Путь Стража - Алвур

— по ощущениям, чешуя и есть. Я вытянул руку и сосредоточился на предплечье, направляя туда силу Духа. Медленно-медленно рука начала меняться обратно. Я застонал: процесс шёл со скрипом и сопровождался неприятными спецэффектами и ощущениями. Чёрные волокна плоти поднимались, обнажая волокна мышц, а затем отрывались, будто неудачно сброшенные куски змеиной шкуры. Поверх волокон нарастала новая кожа, но грубая, зарубцевавшаяся. И всё это сопровождалось ощущениями, будто я по-настоящему срываю с себя кожу. Выдержал я не долго — вернул всего сантиметр плоти, теперь выглядевший весьма отвратно, а затем прекратил, тяжело дыша. Но, стоило лишь немного ослабить внимание и контроль, как из руки выстрелили вверх десятки чёрных жгутов, хватаясь за края отвоёванного участка и вновь наползая на него. Откровенно говоря, мне стало жутко: я не знал, как бороться с этой дрянью. А что если она захочет поглотить меня целиком? Процесс возвращения утраченного тем временем не прекратился, даруя ощущение жжения — будто рану намазали солёным раствором. Я решил посмотреть, чем это всё закончится и готов был отнять руку, если преображение пойдёт выше. Но, стоило только последнему миллиметру зарубцевавшейся плоти скрыться под слоем черной чешуи, как всё прекратилось. Дальше никакие жгутики черноты не лезли, рука прекратила болеть и начала чуток чесаться. Я задумчиво почесал новообращённый во тьму участок. Понятия не имею, что это такое и что мне с этим делать. Нет, предположения были, даже виновника преображений найти было не сложно — Скверна, точнее кровь Архидемона. Что-то подобное с рукой в Тени уже происходило — тогда, в Орзаммаре, когда я был ранен отравленным болтом. Тогда, правда, чёрная пакость была… Пожалуй, она была менее упорядоченной, более жидкой и вязкой. Сейчас она скорее структурированная и твердая. Сложно описывать агрегатное состояние по факту несуществующего материала, но ощущения от сравнения были именно такими. Я вновь замерил силу в Источниках, стремясь понять, что изменилось, и заметил, что она несколько просела. Причём во всех трёх. Хм… Возможно, метаморфозы с рукой здесь, в Тени, так же ослабили меня в реальности. Прямого подтверждения этому нет, но за неимением иного… Ладно, оставим на время эту проблему — решить её в данную секунду я не могу, меня она беспокоит, но не растёт и не ширится, а значит пока что не первостепенная. Я собрался встать, прогуливаясь по Тени, когда меня потянуло в реальность. Нахмурившись, я лёг обратно на кушетку. Я всё ещё не умел одновременно находиться в нескольких местах. Быть может, это и невозможно?..

Очнулся я, лёжа на чём-то… Относительно мягком. Вокруг пахло травами, а мне в горло вливалась какая-то дрянь. Я попытался отмахнуться, но тело почти не слушалось.

— Ну, надо же, какой шустрый.

Надо мной раздался старческий голос, а чаша с пойлом была отнята от моих губ. Я закашлялся.

— Ну-ну, не стоит выплёвывать всё то, что я с таким трудом смогла в тебя влить. Морриган половину дня носилась по болотам, собирая все необходимые травы. Пожалел бы её труды.

— Хде… Я?

— У меня в гостях. Ты был здесь, если помнишь, совсем недавно. Просто в свою избу я тебя ранее не приглашала. А теперь ты ещё и в постели моей дочери. Как строгая мать, я могла бы и возмутиться подобным пренебрежением традициями. Хе-хе-хе.

Ну да, Флемет и мать, ага.

— Ты что-то сказал, маленький Дух?

Я мигом похолодел и разлепил глаза, сфокусировав их на ведьме. Откуда…

— Не пучь на меня глаза, я видела намного более страшные вещи. Интересно, как же в Башне допустили такое, чтобы ученик не просто призвал Духа, но и поглотил его? Или Дух поглотил ученика? Но ты не умеешь владеть своими силами и разрушаешь сосуд, в который подселился. Или, быть может, просто необученный маг затащил в себя слишком уж великую силу. Ты уже давно не обычный человек, Дайлен. Стоило бы прекратить держаться за эту человеческую форму. Поверь, стоит только отпустить своё беспокойство, как тут же вещи станут намного проще.

— Как ты…

— Я сама, знаешь ли, немного знакома с магией. И с миром Тени. Но я вижу в твоих глазах вопросы, которые гложут тебя. Ты можешь их задать. Но вот получишь ли ответы…

Флемет загадочно улыбнулась, а я усмехнулся. О да, у меня есть один вопрос.

— Почему кровь драконов столь важна для этого мира?

Флемет застыла, в немом изумлении глядя на меня, а в комнате стало ощутимо душнее — её сила, возможно непроизвольно выпущенная из-под контроля, стала давить на грудь, перехватывая дыхание. Это длилось всего секунду, Флемет очень быстро взяла себя в руки:

— Какой… Сложный вопрос. Ответ на него однако есть, но не мне его тебе давать.

— А кто мне его даст?

— Время, мальчик.

Ладно. Тогда так:

— Что находится в Чёрном Городе?

Бровь Флемет взметнулась вверх:

— Неужто ты забыл Песнь Света, маг? Чем не нравится тебе учение Церкви?

— Тем, что Церковь не всегда права. Она не может знать всю правду.

— Возможно, но ответ и на этот вопрос от меня ты не услышишь. Быть может, ответ Церкви подходит тебе больше, чем мнение старой выжившей из ума женщины?

— Тогда что такое Скверна? Хоть это-то ты мне расскажешь?

— Интересные вопросы я слышу от ученика Круга Магов, Серого Стража и маленького Духа. Давать ответы на вопросы, на которые ты сам однажды их найдёшь, если доживёшь и выживешь, порою вредно. Ведь это будет мнение моё, а насколько оно правдиво решать, пожалуй, не мне. Теперь спи и набирайся сил. Скоро тебе предстоит долгий путь.

С этими словами ведьма встала и вышла из комнаты. Я устало откинулся на подушки, обдумывая события последних дней. Почему Флемет не стала меня убивать? Я ей зачем-то нужен? Или прониклась симпатией к тому, кто «повторил» её путь — призвал могучего духа и слился с ним в единое целое? Не думаю, что она ответит правду, а я когда-то узнаю её настоящие мотивы. Меня потянуло в сон, от которого я не стал отказываться.

Проснулся я через какое-то время. В комнате не было окон, свет шёл от сложенного из камней очага. Я с кряхтением выбрался из-под одеяла, садясь повыше и опираясь на стену.

— А, глаза твои открылись наконец-то. Довольна будет мать.

Я чуть не подпрыгнул на кровати, оборачиваясь к тёмному углу. Из него, пряча ухмылку, вышла недавняя знакомая — Морриган.

— Не стоит так