Танец времени - Эрик Флинт

БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗАПОМНИЛОСЬ! Этот голос прозвучал с ревом, точно так же, как точка света, из которой он исходил, также с ревом двинулась вперед. Мгновение спустя новый Большой Корабль завис в космосе перед Велисарием.

Этот.. был огромен. Поистине огромен. Он затмевал своих спутников.

И все же, несмотря на свои гигантские размеры, он казался каким-то хрупким. Как будто он был разорван как по краям, так и внутри своей сердцевины.

- ЭТО, - сказала Великая, почему-то звуча саркастично. Я ОДНА ИЗ ТВОИХ ВНУЧАТ, СТАРИК. МНОГО, МНОГО РАЗ УДАЛЕННАЯ, КОНЕЧНО.

И ТЕПЕРЬ Я САМ ОЧЕНЬ СТАРЫЙ.

Велисарий удивлялся, как такие странные существа могли быть мужчинами или женщинами. Он не мог видеть...

Послышался смех множества голосов.

ДЛЯ НАС ЭТО СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНО, ДЕДУШКА!- сказал первый Великий. ВЕРНО, НАШИ ОРГАНЫ ЧУВСТВ НАМНОГО ПРЕВОСХОДЯТ ВАШИ.

Огромная древняя женщина продолжала крутиться на месте.- ЭЙД СДЕЛАЛ СВОЙ ВЫБОР, И ОН БЫЛ ПРАВИЛЬНЫМ. ЕГО НЕ ПРОСТО ЗАПОМНЯТ. С ЭТОГО МОМЕНТА ВСЕ КРИСТАЛЛЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ МЕНЯЮТСЯ. КАЖДЫЙ ИЗ НИХ ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ЧЕЛОВЕЧЕСКОМУ КЛАНУ - И КАЖДЫЙ ИЗ НИХ ЗНАЕТ, ЧТО ЭЙД ЯВЛЯЕТСЯ ОСНОВАТЕЛЕМ ИХ ДИНАСТИИ.

ДУМАЙ О НЕМ, ВЕЛИСАРИЙ, КАК ОБ ИХ АЛЕКСАНДРЕ. ИЛИ, ЕЩЕ ЛУЧШЕ, КАК ОБ ИХ АХИЛЛЕ.

КОРОТКАЯ, НО СЛАВНАЯ ЖИЗНЬ, КОТОРАЯ ВДОХНУЛА ЖИЗНЬ ВО ВСЕХ НИХ.

НО ХВАТИТ! Мне нужно УСПЕТЬ НА ВСТРЕЧУ.

Быстрый пол-оборота, и сияющий левиафан умчался прочь, а большинство остальных последовали за ним.

НЕ ХОТЕЛИ БЫ ВЫ ПОСМОТРЕТЬ? спросил один из оставшихся Великих.

Да, -ответил Эйд, прежде чем Велисарий смог заговорить. Я бы…

В одно мгновение они оказались где-то в другом месте. Все еще висели в пустоте, или так казалось, но там было больше, чем просто звезды и галактики, которые можно было увидеть. Под ними - возможно, прямо перед ними - висело что-то темное, очень уродливое...

Что-то. Луна?

Это астероид, объяснил Эйд.- Довольно большой. Достаточно большой, чтобы гравитация превратила его в сферу.

Как мы сюда попали, так далеко.

Ничто из того, что вы видите, не происходит в соответствии с временными рамками, к которым вы привыкли. Это происходит намного быстрее - или намного медленнее. В некотором смысле, это уже произошло, в далеком будущем.

Несколько жалобно: Время намного более скользкое, чем кажется.

Либо они продвинулись вперед, либо зрение Велисария стало более острым. Теперь он мог видеть, что астероид был покрыт чем-то похожим на какие-то машины.

Это что?..

ДА. Последняя - единственная оставшаяся - крепость новых богов. Куда они отступили, чтобы дождаться того, что, как они думали, станет их Армагеддоном. Которым, на самом деле, оно вот-вот станет - но не таким, как они планировали.

Внезапно поверхность астероида вспыхнула. Появились ослепительные лучи света, перемешанные со странными вспышками.

