Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

– Это… – Юнь Цзяо тоже была огорошена. Только Минь Ли без лишних слов принялся за работу, не веря, что мастер Цзэ может над ними просто пошутить.

Оставив своих будущих учеников выполнять бесполезную работу, Цзэ Сюлань ушел.

[Ты заставил моего крутого главного героя стать Золушкой! Это возмутительно! Я буду жаловаться в отдел по жестокому обращению с героями! А что ты…]

Цзэ Сюлань легко решил проблему, отключив уведомления.

Яо Вэньмин тем временем все еще недоверчиво смотрел на перемешанные зерна.

– Почему ничего не делаешь? – спросила Юнь Цзяо, сдвинув горку из общей каши и отбирая более крупные рисинки.

– Это странно. Ну разве мог мастер Цзэ нам дать настолько простое задание?

– Так радоваться надо! – воскликнул Минь Ли.

Юнь Цзяо покачала головой:

– Я тоже думаю, что задание слишком легкое. Но мастер Цзэ сказал сделать, значит, нужно сделать. Я уверена, что это не конец испытаний и будет что-то еще.

Задумавшись, Яо Вэньмин не мог не согласиться, что это звучит логично. На горе Стремлений или в долине Лотосов испытания были многоэтапными, проверяющими различные навыки ученика. Наверняка мастер Цзэ захотел оценить их усидчивость и терпение, вот и дал такое странное задание.

Главному герою не оставалось ничего, кроме как по примеру своих соучеников начать отделять рис от пшена.

Цзэ Сюлань вернулся к ученикам чуть раньше, чем небо начало розоветь. Те как раз только закончили и сейчас выполняли наклоны для туловища и шеи, чтобы размять затекшее тело.

Увидев мастера Цзэ, они тут же вытянулись по стойке «смирно» и почтительно поклонились.

– Мы все сделали, мастер Цзэ, – заявил Яо Вэньмин. И Цзэ Сюлань даже немного порадовался, что эгоистичное «я» постепенно заменялось на «мы». Это тоже своеобразное достижение.

– Только что закончили? – поинтересовался Цзэ Сюлань, обходя столики учеников и убеждаясь, что на каждом стоят миски с рисом и миски с пшеном.

Минь Ли растерянно произнес:

– Закат еще не наступил…

– Так-то оно так. Но я думал, что вы сделаете это другим способом и закончите намного быстрее.

Юнь Цзяо напряглась:

– Каким «другим»? Мы не прошли испытание?

Перепуганные лица подростков заставили Цзэ Сюланя громко и искренне рассмеяться. Ученики не знали, хороший это знак или плохой, поэтому предпочли сохранять молчание.

– Этот мастер хотел, чтобы вы немного воспользовались своими мозгами, – отсмеявшись, объяснил Цзэ Сюлань, – и применили то, что я вам оставил.

– Листы бумаги, кисти и тушь?

– Почти. – Цзэ Сюлань подошел к столу, сложил из бумаги кулек, а потом при помощи самой тонкой палочки сделал много мелких дырочек.

У Юнь Цзяо тут же заблестели глаза – она все поняла. А вот парни стояли и внимательно наблюдали за каждым движением мастера, словно он проводил какой-то древний ритуал.

Цзэ Сюлань же, вдоволь надырявив лист бумаги, засыпал в кулек горсть риса и горсть пшена. А потом осторожно начал трясти над столом. Из мелких дырочек попрыгали желтенькие шарики. Хозяин Туманного склона тряс кулек до тех пор, пока пшено не перестало сыпаться, а потом отправил оставшийся рис обратно в миску.

Решение долгой и нудной задачи было таким простым, что Минь Ли рот раскрыл от изумления. Ну кому, как не гениальному мастеру Цзэ, могла прийти в голову такая прекрасная идея. То, на что они потратили часы, можно было сделать куда быстрее.

– Мастер Цзэ, значит, мы не прошли? – с досадой спросил Яо Вэньмин.

Решение задачи и правда было несложным, они просто не догадались. Значит ли это, что их теперь отправят в низину Послушания до следующего года?

– Нет, почему же? Вы выполнили задание, пусть и не так, как этот мастер хотел. Время еще не вышло, ваши смеси круп разобраны. Поздравляю с успешным окончанием испытаний.

Слова мастера Цзэ эхом звенели в ушах. Яо Вэньмин даже не сразу осознал их смысл. Это было безумно странное ощущение – словно его погрузили под воду, куда не проникал ни единый звук, кроме спокойного и мягкого голоса хозяина Туманного склона. Чувства гордости, облегчения, восторга и благодарности сжали сердце, заставляя его стучать в неистовом темпе. Яо Вэньмин обернулся и увидел, что Минь Ли и Юнь Цзяо чувствовали то же самое. Их глаза покраснели, а губы не могли сдержать улыбку, которая растянулась от уха до уха.

– Мастер Цзэ! – первым тишину нарушил Минь Ли. Он подорвался с места и, нарушая правила приличия, крепко обнял хозяина Туманного склона. Он не мог сдержать слез и разрыдался, чувствуя, как тяжелый груз свалился с его плеч.

Юнь Цзяо тоже тихо вытирала слезы рукавом, не решаясь ни сказать что-то мастеру, ни одернуть Минь Ли.

Цзэ Сюлань не любил, когда в его личное пространство вторгаются и когда его так нагло трогают, но сегодня решил позволить. Кажется, этот день для них особенный. Пусть сам Цзэ Сюлань никогда не испытывал подобного, но он видел, как рыдали от счастья и облегчения его одноклассники, когда видели результаты экзаменов, позволяющие поступить туда, куда они хотели. Вздохнув, Цзэ Сюлань неловко похлопал Минь Ли по плечу. От этого жеста парнишка зарыдал еще сильнее, а двое оставшихся учеников тоже прилипли к Цзэ Сюланю. Ничего не оставалось, как терпеть их всех.

Однако, когда спустя время хозяина Туманного склона так и не отпустили, он им сказал:

– Если вы не отпустите меня прямо сейчас, ваши ученические одежды будут сшиты из мешковины.

Это немного вразумило учеников, и они отлипли, хлюпая носами и растирая красные глаза.

– Пойдемте в низину Послушания. Нужно найти для вас одежды Туманного склона. У меня здесь для вас есть разве что работа.

В низине Послушаний одежд тоже не оказалось, но это было ожидаемо. В конце концов, сколько лет уже не было на Туманном склоне учеников? Семьдесят? Больше ста? Госпожа Мэй велела двум старшим ученикам снять мерки с Яо Вэньмина и остальных, чтобы сшить новые одежды.

– Не обещаю, что будет очень быстро. Все-таки у нас нет ткани нужного цвета. Да и сейчас еще праздник. Думаю, мастер Цзэ понимает, что вся черновая работа лежит на наших плечах, – говорила она, провожая Цзэ Сюланя к выходу. Минь Ли, Яо Вэньмин и Юнь Цзяо гуськом тянулись следом, хоть им и сказали пока что оставаться в низине.

– Вы можете не торопиться. Одежда – это лишь формальность. Нужно ли мне заполнить какие-нибудь документы о переводе этих учеников?

Мэй Пин немного подвисла. Она несколько раз открывала рот, но не знала, какой вопрос стоит задать. Собравшись с мыслями, она