Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Об этом думал и Яо Вэньмин. Он очень переживал, что плохо выспится, поэтому лег пораньше. Но из-за мыслей, захвативших его голову, смог вздремнуть разве что часик перед рассветом.

Когда прозвенел колокол, Яо Вэньмин чувствовал себя так, словно его пережевал зубомол. Цзэ Сюлань указал, что испытания на его склоне начнутся не раньше часа лошади[6], но подчинение распорядку дня никто не отменял, поэтому поспать подольше не представлялось возможным.

За завтраком Яо Вэньмин встретился с Минь Ли и Юнь Цзяо. Те выглядели не лучше. Наверняка тоже нервничали и не смогли нормально поспать.

Так как ученики, участвующие в празднике Золотого пути, были отстранены от занятий, троице, желавшей попасть на Туманный склон, оказалось нечем заняться. Поэтому они нашли укромный уголочек и затаились там в ожидании нужного часа.

– А вы вообще уверены, что мастер Цзэ принимает учеников в этом году? – нервно спросил Минь Ли. Он с недовольством поглядывал на свои пустые руки, сокрушаясь, что не додумался захватить из столовой ничего перекусить.

– Ты же сам ему недавно кричал, что станешь его учеником, – закатил глаза Яо Вэньмин, хотя переживал он не меньше. – Мастер Цзэ не сказал что-то вроде «я не беру учеников». Значит, у нас есть шанс. Ведь так?..

– Да, – уверенно заявила Юнь Цзяо. Яо Вэньмин хотел было даже позавидовать ее уверенности, но девушка тихо добавила: – Я сегодня еще раз сходила и проверила. Туманный склон есть в списке.

Минь Ли от природы был немного тревожным человеком, поэтому все не унимался:

– Ну а почему тогда никто больше не хочет идти к мастеру Цзэ?

– Нам же лучше, – фыркнул Яо Вэньмин.

Юнь Цзяо предположила:

– Возможно, это из-за того, что Туманный склон уже давно в тени. Про него никто не слышал, да и на вчерашнем представлении ни одного номера от Туманного склона не было.

– Ладно новенькие. Но почему никто из наших соучеников не шевелится? Они ведь видели, насколько мастер Цзэ крут!

– Минь Ли! – Даже обычно спокойная девушка уже не могла выносить его болтовню.

– Еще слово скажешь, и я тебя побью, – угрожающе сжал кулаки Яо Вэньмин.

– А ты попробуй!

– Давайте, подеритесь тут еще! – всплеснула руками Юнь Цзяо. – Вам запретят участвовать в испытаниях, а я спокойно одна поступлю на Туманный склон.

Это возымело эффект, Яо Вэньмин и Минь Ли успокоились.

Когда время доползло до часа лошади, троица направилась к Туманному склону. В руках учеников красовались листы с анкетами. Яо Вэньмин без особого энтузиазма смотрел на результаты анкетирования и тяжело вздыхал. Ничего впечатляющего там не было. Все показатели чуть ниже среднего. И даже перспективы неутешительные. Впрочем, у Юнь Цзяо и Минь Ли дела обстояли еще хуже. Это немного успокаивало.

Яо Вэньмин очень переживал, гадая, какое же испытание придумает хозяин Туманного склона. Мастер Цзэ был безумно умным и непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать чего угодно. Яо Вэньмин не удивится ничему!

Испытание проводил сам мастер Цзэ, потому что никаких помощников у него не было. Только у самого входа на Туманный склон стояло два ученика в белоснежных одеждах, которые должны были следить за порядком и подсказывать направление. Они с презрением взглянули на подошедших к ним учеников в серых одеждах низины Послушания, а потом таким же взглядом посмотрели в сторону библиотеки.

– Я как-то даже не удивлен, что на Туманный склон только такие и лезут.

– Пусть мастер Цзэ вообще радуется, что хоть кто-то пришел.

– Испытание на Туманный склон где именно проходит? – сдерживая злость, спросил Яо Вэньмин. Он бы с удовольствием поспорил, а то и подрался с этими неприятными личностями, но боялся, что это может помешать ему стать частью Туманного склона, поэтому сдерживался как мог.

– Да к библиотеке идите. Мастер Цзэ там что-то устроил.

Не желая и дальше оставаться с самодовольными отпрысками горы Распорядков, Яо Вэньмин с компанией быстро направились к мастеру Цзэ.

Тот их встретил вежливой улыбкой.

– Мастер Цзэ, мы уже боялись, что вы не будете в этом году принимать учеников! – затараторил Минь Ли, но ему тут же наступили на ногу. На обе ноги! Минь Ли сразу заткнулся, обиженно смотря на Яо Вэньмина и Юнь Цзяо.

– Когда-нибудь надо начинать. – Цзэ Сюлань встал с плетеного кресла и подошел к ученикам, забирая их анкеты. Анкету Минь Ли и Юнь Цзяо он просмотрел быстро, особо даже не вчитываясь, но на анкете Яо Вэньмина завис.

Паренек чуть остановку сердца не получил от волнения, пока заклинатель изучал его характеристики.

«Эй, Чэнь Хуан, что с твоим героем?»

[А что не так?]

«Ты видела его характеристики? – возмутился Цзэ Сюлань. – Ладно его развитие сейчас не на самом высоком уровне, но потенциал! Даже я, совершенно ничего не смыслящий в развитии заклинателей, понимаю, что четыре из десяти – это плохо».

Чэнь Хуан тоже была растеряна:

[Да такого быть не может. Наверняка результаты подделаны. Я лично прописывала, что истинный потенциал Яо Вэньмина настолько велик, что Цао Цзюань и все в ордене были в шоке, когда увидели его анкету и возможности. Тебе нужно будет потом перепроверить.]

Молчаливо согласившись, Цзэ Сюлань наконец-то отложил в сторону третью анкету. Яо Вэньмин вздохнул с облегчением.

– Я раньше не принимал учеников, – сказал им Цзэ Сюлань, расправляя свои рукава, – поэтому еще не знаю, какие испытания целесообразнее проводить. Сегодня будет что-то весьма легкое, но долгое. Хотя и продолжительность зависит от вас. В общем, усаживайтесь за столы.

Перед библиотекой предварительно расставили три ученических стола со стульями. На каждом столе лежали листы бумаги, кисти, тушь, ножичек и тонкие палочки, проволочки различной величины.

Трое учеников тут же переглянулись. Кажется, мастер Цзэ придумал испытание, связанное с печатями. Сколько у них шансов на успех?

– Первоначально старейшина Линь предложил мне провести что-нибудь связанное с печатями. И я даже согласился с ним. Но в последний момент передумал. – Хозяин Туманного склона поставил каждому на стол по две миски. – Все же я должен обучить вас печатям, а не вы должны приходить ко мне, уже зная их.

Мастер Цзэ взял три увесистых мешочка, незаметно стоявших на траве у плетеного кресла. А потом высыпал содержимое мешочков каждому ученику на стол.

– Это рис, смешанный с пшеном. Ваша задача – разобрать его по чашам. Успеть должны до заката. Пользуйтесь чем хотите. Можете начинать.

– Мастер Цзэ, – тихо позвал Яо Вэньмин, пребывая в шоковом состоянии, – нам нужно просто отделить пшено от риса?..