Крылья и волны - Павел Александрович Шушканов

не остыл. Когда что-то случается на маяке, конкордийские власти присылают наблюдателей быстрее, чем далекая Республика. Смотритель маяка стоял здесь же, возле наблюдателя и его помощника. Еще один человек лежал в воде, лицом вниз.

– Где же она?

– Послали за ней уже давно, – виновато произнес смотритель.

– Надеюсь, вы не сообщили ей причину?

Смотритель промолчал, опустив голову.

– Болван!

– Я могу начинать?

Помощник наблюдателя вытянул тело на камни, перевернул. В низкое небо безучастно смотрели глаза Мареса Кассини.

***

– Багаж в трюме, – коротко доложил эрза-капитан и неловко сунул за пазуху стопку цветных купюр. – Если захотите пообедать, скажите мне.

– Насколько быстро мы пойдем?

Эрза капитан понимающе кивнул и склонился ближе. От него пахло соляркой и солью.

– Прямо на север в свободные воды и через день будем в ближайшем порту, где ходят воздушные корабли. Ни одна конкордийская собака за нами не сунется, если это вас интересует, госпожа Кассини.

Она кивнула.

Марес стоял у борта и смотрел, как гребной винт вспенивает воду. Совсем не похоже на парусные лайнеры далекого севера и не такого уж далекого юга. За стеной тумана медленно таяла громада Иля. Только маяк еще возвышался над белой пеленой. На мгновение ему показалось, что он видит фигуры на берегу и не просто случайных прохожих, а библиотекаря Саважа. Сгорбленная усталая фигура на камне – это мог быть только он, вот только что ему делать на берегу? Марес неловко поднял руку и помахал. Конечно, его не было видно на быстро удаляющемся баркасе. Марес сунул раку за пазуху и прикоснулся к шершавому корешку. Блокнот плотно сидел в его кармане и никуда не собирался исчезать.

– Привет, – мама подошла и обняла его за плечи. Сильнее, чем обычно. А может просто показалось. Сегодня все не так. Один из тех странных дней, когда все не так.

Иль совсем исчез за горизонтом.

– Проголодался? Пойдем поедим. Впереди долгий путь.

Большой испаритель

– Эй, а отдать ты ничего не забыл? – крикнули вслед, но Лиль уже бежал со всех ног сквозь желтые колючие заросли вверх по тропе, взбирающейся серпантином на невысокий холм. Бежать за ним не будут, по крайней мере долго. Тут он знает каждую тропку, каждый мостик через ручей, каждый лаз в плотной стене пожелтевших вьюнов и дикого винограда, за которой скрывались его собственные тропы и убежища.

– Ну ладно, – крикнули снизу, из-за низких зарослей, – мы тебя еще найдем.

А искать-то особо и негде. Лиль уже взобрался на холм и осматривал теперь с него маленький остров, потерянный в безбрежных водах Океана. Холм, круто спускающийся к самому берегу и еще один далеко на юге, поросший густым лесом. Между ними озеро, едва заметное в зарослях кустарника, а за ним два дома. Третий с холма не видно – он за ручьем среди деревьев. Остров желто-зеленым бугристым ковром раскинулся под серебристым небом. Холмы начинала подергивать дымка полуденного зноя, а в низинах еще копошился туман. Половину острова накрывала огромная тень.

Остров назывался Большой Испаритель и был настолько мал, что навигационные карты просто игнорировали его существование. Даже несмотря на то, что и тут жили люди – три семьи, неизвестно, как и когда обосновавшиеся среди желто-зеленых зарослей острова и не проявлявшие большого рвения его покинуть. Остров был хорош всем, от мягкого климата, до плодородной почвы и обилия пресной воды, и был бы просто идеальным местом, если бы не его малые размеры. И в прямом и переносном смысле он терялся в тени своего чудовищного соседа, давшего ему однажды свое название.

Лиль сидел на камне, подставив спину теплому полуденному солнцу, и смотрел на тень, неспешно пересекающую долину между холмами. Очень скоро она скроет остров совсем, и тогда с востока подует прохладный ветер. В руке он сжимал сокровище, сегодня по праву принадлежавшее ему. Когда кусты позади шевельнулись, он резко обернулся и спрятал руку за спину.

– Снова здесь? – долговязый мальчишка в коротких штанах выбрался из своего укрытия, отряхивая плечи. – Скоро они догадаются, где тебя следует искать.

– Тропу сюда только я знаю, Нико, – отмахнулся Лиль и снова уставился на тень. Она уже почти добралась до озера.

– Ну, это пока, – Нико подошел ближе и, шмыгнув носом, кивнул на сжатый кулак Лиля. – Покажи.

– Еще чего!

– Да ладно, одним глазком.

Лиль нехотя разжал пальцы. На ладони покоилась монетка. Тяжелая, совсем позеленевшая от времени. Братья Ро откопали ее на берегу озера месяц назад и слишком долго совали под нос Лилю, вызывая жгучую зависть, пока он наконец не приделал ей собственные ноги, вырвав из цепких пальцев мальчишек.

– Что теперь? – поинтересовался Нико.

Лиль пожал плечами.

– Отнесу в тайник.

– Это же на дальний холм! Через весь остров идти, – встрепенулся Нико.

Лиль сощурено взглянул на него.

– Знаешь, где мой тайник?

– Так все знают. Слушай, я пойду с тобой.

Лиль неуверенно качнул головой.

– Так мы будем заметнее.

– Еще чего. Может ты и хорошо знаешь северный холм, но долина – моя территория. Я тебя так проведу, что полевки не услышат.

– Я вообще-то по берегу хотел, – начал Лиль, но тут же осекся. Сам понял, что на берегу он будет как на ладони.

Нико подвел его к краю холма и указал на два островка буро-желтых зарослей далеко внизу.

– Вот там они нас и ждут. Засели в засаде, зная, что домой ты пойдешь этой дорогой, не рискнешь вернуться по той же тропе. А нам нужно спуститься с холма южнее, почти к берегу, а потом под прикрытием леса пробраться в Чащи. Знаешь, как туда пройти?

Лиль поежился. В чащах он не бывал с прошлого года, с тех самых пор, как с загона семьи Ро убежал здоровенный хряк, которого так никто и не отважился отправиться ловить. Мальчишки говорили, что он стал людоедом и прочно обосновался в Чаще, хотя количество людей на острове никак не уменьшалось, но этот факт в расчет не брали. Браться Ро рассказывали, что он провалился в «механизмы под островом», которые переделали его в полувепря-полумашину и теперь по ночам можно видеть его страшный силуэт на холмах на фоне неба – многорукий великан с головой свиньи. Во все это Лиль почти не верил, но от Чащи держался подальше.

– Идем, – Лиль махнул рукой, и они стали медленно спускаться с холма, пригнувшись ниже кустов, покрывших весь южный склон. Лиль крепко держал монетку в ладони, чувствуя, как ее острые края врезаются в кожу. Главное – не потерять. На