Два лика графа Белькурова 2 - Владимир Георгиевич Босин

вполне уместно даже без предварительной записи в специальную дамскую книжку (карне). Но она может ответить, что именно этот танец обещан другому. На полонез обычно составляются пары заранее, но я как обычно протупил. Зачастую выбор пары на полонез — это показатель статуса. Напроситься на танец к княжне или юной девушке их хорошего рода без представления — решительный нонсенс. Нужно, чтобы кто-нибудь из знакомых представил:

— Мария Михайловна, позвольте представить — граф Александр Викторович Белькуров.

Тогда оценив ваши статусные реквизиты (титул, доход и репутацию), дама и её окружение примут решение и возможно внесут вас в список партнёров на сегодняшний вечер.

Но сегодня бал-маскарад и зачастую не определишь, кто скрывается за маской, в этом и прелесть такого формата. Возможна некая свобода и даже флирт. Пары уже начали выходить в центр зала и строиться согласно ранжиру. Я углядел двух явно молодых женщин, стоящий в одиночестве. Судя по всему, у них пока нет партнёров, хотя — вон тот молодой пехотный офицер целеустремлённо двинулся в том же направлении, как и я. Но чуть не успевает, поэтому выбор за мной.

Однако это сделать нелегко. Дамы почти одинакового роста и комплекции и явно нарядились по контрасту друг к другу. Одна во всём черном. Тёмное платье, маска, жемчуг и чёрные перчатки. Стиль «Ночь».

Вторая, наоборот, олицетворяет «Зиму». Светлое платье и серебристые детали. Но волосы у «Ночи» как раз соломенно-золотистые, а вот у «Зимы» как вороново крыло. Полные противоположности.

Но, так как поручик дышит мне в спину, я выбрал «Ночь». За несколько шагов сбавил темп, чтобы не напугать женщин и дать им возможность показать о своей заинтересованности. Это не сложно, достаточно повернуться к подходящему на пол-оборота и изобразить увлекательнейший разговор с подругой. И кавалер сделает вид, что просто шёл мимо. У женщин много инструментария, чтобы без слов выразить свои эмоции.

Вроде женщина меня поощряет и на мой отчётливый поклон отреагировала соответственно. Я решил оставаться в роли:

— Осмелится ли один смертный просить милости у самой Ночи?

Дама чуть склонила голову, давая понять, что приглашение принято. Мне осталось лишь предложить руку. Дамские пальчики легли на рукав костюма и мы чинно направились к строящимся парам.

Из-за маскарада нарушилась статусность построения. Впереди, разумеется, губернатор и доблестный предводитель с супругами. А дальше кто как подсуетился.

Медленный и торжественный танец позволяет познакомиться с дамой. В глаза смотреть не рекомендуется, но и отворачиваться тоже не следует. Есть определённые правила бального этикета. Травить анекдоты и ставить даму в неудобное положение — неуместно, но и молчать как партизан — тоже некамильфо. А вот лёгкий и ни к чему не обязывающий светский трёп — самое то.

— Признаюсь сударыня, маскарад — единственное место, где мужчина может рискнуть быть отвергнутым с меньшим позором.

Партнёрша чуть довернула голову в мою сторону, — напротив, сударь. Здесь отказ, вероятно, даже болезненнее — ведь вы не сможете пожаловаться хотя бы на дурной вкус дамы.

— Значит мне остаётся надеяться, что вкус вашей маски снисходителен.

После вступления я продолжил:

— Что-то в этом есть. Под маской может оказаться кто угодно и уже это вызывает любопытство. Оставляет место полёту фантазии. Можно придумать себе что душе угодно.

Ночь тихо рассмеялась и удалилась от меня, вместо неё вплыла полноватая женщина в маске Цереры, богини изобилия. Её золотистое платье полностью усыпано виноградными листьями и корзинками с декоративными фруктами.

— Удивительно, как легко разговаривать с человеком, имени которого не знаешь, — мы вновь сошлись и коснувшись пальцами продолжили двигаться вместе с другими парами.

— Быть может оттого, что нет возможности составить мнение заранее и начинаешь с чистого листа.

— Тогда прошу Вас не спешить узнавать моё имя, — я засмеялся.

— А вы моё.

— Договорились, — музыканты закончили играть и кавалеры провожают дам. Я с небольшим сожалением тоже повёл незнакомку к тому месту, откуда и взял.

Лёгкий поклон с моей стороны и едва заметное движение обнажённых плеч с её.

— Благодарю Вас за этот танец, сударыня. Боюсь, он окончился слишком рано.

Теперь она чуть наклонила голову и я отправился разыскивать Алексея Оболенского и Сергея Вяземского.

Танец и мимолётное общение с молодой женщиной или девушкой оставили у меня приятное послевкусие. Это тот самый случай, когда всё было в меру. Не скрою, она оставила нотку любопытства. Голос приятный, фигура весьма стройна, двигается женщина легко и в целом я бы поставил на то, что она далеко не девчонка, я бы дал ей лет двадцать пять. Но и не старше, это видно по нежной коже на руках и шее.

Глава 6

Моё благостное настроение немного испортилось, когда я подошёл к группке мужчин и женщин, и услышал, как Сергей Павлович Вяземский рассказывает с немалой долей юмора о моих планах об организации Общества помощи страждущим. Причём он вроде говорит в поощрительном тоне, но отчего-то его слова кажутся мне насмешкой:

- О, а вот и граф. Я тут взял на себя смелость и посвятил наших знакомых с Вашими планами.

- Да, Александр Викторович, мы тоже хотим внести посильную лепту в богоугодное дело, - поддержала Вяземского стоящая рядом маска птицы.

Не так я представлял этот процесс. Хотя к середине вечера уже сформировался небольшой список из желающих поучаствовать. Особенно после того, как мы намекнули, что планируем увлечь великую княжну, одну из дочерей императора или его брата взять под свою опеку наше предприятие. Смущает одно – присутствующие больше позирует друг перед другом, чем реально стремятся поучаствовать. Поэтому я попросту сбежал в направлении танцевального зала.

Вот недоработали девочки, Зима и Ночь смотрятся по контрасту просто убойно. Но блондинка в костюме «Ночи» ещё лучше смотрелась бы в костюме «Снежной королевы». И наоборот - вторая дама, которая жгучая брюнетка, в чёрном бархате, усыпанном жемчугом выглядела бы на все сто.

Эта парочка невольно приковала мой взгляд. Дело в том, что обе явно изображают шпионские страсти. Что-то тут не так. Ну никак невозможно появление двух молодых девушек на большом балу без сопровождения родственников или поклонников. А эти явно прибыли одни, но пытаются маскироваться и отираются рядом с большой семейной группой из десятка персон. Причём поверхностной взгляд этого не заметит. Они как бы рядом, но не с ними. А тогда с кем прибыли эти красотки? И почему делают странные телодвижение по залу, вдруг исчезая и