Принцесса Яника и проклятый ритуал - Рина Радостина

Яника попыталась грести руками прочь, но огромный осьминог был сильнее. Незадачливая пловчиха ушла с головой под воду и уже почти смирилась с участью сгинуть с лица планеты так бездарно, в лапах неизвестного монстра. Да и кто ж знакомится с чудовищами, особенно, когда в его щупальцах твои ноги? В таких случаях просто кричат и сопротивляются.

Яника закричала. Получилось тихо. Точнее, совсем не получилось. Под водой кричать неудобно. Но все-таки ее услышали.

Загудел мотор, на спасательном катере со стороны берега прибыл мужчина в оранжевом жилете. Он нырнул в воду, схватил Янику за руку, отсек острым ножом щупальца, державшие ноги, и вытащил бедняжку на поверхность. Во сне Янике все казалось настолько естественным, что она даже нисколько не удивилась, когда увидела перед собой незнакомца с телом мужчины и лицом самой Яники. Но сначала он привел ее в чувство.

Купальник сгинул в ходе сражения с чудищем. Поэтому Яника предстала перед своим спасителем абсолютно обнаженной. Она блаженно улыбнулась и обхватила его спину руками. Зачем Яника это сделала — непонятно, но что можно ожидать от человека, только что возвращенного с того света. Спаситель мягко отстранился, тревожно всматриваясь в лицо маленькой утопленницы, будто предчувствуя какой-то подвох. Он коснулся Яникиного лба, затем коснулся век и немного их отогнул. Удовлетворенный результатом осмотра, встал и отошел на шаг.

Вдруг море стало отступать все дальше. Очертания незнакомца теперь были не такими четкими, наконец, он совсем исчез. Тело пронзила чудовищная боль.

* * *

В жизни Яники не было места боли, боль была уделом других людей и эльфов, но не дочери короля. Конечно, её игры иногда приводили к печальным последствиям — случались ушибы и порезы, а однажды под её глазом образовался огромный синяк. В эти моменты ей даже было достаточно некомфортно — а в случае синяка и до слез. Но няня не позволяла таким неприятностям долго мучить свою воспитанницу — она срочно вызывала кого-то из магов, и те делали так, чтобы Янике снова стало хорошо, а следы травм исчезли с её тела. А когда девочка подросла, ее обучили магии, которая приходила изнутри и могла исцелять, в итоге отпала всякая необходимость звать на помощь почтенных волшебников королевства. Конечно, у каждой медали есть оборотная сторона, как и у каждого происшествия — подводные камни, но кто помнит об осторожности, когда болит — причем жутко, словно в волшебном огне — буквально каждая косточка? Только не Яника.

Она не понимала, откуда взялась эта невыносимая боль. День начинался не так плохо, а ритуал совсем не предполагал неприятных ощущений — даже в теории. Но затем что-то пошло не так, Яника вдруг оказалась в странной клетке, которая неслась куда-то с безумной скоростью, сумела отшвырнуть с дороги внезапно возникшее препятствие, но среагировать на следующее уже не успела. Потом удар, сильная боль — и она потеряла сознание.

Каждый вдох и выдох сопровождался болью — и, кажется, её грудь была чем-то туго перевязана. Болели обе ноги и обе руки… И голова… Это невозможно было терпеть. Казалось, внутри завелось с десяток маленьких эльфов, каждый из которых держал в руке по молоточку, и они по очереди или даже одновременно бьют по её черепной коробке, стараясь расколотить кости вдребезги. Это невозможно было терпеть.

И тогда Яника сделала то, чему её научили. Закрыв глаза, сжав руки в кулак — хотя любое движение пронзало насквозь дикой болью — она прошептала всплывшее из памяти заклинание. Боль начала отступать, гномы успокоились, молоточки отправились на хранение на склад инструментов.

Яника некоторое время просто лежала, наслаждаясь покоем. Пожалуй, так хорошо ей не было очень давно. Её словно поцеловала богиня здоровья — или же Верховный маг одарил своим благословением. Однажды Алуил показал ей это заклинание, но предупредил, что сама она не скоро сможет им воспользоваться. Очень и очень не скоро, а вернее — никогда.

Покой нарушал только странный надоедливый писклявый звук. Из знакомых Янике зверей так пищали только мелкие тарки, когда попадали в лапы дворцовому манги. С её покоев сняли магическую защиту от вредителей, и теперь суетливые зверьки охотятся и здесь? Но у неё аллергия на их шерсть!

И тут кто-то дотронулся до лица Яники. От неожиданности она распахнула глаза, ожидая увидеть мать — или, в крайнем случае, отца. Но перед ней стояла обычная эльфийка, и только характерных для этого народца ушей не было видно — но они, видимо, были прикрыты высокой зеленой шапочкой. Янику охватила паника — мало того, что эльфийка касается принцессы Думленда, так ещё и прячет свои уши! Наверняка это заговор — и Яника должна наказать отступников всеми доступными способами.

* * *

Янику, разумеется, обучали магии, как и всех других людских детей — или даже получше. Впрочем, маги не приучены к лести и всегда говорят правду, так что и Верховный маг Алуил честно признался, что великого мага из неё не выйдет — будет хорошо, если она освоит несколько простых заклинаний. Яника, конечно, с этим не соглашалась, но в душе признавала, что Алуил, скорее всего, прав. Впрочем, для принцессы и наследницы трона магия не самый главный навык, для неё гораздо важнее знание государственного устройства и умение понимать глубинные процессы, которые позволяют управлять королевством. Этими предметами Яника занималась со всем прилежанием, но магический курс привлекал её значительно сильнее. Она всегда внимательно слушала Алуила и других учителей, искала в книгах любые намеки на магические знания, да и в библиотеку лэра Флая залезла, чтобы узнать что-нибудь новое. Но пока что ей удалось освоить несколько самых простых заклинаний — вроде того же лечения, да ещё воздушного удара, который мог ей помочь разобраться с Малиутом, если тот забудется и поведет себя неподобающим образом.

Но где сейчас болтается мерзкий эльфенок, Яника не знала, а эта много возомнившая о себе эльфийка была рядом и творила просто-напросто непотребные вещи — она касалась принцессы, словно та была каким-то манги. Яника сконцентрировалась, как её учили, вызвала в глубине груди маленький комочек ярости — и с силой выбросила его в направлении цели. Эльфийку швырнуло прочь от кровати, та ударилась о стену, уронила какой-то ящик с яркой зеленой щелью. И упала на пол сломанной куклой.

Яника немного удивилась. До этого ей лишь изредка удавалось сшибать легкие деревянные щиты этим заклинанием, а тут получился чуть ли не