Мастер алхимии - Александр Гросс

— Ничего криминального. У друга сейчас туго с деньгами, — я заметил, как в его взгляде мелькнуло недоверие, небось решил, что я в долг прошу. — Он мастер своего дела, но совсем не знает рынок. Ты мог бы подсказать нам, на что сейчас спрос, и помочь сбыть партию.

— Но как я помогу их продать? Кому?

От этого вопроса мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Парень явно не хватал звезд с неба, и становилось ясно, почему его два года держали в прислуге.

— Через твою лавку, разумеется, — ответил я шепотом, сдерживая раздражение.

— Не знаю… — он выпрямился и озадаченно почесал затылок. По лицу было видно, что затея кажется ему опасной.

— Ты пойми, иначе так и останешься на побегушках до седых волос, — я несильно стукнул кулаком по прилавку для убедительности. — А теперь представь: ты вдруг начинаешь выдавать результат. Они решат, что ты — скрытое дарование, и допустят тебя к котлам. А там и до настоящего алхимика рукой подать.

С каждым моим словом его взгляд смягчался. Лед тронулся, осталось только немного подтолкнуть.

— Да и кто заметит, что ты продал на пару флаконов больше? — я вопросительно уставился на него. — Парой больше, парой меньше — какая разница? Хозяину ты принесешь всю выручку по чеку, в накладе никто не останется. А если вдруг спросят — скажешь, что сам сварил на пробу. Ты же не воруешь, ты работаешь! Только покажешь, какой ты талантливый.

Глаза парня лихорадочно блестели. Мои аргументы попали в цель. Я и сам удивился, как складно у меня получилось его обработать — пару минут назад были чужими людьми, а теперь уже подельники.

— Я согласен! — твердо выпалил он, в очередной раз озираясь. — Тогда пусть твой друг сварит что-то из того, чем я обычно торгую.

— Ты говорил, что зелья культивации — самые дорогие? — он кивнул, и я продолжил: — Тогда давай я принесу пару таких, а ты их продашь.

Он задумался на пару секунд, прерывисто дыша. Было видно, что парень уже мысленно стоит в лаборатории у котла и принимает поздравления от мастеров.

— Да, давай. К нам часто заглядывают молодые ребята, мечтают стать Практиками и ищут, где бы купить подешевле. Вот им я твои зелья и толкну.

— Тогда по рукам, — я выпрямился и протянул ему ладонь. Он секунду помешкал и крепко ее пожал. — Занесу товар вместе с обещанными рецептами чуть позже. Идет?

Он подтверждающе кивнул. В этот момент к прилавку подошел новый покупатель, и парень взглядом дал мне понять, что пора исчезать. Что я и сделал.

Вышло просто превосходно. Теперь у меня есть свой человек для сбыта дорогих товаров, и я точно знаю, на что стоит делать ставку.

Возможно, парня удастся подсадить на постоянное сотрудничество: буду выдавать ему по паре рецептов за раз, а он — продавать мой товар. В книге старика было около сорока страниц, на каждую запись уходило по две-три. Значит, в моем распоряжении примерно двадцать рецептов.

Переходя мост уже в четвертый раз за день, я размышлял об открывшихся перспективах, и они мне чертовски нравились.

Оставалась самая малость: раздобыть ингредиенты для зелья культивации и сварить его. Вспоминая ту неразбериху, что творилась в записях Эйлара, я понимал — придется перепортить немало продуктов, прежде чем я вычислю приемлемые пропорции.

Сам не заметил, как добрался до дома.

Уходя, я запер дверь на ключ. Хотя от серьезных взломщиков это бы не спасло — замок был до того хлипким, что его, кажется, можно было вскрыть обычной отверткой.

Отворив замок, я юркнул внутрь и заперся, чтобы никто не помешал — вроде тех вчерашних гостей. Впрочем, иллюзий я не питал: дверь была настолько хлипкой, что один удар крепкого мужика вынес бы ее вместе с петлями.

Внутри было всё так же чисто после вчерашней уборки. Книга сиротливо лежала на столе, а мой вчерашний рецепт, свернутый в плотный квадратик, ждал между ее страниц.

Пришлось изрядно полистать учебник, пока не нашелся нужный состав. В книге он гордо именовался «Эликсиром внутреннего круга», но, взглянув на список ингредиентов, я едва не присвистнул.

Корень живокрова, лист серебряного лотоса, пыльца трехлепестковой звезды, стебель глухого папоротника…

Список тянулся дальше, и названия звучали так пугающе, что в голову закрались сомнения: а осилю ли я такое вообще? От безысходности я принялся вчитываться в краткое описание.

Взгляд зацепился за строчку: «Является продвинутым вариантом настоя первого шага». Ухватившись за эту ниточку, я судорожно начал листать страницы в поисках исходника. Книга уже подходила к концу, а ничего похожего всё не попадалось.

На предпоследней странице я наконец нашел то, что искал. На лбу выступил пот от волнения, но губы сами собой расплылись в победной ухмылке.

Список здесь был куда скромнее, да и названия уже не отдавали таким пафосом: «трава спокойного круга», «корень теплой земли», «лист дымчатого щавеля» и костная мука. В конце стояла пометка: чем сильнее было животное, тем мощнее выйдет эффект.

Список по-прежнему настораживал: он не выглядел таким же простым, как рецепт зелья бодрости. В голову полезли мысли, что денег на ингредиенты может попросту не хватить. Но язык у меня, благо, был подвешен хорошо, так что я надеялся как-нибудь выкрутиться.

Переписав список покупок, я вышел из дома и снова нырнул в собственные воспоминания. Эйлар обычно возвращался от травника минут за двадцать. Учитывая, что старик любил поболтать, дорога в одну сторону занимала минут семь-восемь. Значит, лавка совсем рядом.

На первом же перекрестке я замер и огляделся. Улицы были практически пусты — все нормальные люди работали, и только я, как бездельник, слонялся по городу.

Навстречу шел хмурый мужчина, и я решил дождаться его.

— Извините, не подскажете, где тут ближайшая лавка травника? — вежливо обратился я.

Зыркнув на меня исподлобья, мужик прошагал мимо, даже не замедлив ход. Он шел так, будто я был пустым местом.

Тяжело вздохнув, я попытал удачу с женщиной, которая шла следом за ним.

— Леди, не подскажете, где тут лавка травника? — я включил максимальное юношеское обаяние. — Дядюшка послал меня в этот район, а я, кажется, немного заплутал.

Женщина так и расцвела после слова «леди». Она приветливо остановилась и охотно закивала.

— Иди прямо вон туда, — она указала направление, откуда пришла сама. — Минут восемь пешком, и увидишь лавку Мирона. Ты