Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

– Эти четверо парнишек имеют отличные задатки. Все они в течение года так или иначе попали к нам в школу. Вот только они хотели присоединиться к вашему ордену. Именно к вам, Мастер Цзэ. Несмотря на то что эти дети какое-то время жили у нас, они не были приняты в ученики. Я лично прошу вас взять над ними опеку. Буду обязан вам услугу. Жаль, если их таланты пропадут зря.

Цзэ Сюлань поднял в воздух три пальца. Его лицо оставалось отстраненным и холодным, было невозможно догадаться, о чем он сейчас думает.

– Мастер Цзэ…

– Три. – Цзэ Сюлань потряс в воздухе рукой. – План приема на Туманный склон – три ученика.

– Хорошо-хорошо, – быстро уступил Лю Дунлян. Он выхватил ребенка из-за своей спины и выставил его вперед. – Нань Жу. Его зовут Нань Жу. Он самый талантливый из их компании. Возьмите хотя бы его. Одним больше, ничего не изменится.

Цзэ Сюлань с силой опустил свою руку на плечо Лю Дунляна. Тот аж подпрыгнул от неожиданности.

– Три. Ни больше ни меньше, – сказал Цзэ Сюлань, угрожающе понизив голос. – Уходите, если господин Лю не хочет подпортить наши и так непростые отношения.

Лю Дунляну пришлось уйти ни с чем.

Оставшиеся дни до конца праздника Золотого пути прошли спокойно. Обычно праздник заканчивался ничем. Последний день испытаний истекал, и всех, кто их не прошел, в срочном порядке спускали с гор. Однако в этом году, разумеется, из-за посещения ордена «Хранители равновесия» принцем Нином, праздник должен был закончиться церемонией: новым ученикам предстояло торжественно пройтись, неся знамена своих областей, и всем вместе зачитать правила добродетели, которым следует любой вставший на путь совершенствования.

Цзэ Сюланя от этой показухи тошнило. Власть в мире людей и мире заклинателей не пересекается. Это две разные горы со своими тиграми, но почему-то все равно одни безумно хотят покрасоваться перед другими. Это ведь даже не принесет никакой пользы! Цзэ Сюлань решительно отказался участвовать в подобном балагане, сославшись на отсутствие ученических одежд. Впрочем, торжество все равно не состоялось – принц Нин уехал буквально за день до этого. Вечером ему пришло письмо из столицы, в котором говорилось, что здоровье императора резко ухудшилось и он даже не может встать с постели. А утром, чуть взошло солнце, Его Высочество вместе с многочисленными слугами отправился домой.

Больше никаких происшествий не было, и орден «Хранителей равновесия» вернулся к своему прежнему режиму.

Яо Вэньмин, Минь Ли и Юнь Цзяо буквально за день привели в порядок комнаты для себя и сразу же переехали жить в них. Даже ученические комплекты еще не были сшиты, а эта троица уже занималась под руководством хозяина Туманного склона.

В целом для Цзэ Сюланя ничего особо не поменялось. Ученики его были весьма самостоятельными и не требовали постоянной слежки, поэтому времени на себя, книги и новаторские идеи у мастера Цзэ осталось с лихвой. А вот быт претерпел значительные изменения.

Цзэ Сюланю пришлось составить расписание для своих учеников. Он не стал ломать голову и взял то, что уже давным-давно доказало свою эффективность: расписание, по которому жил он сам и многие его одноклассники. В начале часа дракона[7] подростков ждал подъем. Им давалось тридцать минут, чтобы привести себя в порядок после сна, приготовить завтрак и съесть его. Затем они должны были сделать бодрящую разминку и приступить к занятиям.

Раз уж теперь Яо Вэньмин и остальные были не детьми из низины, а учениками мастера, пусть и не особо уважаемого, они могли посещать занятия других наставников в иных областях. Разумеется, Янь Хуа была категорически против присутствия у себя в долине подопечных Цзэ Сюланя, но основы медицины хозяин Туманного склона и сам им расскажет. К Линь Цзо тоже подходить не стоило. Он если бы и согласился принять на своей горе кого-то с Туманного склона, то лишь затем, чтобы спустить нерадивых учеников вниз пинком под зад.

Поэтому Яо Вэньмин в компании брата и сестры по оружию посещал с утра либо Лянь Цзэня, которого пришлось поуговаривать, либо занятия Мо Циня, который был безумно счастлив помочь. Он вообще обрадовался новым ученикам Цзэ Сюланя больше самого Цзэ Сюланя и обещал позаботиться о них, как о своих собственных.

После занятий у других наставников три ученика Туманного склона возвращались на обед. Чаще всего это были остатки с утра. К этому часу просыпался и Цзэ Сюлань и составлял подросткам компанию с чашкой чая в руках. После обеда, ближе к часу обезьяны[8], ученики шли на тренировки либо на уроки мастера Цзэ, если у него было настроение чему-нибудь учить. В середине часа петуха[9] их ждал ужин. Так как все дела завершались до этого времени, ученики совместными усилиями готовили что-нибудь вкусное и интересное. Именно ужин стал единственным полноценным приемом пищи за день для мастера Цзэ. Заклинателю его уровня не было нужды есть каждый день, но Минь Ли и Юнь Цзяо слишком вкусно готовили! Что же касается Яо Вэньмина… Ну, он неплохо мыл посуду.

После ужина у детей наконец-то появлялось свободное время. В основном в эти часы они занимались уборкой, чтением книг, черчением талисманов либо отрабатыванием какой-нибудь техники. В это время Цзэ Сюлань тоже прекращал бездельничать и переходил к своим делам в павильоне «Алых пионов» или смежном с ним.

Отбой не был слишком строгим, но Цзэ Сюлань настаивал, чтобы его ученики ложились спать не позднее часа крысы. Он не контролировал их, даже не заглянул ни разу, чтобы проверить, действительно ли те спят или страшилки на ночь рассказывают, но никто все равно не смел нарушить наказ учителя и высунуть нос на улицу после отбоя.

По окончании праздника Золотого пути лучший мечник в мире возобновил регулярное посещение Туманного склона. Скорее всего, во время торжества даже у лучших мечников появляются обязанности, которые нужно выполнять на своей родной горе. Ну или этому уверенному в себе старейшине было не очень комфортно находиться в компании принца Нина. Цзэ Сюлань в их отношения не вникал и постоянному заглядыванию в гости не противился. Приходил Линь Ян всегда вечером, вел себя тихо, как правило занимаясь своими делами. Да и к его присутствию хозяин Туманного склона привык. С ним, правда, зачастую прилетала и толстая черная птичка, которая любила крутиться возле хозяина Туманного склона да ластилась, словно кот.

Иногда Линь Ян вклинивался в процесс обучения Яо Вэньмина и остальных, давая советы и направляя.