Тернистый путь - Виолетта Орлова

Это была своего рода энциклопедия о Беру. Огромный справочник, где в деталях сообщалось о повадках и обычаях беруанцев и об устройстве города. В ней также имелась точная, до мельчайших подробностей, карта с наименованиями графств. За несколько дней своего пребывания в гнездиме господина Олова, Артур смог выучить эту книгу практически наизусть. Мальчик понимал, насколько необходимой для него могла оказаться данная информация. Более того, он позаимствовал у Мидрель свиток и кратко записал в него самые важные, на его взгляд, данные. Из них у мальчика получился своеобразный очерк, который он назвал следующим образом: «Беруанское королевство и его обитатели».

Вот что ему удалось записать:

«Беру на настоящий момент является одним из удивительнейших поселений людей; это уникальное порождение самой природы, а не рук человека. На древе проживает более четырех миллионов жителей, которые, позаимствовав способы строительства у птиц, предпочитают селиться в гнездимах. Эти искусно сплетенные подвесные постройки можно встретить в столице повсеместно.

Для удобства гигантское дерево условно делится местными жителями на две части — северную и южную. На северную сторону попадает значительно меньше солнечных лучей, что сказывается на обилии и качестве листьев. Жители тех мест стараются закупать на время смрадня табак у своих более счастливых южных соседей, которые при этом частенько поднимают цену выше разумного. Огороды северян скуднее — огурцы там растут чахлыми и мелкими, а помидоры иногда не вызревают и вовсе. Во времена тяжелого смрадня жители северной половины очень страдают из-за сильного ледяного ветра, который нещадно качает ветки с гнездимами из стороны в сторону, заставляя жителей переживать нечто похожее на морскую болезнь, известную лишь морякам из портового города Гераклион. Дерево не может в полной мере сохранять тепло и защищать от ветров, которые так или иначе проникают в гнездимы, заставляя домочадцев стучать зубами. И внутренняя отделка также не всегда защищает жителей, особенно тех, что победнее, от пронизывающих сквозняков.

Южанам живется значительно лучше — ведь им не приходится бояться ветра, который, ударяясь о северную сторону, стихает и прекращается. У счастливых южан всего в достатке: их сады изобилуют дарами природы, огороды ломятся от сладких фруктов и сочных овощей, а толстые ветви надежно защищают от суровых ветров.

Северяне и южане постоянно соперничают между собой, что в прошлом даже приводило к непродолжительным вооруженным стычкам.

Помимо этого деления существует и еще одно — по уровням. Уровней всего пятнадцать — отсюда и пятнадцать графств. Так, к примеру, адрес самого обычного беруанца должен звучать следующим образом: Северная сторона Нижнего графства, ветка им. Королевского наместника, гнездим 40.

Нижнее графство является наибеднейшим во всем Беру, и пятнадцать веток, входящих в его состав, отличаются самыми скудными и жалкими постройками. Простое правило древесной столицы: чем ниже располагаются гнездимы, тем труднее жизнь их обитателей. Сверху на них скидывается весь сор и грязь, сливается отхожая вода, и, помимо прочего, бедных обитателей нижнего графства постоянно мучает мысль о том, что вскоре они и вовсе могут переселиться на землю, за неимением средств для уплаты налогов.

Король, безусловно, обитает в Птичьем графстве, проще говоря, на самом высоком уровне. Это объясняется тем, что ему нужно присматривать за своим королевством, а делать это с высоты куда удобнее: и обзор шире, и вид лучше. В Птичьем графстве также с удобством размещается и родня короля, его ближайшие наместники, слуги и всякая тварь, к которой король испытывает хоть малейшую привязанность. Обычный беруанец может попасть наверх только по особому приглашению или по случаю праздника. На каждой ветке имеется свой пропускной режим, который препятствует жителям одного уровня свободно переходить на другой; любые перемещения должны быть санкционированы особым пропуском, который выдает служба Межветочной миграции.

Вот наименования всех пятнадцати графств от самого бедного Нижнего до великолепного, Птичьего.

Нижнее графство («трясинный раздол») или край бедняков и бездомных. Беднякам строжайше запрещено подниматься выше своих веток — даже по приглашению.

Отсылочное графство — там селятся бедняки-инвалиды, которые не могут уплатить налог, но все же пользуются некими льготами и привилегиями со стороны властей.

Улиточное графство, или край простых работяг.

Увеселительное графство. Здесь люди не строят своих гнездимов. В основном, это зона различных увеселительных заведений, дешевых кабачков, игорных домов. Это место отличается облегченным пропускным режимом, чтобы люди могли беспрепятственно туда попадать и тратить свои деньги на развлечения.

Мастеровое графство — приют для творческих людей. Художники, кузнецы, колпачники, бортники живут и творят в этих краях. Творческие профессии, увы, крайне редко воспринимаются обществом серьезно, потому для них и была отведена не слишком престижная зона. Мастеровое графство выглядит поистине самым ярким и узнаваемым, ибо талантливые художники каждый год по-новому расписывают ветки дерева.

Яственное графство. На огромных полях тут выращивают различные плоды и ягоды, ячмень и рожь. На местных фермах держат коров, коз, кур и поросят. В мясопроизводительном гнездиме изготавливается колбаса из вкуснейшего журавлиного мяса. Продукты питания поступают ко всем жителям именно из этой зоны. Обитатели данного графства в основном являются фермерами, заботящимися в первую очередь о еде. Одним из самых изощренных лакомств беруанцев является короед в брусничном соусе, замаринованный в листе Ваах-лаба. Кисловатый вкус короеда оттеняется сахарным брусничным соусом, а терпкий хмельной листик добавляет блюду необычайный вкус. Тут также производят домашний сыр с дырками, вялят мясо и коптят рыбу, которую местные жители в большом количестве закупают в Омароне. На праздник великого переселения, когда беруанцы отмечают день основания их горячо любимой столицы, местные жители предпочитают запекать на огне дятлов в яблоках и розмарине, которых подают непременно с квашеным лишайником. Вместо алкогольных напитков в продовольственном графстве изготавливают, разумеется, «винотель», название которого произошло от слова «вино». Еще до великого переселения на дерево вино особенно ценилось людьми, так как нагоняло веселье и снимало боль и ломоту в теле. Но с приходом в столицу людям следовало бы остерегаться подобного рода напитков, чтобы, чего доброго, не свалиться в пьяном виде с ветки. Поэтому-то и был изобретен чудодейственный винотель, который был настолько безобидным, что его сравнивали с детской шипучкой. Если листья Ваах-лаба варить пять часов подряд, а затем вытащить их, тщательно отжать и опять замочить, но на этот раз в гранатовом соке — то получится легкий напиток, чуть отдающий хмелем, но не настолько, чтобы лишить разума. Сладковатый, он действительно напоминает обычный сок, и каждый уважающий себя беруанец выпивает по ведру этого напитка без боязни опьянеть. На южной стороне