Крылья и волны - Павел Александрович Шушканов

отыскалось несколько карандашей и пакет с очень старым чаем. Рой несколько раз понюхал его, попробовал на зуб, а потом рискнул заварить. Когда пошел дождь, оказалось, что крыша в одном месте протекает, хоть и не сильно. Рой распахнул окна, чтобы выветрить запах сырости и жареной рыбы.

Впереди виднелся берег, а за ним неспокойное колышущееся море, покрытое пеной от яростного дождя. Просто море, никаких следов чудовищ, которым и взяться здесь неоткуда. Разве что из головы не просыхающего Жино и подозрительного Брамса, чья история с исчезновением брата была очень неубедительна. В монстров Рой не верил, по крайней мере в тех, которые никак не могли возникнуть неоткуда на морских просторах и в глубинах их вод. Годы учебы и работы в библиотеках заложили прочные понятия о численности популяции, пищевых цепочках, среде обитания, если речь шла о неведомых существах. Проще было поверить в убивающие книги, чем во внезапно появившегося монстра. Оставалось аккуратно разведать у местных жителей историю с появлением дирижабля, о чем он совершенно забыл накануне вечером, и незаметно покинуть остров первым же катером.

Рой раскрыл блокнот и записал все, что удалось выяснить за несколько дней о смертельных книгах и рейсе дирижабля «Сома», по непонятной причине отклонившегося от курса на четыреста километров, о страшных событиях в дома Бориса Дюка, которые невозможно было как-то понять и объяснить. С каждым днем загадок становилось все больше, а ответы не были очевидны. Начинало казаться, что они с Лиманом идут по краю чего-то, что происходит совершенно независимо от них или уже произошло. Что-то вроде этих вещей в пустом доме. Можно бесконечно долго гадать, когда и почему уехали эти люди, бросив все, но уже никто не даст на это ответа, а время – очень молчаливый свидетель.

Из раздумий его вывел стук в дверь. Брамс в плаще с капюшоном шагнул в дом, с него лилась вода.

– Погодка, – сказал он.

Рой принял протянутое ружье, повертел его в руках.

– Это зачем?

– Как? Сегодня же на охоту. На зверя – вчера все обсудили.

– Верно, – Рой постучал себя по голове и улыбнулся. Разговора об охоте он не помнил.

– Как стемнеет, сразу выдвигаемся. Руж с нами. Остальные тоже хотели, но боюсь, что спугнем толпой.

Рой кивнул. Была смутная надежда, что ливень только усилится к вечеру, но небо на востоке начинало светлеть.

– Ты говорил, что догадываешься, где может обитать зверь, – напомнил Брамс. – Так куда идем?

– Вечером покажу, – заверил Рой.

– Хорошо. Тогда собираемся у меня в баре.

Рой вздохнул, закрыл за Брамсом дверь и поставил ружье в угол.

Просто необходимо было проветрить голову. Дождь за окном почти унялся, перешел в мелкую морось. Рой надел найденный в прихожей плащ и вышел под низкое серое небо, прикрыв за собой дверь.

Маленький поселок с его низкими домиками и полусгнившими постройками мок под мелким дождем. У бара собралась огромная лужа, в центре которой возвышался островом старый разбухший деревянный ящик. На улице никого, исчезли даже вездесущие дети. В редких окнах горел свет и в баре с покосившейся табличкой. На холме серой башней возвышался старый маяк. Похожий на тот, на котором Рой однажды провел полгода, только ниже и без радиоантенн. И без старого Гора, выходящего на рассвете на утес с кружкой горячего чая.

Рой спустился к морю. Неспокойные волны захлестывали берег, пенились у прибрежных валунов. Низкое небо, казалось, сливается с горизонтом и перекатывающиеся волны плавно переходили в тяжелые тучи. Далеко в море блеснула молния. Там бушевала гроза, обходя Иль стороной.

Что в таком месте могло понадобиться гражданскому дирижаблю? И почему никто не помнит о нем? Хотя вполне возможно, что «Сома» зависла над морем гораздо дальше острова. Бортовые арифмометры не слишком точны. Рой припомнил, что на много кватрумов вокруг нет никакой обжитой земли. Только пограничные платформы Конкордии к югу от острова, откуда изредка приходят катера с пищей и свежими газетами. Наверняка тут знали два языка, поскольку островным лангом конкордийцы открыто брезговали, как и его наречиями.

В лагуне темнела вода. Она казалась очень глубокой, словно пробитой в самые недра острова. На валуне у самого края стоял человек в куртке и рыбацкой шапке. Его белая борода скрывала половину лица. Он смотрел в глубину, словно собирался сделать шаг вперед и скрыться в зеленоватой воде. На Роя он не обращал никакого внимания.

Рой хотел окликнуть незнакомца, но в шуме волн не услышал бы и собственный голос. До лагуны шагов сто по узкой тропинке среди острых камней. Спуститься и поговорить следовало. Если старик так любит прогулки вдоль берега, он мог заметить и дирижабль, зависший над морем на линии горизонта. Но незнакомец уже развернулся и неспеша побрел по узкой косе под утесом. Волны захлестывали его высокие сапоги.

– Проклятье, – пробормотал Рой. – Ладно, остров маленький.

Ветер продувал насквозь легкий плащ. Рой спрятал руки в глубокие карманы. Он неспеша спустился вниз и последовал за стариком по косе.

Идти было непросто. Волны то и дело били по ногам, грозя утащить в море. Только когда вода отступала можно было видеть косу, огибающую утес, нависающий над головой. Очень некстати всплыл из воспоминаний рассказ о кальмаре. Рой остановился, огляделся. Впереди и позади узкая полоса, отделяющая его от моря, а слева неприступный утес. Идеальное место для нападения. Рой вздрогнул. Представил, как прозрачные щупальца выныривают из наступающей волны, обвивают его плечи и ноги и утаскивают под волны.

Вода и правда наступала. Волны катились одна за одной и в них могло скрываться что угодно. Даже кальмар, который не водится на Европе. Рой побежал, насколько позволяли это делать волны. Но утес все не кончался, стеной огибая остров.

Рой все оборачивался. Позади не видно уже ни берега, ни лагуны. Только яркий огонек мерцает на горизонте. Видимо катер пробивается сквозь волны к острову. К утесу катился зеленый вал, набирая скорость и высоту. Волны всегда выше у берега – ему ли это не знать. Рой бежал, спеша скрыться от волны. Он уже не надеялся на хороший исход, когда за утесом вдруг раскрылся берег, уходящий вглубь острова к далеким скалам. Отсюда тоже был виден маяк и к нему вела каменистая дорога и перекинутый через ущелье железный мост. У моста стоял маленький домик с единственным темным окном, занавешенным снаружи рыбацкой сетью. Старик мог идти только сюда. Дорога к маяку была пуста.

Некоторое время Рой топтался в нерешительности, но стучать в покосившуюся дверь не решился. Он направился к маяку, слушая