяна различными Источниками. И пусть такие специфические магические энергии, как та же Смерть были редкостью даже здесь, но редкий — это всё же отличное от нуля число. Правда, реже, чем Смерть, встречалась лишь жизнь, но это уже частности, и нужное место мы обнаружили, причем довольно быстро.

Сейчас я переместился как раз сюда, в место, где стояла недавно достроенная крепость мертвецов. Мертволесье, как его назвали сами ожившие мертвецы из моего Рода, стояло не просто прочно — нежить здесь как сыр в масле каталась. Монстры не рвались нападать на порождений магии Смерти по вполне понятным причинам — в пищу они им не годились, били больно, усталости, страха смерти или ещё каких-либо слабостей, присущих живым, не имели… Более того, мои мертвецы сами с охотой жрали монстров, чья прана на порядок превосходила человеческую — нежить была естественным врагом для нецентрализованных чудовищ, и мертвяки этим активно пользовались.

Глядя на высокую стену, вздыбающуюся на добрые четыре десятка метров над окрестностями, я невольно покачал головой. Над крепостью, вернее над её внешним кольцом стен и башнями, возведенными в рекордные несколько месяцев, низко висела сплошная черная туча, закрывающая солнечный свет. Более того, специальные чары поддерживали даже в яркий летний полдень над крепостью серый вечерний полумрак, резко контрастирующий с окружающей действительностью. Высшая нежить, созданная Аленой, здесь не дольше недели, а уже столько дел успели наделать — остается лишь молча удивляться. Конечно, основную массу построек возвели под руководством Алены, регулярно наведывавшейся в эти края, низшая нежить под командованием Рыцарей и Личей пятого ранга, туповатых, но вполне способных точно следовать четким инструкциям, но вот облако, защищающее от солнца, было творением уже новых хозяев крепости, мертвяков седьмого и восьмого рангов.

Да и сами стены с башнями раньше представляли собой скорее не фортификации, а убогие, кривые нагромождения валунов разного размера, держащихся лишь на магии и честном слове, а сейчас, гляди-ка, всё ровненько, аккуратно, как и должно у нормальной крепости! Не говоря уж о том, что вместо чуть более семи сотен мертвяков, что трудились над постройкой прежде, ныне я ощущал более трех с половиной тысяч порождений магии Смерти.

Взлетев, я неспешно перелетел четкую, нереальную линию, разделяющую мир живых и уголок царства мертвых, делящую яркий день и мрачный вечер.

Сотни пустых, мертвенных глаз уставились на меня со всех сторон — во дворе во множестве суетились различные некрокунструкты. Летал вдалеке некродракон с небольшой стаей горгулий, составленные из трупов различных чудовищ мертвяки двигали громадные камни, под руководством Рыцарей Смерти низших и средних рангов укладывая их в странные постройки, затаскивая на предназначенные им места.

Там уже Личи, используя свою извращенную, темную, но оттого не менее эффективную строительную магию придавали неровным, кривым блокам необходимую форму. Часть срезалась, часть словно бы плавилась и меняла форму, на камнях возникали необходимые символы, насыщаясь энергией — строительство темной цитадели продолжалось, не стихая ни на миг, днем и ночью. До нолдийской скорости строительства нежити было далеко, да что там нолдийцы — до средней руки магов-строителей ожившие мертвецы и то не дотягивали…

Но зато не знали усталости, не нуждались в особых материалах и их постройки можно было возводить не заботясь даже о минимальных удобствах для будущих защитников. Казармы для отдыха, столовые, оружейные, склады провианта, вентиляция и даже банальные туалеты — всем этим смело можно было пренебречь, что позволяло делать стены толще и выше, экономить на внутренних пространствах и так далее.

Для строительства было необходимо лишь две вещи — магия и особый «раствор», применяемый для лучшей проводимости чар и упрощения некромагических ритуалов. Состав раствора был несложен — тела и кровь живых существ, приправленных особыми проклятиями и растолченными в густую однородную серо-буро-малиновую, отвратительно смердящую массу, которая укладывалась вместо цемента меж камнями.

Создавался сей омерзительный шедевр темной алхимии из чудовищ, коих мои ожившие мертвяки истребляли с огромным энтузиазмом. Впрочем, справедливости ради, те и сами частенько лезли на новых соседей. Жрать мертвяков они, конечно, не могли, потому не перли разом всем миром, забывая о вражде меж собой — к новичкам в этом краю относились скорее как к некой новой стае монстров, что в пищу не годилась… Но прибить которую стоило просто в силу естественной конкуренции — также и на тех же основаниях, что и других соседей. А потому недостатка в материалах для подъятия мертвецов, темной алхимии и жертвенной крови с праной, которые хозяева крепости запасали в специальных хранилищах, не имелось. Скорее наоборот…

Единственный минус, даже не минус, а скорее небольшой досадный пустяк — ни о какой добыче с тварей, коих убивала и свежевала нежить, речи не шло. Поглощая прану своих жертв, мертвяки вместе с ней забирали всю ту энергию, что и делала части тел и органы порождений Разлома магическими ресурсами. Но это действительно мелочь — подобной добычи мы и сами добывали более чем достаточно, Мертволесье задумывалось не в качестве очередной точки добычи ресурсов. Сам факт того, что крепость и её обитатели были безубыточны, уже меня радовал. Да и вообще — когда нежить окончательно укрепится в этих местах и расширит зону своего влияния мы вполне сможем начать получать с этих мест доходы. В конце концов, залежей различных материалов, ценные магические растения и волшебная древесина, отлично подходящая для изготовления различных судов, что морских, что воздушных, здесь водилась в изобилии. Но то — дело будущего, причем неблизкого. Сейчас имелись иные, куда более приземленные цели и задачи.

Собственно, помимо кольца, вернее квадрата толстых стен с двенадцатью высокими башнями, в Мертволесье было достроено лишь несколько зданий. Три небольших пирамидальных зиккурата, в которых происходила переработка добычи — в одном захваченных живьём монстров добивали, запасая их прану в специальные массивные артефакты-накопители, отлитые из магических металлов с использованием довольно