Грядут Великие. Это оружие стреляет. Не спрашивайте меня, как оно работает. Я не знаю точно, и я не смог бы объяснить, даже если бы знал. Тем не менее, оно очень мощное. Если бы у них все еще были ресурсы планеты, которые они могли бы использовать, Великим не оставалось ничего другого, как умереть здесь.

Некоторые из них, вероятно, все равно умрут.

Велисарий почувствовал, что делает глубокий вдох, хотя, казалось, на самом деле ему нечем было дышать.

Тебя на самом деле здесь нет. Ты все еще сидишь на скамейке перед императорским дворцом в Каусамби, уставившись в никуда.

Прозвучал знакомый тон юмора: Люди подумают, что ты сумасшедший - могут запереть тебя, - но это продлится всего долю секунды. Вернувшись туда. То, что мы здесь наблюдаем, на самом деле происходит несколько лет.

Теперь Велисарий мог видеть приближающуюся фалангу Великих. За исключением того, что, когда она приблизилась, он понял, что это была не столько фаланга, сколько трехмерная версия старых римских манипулов. Здесь была текучесть.

Тактика, на самом деле.

Несколько Великих развернулись, затем вернулись, мчась к астероиду. Световые лучи и вспышки сосредоточились на них. Если Велисарий правильно интерпретировал то, что он видел, в них попали.

Довольно сильно, на самом деле. Но они могут выдержать много наказаний, прежде чем.

Эйд, казалось, сам сделал глубокий вдох. То, что они делают, опасно.

Самый Большой, ближайший к астероиду, казалось, задел его поверхность. Скорее, проскреб по ней почти на четверть своего диаметра. Когда Самый Большой ушел обратно в космос, за ним последовал сгусток пылающего материала. Расплавленное и наполовину испарившееся оружие, понял Велисарий.

Не говоря уже о нескольких новых богах. О том, что от них осталось, а это не так уж много. Эмоция, стоящая за этой мыслью, была более дикой, чем любая, которую Велисарий мог когда-либо вспомнить, исходящая от Помощника.

Я действительно ненавижу этих существ.

Еще один огромный астероид ударил по поверхности. Затем еще один, и еще. С каждым скользящим ударом все больше и больше поверхности астероида отслаивалось.

Пришла еще одна Великая. По-настоящему огромная. Та же древняя женщина, которая разговаривала с Велисарием. Каким-то образом он узнал ее.

ЭТО ПОТОМУ, что Я САМАЯ КРАСИВАЯ, услышал он ее насмешливый голос. ТАК БЫЛО, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ПОЛМИЛЛИОНА ЛЕТ НАЗАД.

Велисарий напрягся. Удар древнего был..

Это не скользящий удар. В астероиде была огромная рана. Велисарий мог почувствовать, как гигантское существо пошатнулось от самого удара.

Себя.

Не только удар, но и огонь из оружия, который был сосредоточен на ней. Она истекала веществом, когда уходила. Как гигантский золотой ангел, проливая свою сияющую кровь.

- ДУМАЮ, ДОСТАТОЧНО, услышал ОН, как она сказала. Я ПРАВА?

Голоса нескольких Великих ответили.

ДА.

ВСЕ ЭТО ПОЛУШАРИЕ ТЕПЕРЬ БЕЗЗАЩИТНО.

ТЫ МОЖЕШЬ ...?

Тон голоса, которым он отвечал, казался смесью сдерживаемой боли и резкого веселья.

Я СПРАВЛЮСЬ. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ЭТО ЗАЙМЕТ ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ЛЕТ. НО ВАМ ПРИДЕТСЯ НАПРАВЛЯТЬ МЕНЯ, СЕСТРЫ И БРАТЬЯ. СЕЙЧАС Я СЛЕП.

Она двинулась прочь, очень быстро, пока не исчезла. Четверо других Великих поспешили присоединиться к ней.

Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем Велисарий смог увидеть, как они возвращаются. Сначала это были просто крошечные точки света.

Это заняло - и займет - времена работают неправильно - намного больше времени. Несколько лет. Но этого недостаточно, чтобы новые боги восстановили свою оборону.

Когда Великие приблизились, Велисарий смог разглядеть то, что казалось решеткой света, связывающей пятерых вместе.

Думай об этом, как о других, держащих ее за руки. Удерживающих ее прямо.

Они двигались очень быстро. Велисарий мог чувствовать это.

К