Крылья и волны - Павел Александрович Шушканов

– Нет, что вы. Напротив, он пришел в рабочее положение, – Артур гордо оперся на бронзовый кожух. – Давайте же, спросите его о чем-нибудь.

– Простите, уж не хотите ли вы сказать, что ваша машина нас слышит?

Артур виновато развел руками.

– Нет, конечно. То есть, пока нет. Я работаю над этой проблемой и полагаю, что должное финансирование…

– Какого рода вопрос? – нетерпеливо перебил лорд Хиль.

– В первую очередь – это математическая машина. Задайте для начала простую задачу, а я введу данные сюда. – Артур указал на панель с сотнями рычажком и задвижек, прикрепленную к аппарату.

– Четверть от тысячи ста двенадцати, – торопливо произнес лорд.

Артур кивнул, защелкал одному ему известными рычагами. Послышалось гудение, струйки пара из латунных трубок вырывались со свистом. Клапаны защелкали быстрее, а потом вдруг дернулась каретка. Клавиши выбили на кусочке картона несколько цифр и вернулись под кожух.

С видом фокусника, удачно завершившего трюк, Артур показал присутствующим карточку.

– Двести семьдесят восемь, господа. Вы можете посчитать самостоятельно и убедиться, что ответ абсолютно верный.

Но вместо криков удивления раздался лишь недовольный ропот.

– Механические трюки, мастер Артур. Кому нужна такая машина для расчетов, если даже я сделаю это быстрее. И без паровых машин. В конце концов, но такое есть арифмометры.

– Вы очень задали простой пример.

– А вы были крайне неубедительны, мастер Артур, как и ваша машина. И потратили наше время.

– Давайте сделаем так. При вас я попрошу машину отнять от даты рождения магистра-лорда Близнецов год основания Жерла. Это куда более сложная задача, тем более что она не содержит прямых цифр.

Лорд Хиль оперся на трость и с сомнением взглянул на панель.

– Мы ничего не понимаем в этих ваших переключателях, мастер Артур. Как понять, что вы не вводите туда цифры, или даже правильные ответ. Может быть он уже заготовлен у вас заранее?

– Тогда позвольте воспользоваться печатными клавишами. Это несколько дольше обычного, но результат вас, поверьте, впечатлит, – он приоткрыл медную панель и обнажил ряд белых, словно рояльных клавиш с выбитыми на них буквами. Впрочем, скорее всего рояльными они и были. – Позже я использую стандартную пишущую машинку, – пояснил Артур. – Крупная панель нужна для наглядности.

И чтобы показать, что никакого обмана нет, он напечатал задачу текстом, поставив между датой рождения лорда и датой основания столицы мировой науки знак вычитания. Присутствующие внимательно следили за его пальцами. Кто-то даже, беззвучно шевеля губами, повторял вводимые слова. Поверить в то, что машина справится с заданием, было тяжело, но сам процесс завораживал, как удачный фокус.

Вычисление на заняло времени больше, чем первый пример. Отпечатанные синей краской цифры легли на картон.

– Двести одиннадцать, господа. От дня Спасения, – торжественно объявил Артур и показал еще теплую карточку. И немедленно был награжден восторженными и удивленными криками.

– Невозможно, Артур. Может разрешите мне!

– Извольте. Машина понимает островной ланг и конкордийский, но в ней еще недостаточно всех данных. Я смог ввести лишь основное: некоторые энциклопедические данные, последние сведения из прессы. Поймите, ручная загрузка сведений – очень трудоемкая вещь.

Но никто уже не слушал. Все столпились вокруг машины и Артура, прислушивались к мерному клацанью клапанов, осторожно, словно к неведомому существу, прикасались к прохладному корпусу.

– Количество графств на островах Близнецов. Печатайте, мастер Артур, чего же вы медлите?

Ответ был незамедлительным.

– Слишком легко. Количество жителей Архипелага и отнимаем количество жителей Жерло. Это возможно?

– Разумеется.

Машина равнодушно выдала ответ.

– А что, если спросить фамилии лордов?

– Машина дает только короткие ответы. Пока. Со временем я научу ее куда более интересным вещам. Например, говорить и слушать. А возможно даже видеть. Хотя, в каком-то смысле она видит нас сейчас. Мы вводим цифры, а она догадывается таким образом о нашем присутствии. Если можно так сказать. Но ведь по характеру вопросов мы всегда понимаем, кто перед нами: ребенок, старик, военный или торговец. Научить машину этому даже проще, чем научить говорить.

– Как это устроено, мастер Артур?

Инженер довольно похлопал машину по горячему боку.

– Дело в том, что это не механизм, хотя может так показаться. Это даже не сложный арифмометр, а несколько иное устройство. Конечно, я использовал кое-какие идеи служителей Механической церкви Ангстрема, хотя их было и непросто достать, но здесь это не главное. Клапаны внутри машины имеют два состояния: открытое и закрытое, что позволяет приводить в движение процессы анализа данных. Я использовал двоичную систему Лейбница. К сожалению, обычный язык машина понимать пока не в состоянии, но это и не нужно. Специальные устройства могут переводить буквы в двоичные символы, которые потом и понимает машина. Полученные после анализа данные записываются на специальный… Я лучше покажу!

Под бронзовой панелью оказалась медленно ползущая лента с выбитыми на ней точками. Лента не сворачивалась ожидаемо в рулон, а уползала в недра механизма. Рулона с готовой лентой тоже не было. Похоже было, что лента проползает в недрах устройства, заставляя его выполнять некие действия, а затем изменяется и возвращается обратно – специальные иглы выбивали на ней все новые и новые отверстия. Насколько лент поуже вращались в закольцованном механизме под тем же щитком.

– Тут нет заложенного сценария. Кроме постоянных данных, разумеется – сведения из энциклопедии, математические правила, формулы, константы… Машине позволено вносить программу действий для самой себя и после руководствоваться ей. Если угодно, она обучается, хоть процесс это и не так быстр, как хотелось бы. Однако, я добавил и возможность проверки сведений. Если значение неверно, то, проверив его, машина исправит ложное на истинное. Я называю это машинной логикой.

Лорд Хиль благосклонно положил руку на плечо Артура.

– Сознайтесь, там внутри сидит пара ваших помощников.

Артур настороженно взглянул на него, потом улыбнулся. Понятно, что это шутка. Видимо намек на то, что не нужно подробностей, которые ни самому лорду, ни присутствующим понятны не будут и поставят лишь в неловкое положение.

– Скажите, мастер Артур, а насколько сложным и точным может быть анализ введенных сведений? Насколько приблизительны получаемые цифры?

Артур непонимающе мотнул головой.

– У меня есть данные по выловы рыбы срединными островами на этот год и процент, которые пошел на содержание армии Близнецов. Если я дам машине сведения за год прошлый и попрошу предсказать потребности армии, она справится?

– Извольте.

Процесс был долгим. После каждой строчки Артур вводил непонятные символы, сокращал слова одному ему известным способом. Наконец цифры ушли в недра машины, в мир клапанов и шестеренок. Каретка неспешно отпечатала цифры. Лорд Хиль развернул сложенный листок, сравнил с карточкой.

– Невероятно. Погрешность в сорок тонн, господа!

Сорок