Крылья и волны - Павел Александрович Шушканов

Каждое мгновение он ждал, что вот-вот из-за деревьев выбегут братья Ро и бросятся за ними, но было тихо, только ветер шевелил траву на склонах холма. Холм возвышался над ними, огромный и безмятежный.

Шаг за шагом они скрывались в зарослях кустарника. Жара и колючие заросли, под ногами едва заметная тропинка, по которой разбегаются деловитые жучки, навязчивые жужжащие мухи, так и норовящие присесть на шею и больно куснуть. Нико хлопнул себя ладонью по спине, почти между лопаток.

– Жалят, – пояснил он.

– В Чаще их целые тучи, – предупредил Лиль. Идея вести Нико к тайнику ему все еще не нравилась.

– Это они на солнце кусаются, – заверил Нико, – а в тени только роятся. А ну ка дай я выгляну.

Он аккуратно высунул голову из зарослей. Слева катило волны огромное море, песок поблескивал под полуденным солнцем, тут и там чернели валуны. Справа виднелось поле. Далекие силуэты двух мальчишек пересекали его, то теряясь в высокой траве, то появляясь вновь.

– Они там. Идут к озеру. Можем пойти по пляжу.

Лиль помотал головой.

– На пляже они нас сразу заметят и поймут, куда мы направляемся. Идем через Чащу. Сам предложил.

Кусты становились все выше. Они уже нависали над старой тропой густым пологом, и мальчишки шли словно по туннелю, давно заброшенному и уже слишком низкому для взрослых людей. Под ногами бежал ручей. Лиль перевернул ногой замшелое бревно. Под ним лениво шевелились крупные недовольные жуки.

– Смотри-ка! Коробочки нет?

– У меня дома такой жил, – сказал Нико, разглядывая жуков. – Сбежал потом.

– А мне не сказал! – возмутился Лиль.

– Да чего там. Жук как жук.

Лиль нахмурился. Повод не показывать тайник действительно не был веским, но на всякий случай он некоторое время решил сохранять насупленный вид.

Хруст веток раздался совсем близко и внезапно. Две тени скользнули по высокой траве.

– Они там!

Голоса братьев Ро ни с какими другими не спутаешь. Хриплые, словно у их отца. А еще они сильные, но не очень быстрые. Лиль бросился вперед, едва не оттолкнув Нико, перепрыгнул ручей и заскользил ногами по мокрой глине. Догнавший его Нико, схватил друга за руку и резко потащил в сторону, за валун, который отступили молодые деревца. Там открылась едва заметная тропинка, искрящаяся от принесенного сюда ветром песка.

Братья Ро позади все еще пытались продраться через кусты в туннель.

Лиль бежал пока не кончилась тропа. Они внезапно оказались на полоске пляжа, врезавшейся в заросли кустарника. Нико увлек его за рукав, и песок под ногами сменился землей. Пахнуло прохладой и сыростью. Над ними колыхались деревья, с каждым шагом становившиеся все гуще и выше. Еще некоторое время они бежали вдоль опушки, затем нырнули в неглубокий овраг, на дне которого журчала вода.

– Это ты виноват! – Лиль держался за коленки и пытался отдышаться.

– Я? – Нико яростно втянул ноздрями воздух.

– Ты! Выглянул, вот они нас и заметили.

– Я убежать нам помог!

– Они нас вообще не заметили бы, если бы не ты!

Нико поднялся с земли и отряхнул коленки.

– Иди один.

Лиль проводил его взглядом, хотел позвать, но не решился. Чувствовал себя обиженным. Белая рубашка Нико показалась и снова скрылась за деревьями.

Одному в Чащу. Конечно, сейчас день, а не сумерки, когда на бревне между тремя домами мальчишки рассказывают истории одна страшнее другой, девочки вскрикивают и жмурят глаза, а мальчишки храбрятся, но не решаются сползти с бревна и сунуться хоть на шаг в наступающую ночь. Днем нет ничего страшного, все страшное уползает в темные низины, в туннели под островом, в тень Большого Испарителя. Лиль выбрал под ногами сук покрепче и решительно шагнул в Чащу.

Деревья огромные – метров пять, не меньше. Густые кроны, в тени которых Лиль прятался от солнца и преследователей. Под ногами сновали ящерки. Он долго шел, плутая между деревьев, пока не набрел на тропинку. Тут был просвет между кронами, а впереди маячило что-то огромное, поблескивало на солнце. Лиль с сожалением понял, что в этой части Чащи он никогда раньше не был. А Нико, наверное, излазил ее вдоль и поперек. Рассказы о вепре его не пугали совсем.

Лиль прислушался. Тихо. Ни шагов, ни треска веток, только ровный шум ветра в кронах. Значит никто не гонится за ним. Он вышел на поляну, окруженную лесом, и замер.

Конструкция была старой теплицей. Сюда не приходил никто уже очень много лет. Балки проржавели, но в некоторых местах еще торчали в рамах осколки стекла. Она была большой, вдвое выше самого крупного взрослого из поселка. Желтая трава скрыла ее почти наполовину, пробралась внутрь. Тут трава была еще выше и сочнее. В ее зарослях местами виднелись мелкие дикие томаты на тонких ветках. Они давно выбились за пределы теплицы, расползлись по поляне, вперемешку с другими некогда ухоженными растениями.

Лиль сунул в рот мелкий кислый томат, поморщился, сорвал еще несколько. Теплица нависла над ним крупной клеткой, поделившей небо на квадраты, в осколках стекла поблескивало солнце. Лиль лег в траву и прикрыл глаза. Прохладный ветер обдувал его лицо, трава щекотала шею. Полная безмятежность. Только монетка в руке напоминала, что путь еще не закончен.

Когда он открыл глаза, солнце уже заметно передвинулось к горизонту. А ведь казалось, что прошло всего несколько минут. Вот-вот и оно скроется за колоннами Испарителя, накрыв остров его тенью.

Лиль поднялся, проверил наличие монетки (она выпала из ладони, но лежала тут в траве) и сорвал еще пару томатов.

Оглушительный хруст раздался совсем рядом. Лиль отскочил к остову теплицы, словно за ним можно было укрыться. Что-то огромное мелькнуло среди деревьев, колыхнув тонкие стволы. Оно было там. В голову полезли страшные истории братьев Ро, и лоб мальчика мгновенно покрылся испариной. Он пятился, пока не уткнулся спиной в останки железной двери, едва болтающейся на ржавых петлях. Немедля он оказался за ней и нырнул в заросли.

Лиль бежал. Бежал настолько быстро, как только мог. Тень Испарителя неумолимо наползала на остров и казалось, что в ней прячутся все ночные страхи, все чудовища их маленького мира. А потом он услышал голоса.

Вода хорошо разносит звуки. Озеро вдавалось в лес и лес расступался, обнажая илистый берег. На другом берегу женщины стирали одежду. Лиль без труда узнал маму, развешивавшую серые рубашки на перекинутые между деревцами веревки. Она вполголоса разговаривала о чем-то с матерью Ро, но не было понятно ни слова.

Лиль снова вошел в лес и продвигался вдоль берега, пока не