Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Артур заметил, что при этих его последних словах раторбержцы испуганно согнулись; очевидно, каждый из них боялся и уважал своего сурового властителя.

– Именно поэтому Клок является моим ближайшим помощником. Он никогда не врет! – Грызун указал массивным пальцем на долговязого и немного высокомерного юношу. Клок был единственным из всей их компании, кто не пригибался от одного только взгляда мышиного короля. Видимо, у него и впрямь было особое положение в этом подводном царстве.

– Я расскажу тебе об одном характерном случае, пришелец, чтобы ты раз и навсегда усвоил, какое поведение является для меня единственно приемлемым. Когда Клок жил в Гераклионе, у него, (как и у всех, впрочем) была мать. Чтобы прокормить семью, та занималась торговлей жемчугом, незаконно собранным в местном заповеднике. На жемчуг она выменивала еду и одежду для маленького Клока, так как мальчик был единственным ребенком в семье. Но в те времена в Гераклионе существовала смертная казнь за торговлю драгоценными камнями; сейчас, правда, ее отменили. Так вот, кто-то застал мамашу Клока за преступным делом. К ним домой наведались представители властей. У всех членов семьи спрашивали, не является ли женщина преступницей. Все, разумеется, трусливо отрицали. А когда спросили Клока, то наш любитель истины без малейших колебаний указал на свою мать. Тогда ее забрали и казнили, кажется. Вот такой случай. Несмотря на то, что на кону стояла жизнь его дражайшей матери, Клок предпочел ответить правду и не соврать. Истина дороже всего!

– Не понимаю, – искренне удивился Артур, – а уж тем более не вижу в этом поступке ничего достойного.

Мышиный король нахмурил свои и без того заросшие брови.

– А что бы сделал ты? Соврал?

Артур смело посмотрел в черные глаза.

– Да, я бы соврал, – спокойно ответил он. – Если для спасения кого-то нужна ложь, я думаю, можно на нее пойти, так как человеческая жизнь и любовь к ближнему, без сомнения, важнее всяких иных принципов.

Мышиный король нахмурился еще больше, а затем вдруг утробно расхохотался, хлопнув себя руками по голым бокам. Дохлая крыса на его шее исступленно замоталась из стороны в сторону. Приспешники так же подобострастно захихикали, напоминая своим видом стаю голодных гиен.

– А ты сейчас не врешь! Ты шибко смелый и нравишься мне! Я люблю отважных и честных; вот по моему разумению, самые важные качества для настоящего мужчины. Вы слышали, трусливые кильки в бочке? – на этот раз король обратился к раторбержцам. Те с пониманием закивали головами, делая вид, что соглашаются.

– Как твое имя, честный человек?

– Артур.

– Хорошее имя, сильное. Я вижу в тебе потенциал, недаром ты главный. Если будешь разговаривать со мной в том же ключе, то я окажу вам самый любезный прием, вот увидишь.

С этими словами король беспардонно хлопнул Артура по спине и добавил:

– Пойдем, приятель, покажу тебе наш город. Твоим друзьям позволено пойти с нами, но я специально не буду на них смотреть, чтобы не умалять своего достоинства.

Артур пожал плечами, соглашаясь. Клипсянин выглядел спокойным, однако на самом деле он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Слишком уж забавно выглядел этот суровый властитель подводного города. Удивительно, как часто люди сами ставят себе ограничения. Они как бы произносят внутри себя: «Вот это я делать не буду, потому что не хочу». Или: «Теперь я буду обижаться на этого человека до самой своей смерти». Или же: «Я слишком важный, чтобы разговаривать с простыми людьми. Поэтому я не буду с ними общаться». Эти границы, по существу, являются совершенно надуманными, бесполезными и, напротив, даже приносящими вред. Однако, видимо, человек слишком любит находиться в рамках и уже не представляет свою жизнь без них.

Ребята прошли по дну колбы и в какой-то момент оказались у самой стены, ограждавшей их от толщи воды. Немного обойдя ее по кругу, мышиный король остановился и потянул на себя стеклянную дверь с замутненным стеклом. К удивлению гостей, за ней не оказалось воды. Да и вообще, путешественники будто бы попали в совершенно другой мир. За дверью во всей красе предстал многообещающий Раторберг.

Каким же он был? Странным. «Почему?» – спросит человек, достаточно любопытный для того, чтобы задать этот вопрос, но все же не настолько, чтобы самому приехать сюда и воочию убедиться в его странности. Впрочем, даже побывавшему здесь сложно ответить на этот вопрос. Данное место мало походило на нормальный город, однако, надо отдать ему должное, наличие улиц и домов тут все же угадывалось. Так, вместо мостовой, дороги были покрыты скользкими коричнево-зелеными водорослями, которые слабо шевелились то ли от ветра, то ли по каким-то другим причинам. Вдоль этих зеленых извилистых улиц располагались своеобразные дома, напоминающие небольшие ящики. Вернее будет сказать, они не напоминали, а взаправду являлись самыми настоящими грубо сколоченными деревянными ящиками. Места в них хватало лишь на то, чтобы разместить подстилку из сушеных водорослей, худо-бедно заменявшую кровать. Некоторые ящики, принадлежавшие более зажиточным раторбержцам, были двойными и тройными; в них имелась сверху крышка, однако одна боковая стенка почему-то отсутствовала у всех домов без исключения, поэтому, проходя мимо, можно было лицезреть чьи-то голые загорелые пятки, небрежно высунутые на всеобщее обозрение своими владельцами.

Сам город был невелик по размерам, и, чтобы компенсировать отсутствие больших площадей, в некоторых местах было особое нагромождение ящиков. Они, подобно коробкам из-под обуви, неряшливо возвышались друг на друге. Это было первое, так сказать, приближение, или первое знакомство с Раторбергом.

Затем внимание переходило на другую деталь – весь город располагался в некой гигантской подводной пещере. Здесь можно было спокойно дышать, но воздух был странным – немного липким и очень вонючим. Впрочем, последнее не было чем-то удивительным, особенно, если принимать во внимание тот факт, что повсюду стояли доверху заполненные мусорные корзины, сплетенные из ивовых прутьев. Их было поистине великое множество. Казалось, отбросы в этом городе воспринимаются местными жителями, как некий элемент декора, этакий своеобразный ландшафтный дизайн. Что же, люди имели на это право. По всей видимости, раторбержцы плохо разбирались в искусстве и декорировании, иначе бы они догадались, что мусорные ведра отнюдь не добавляют городу привлекательности.

Когда ребята проходили по улицам, покрытым водорослями, то чувствовали, как под их ногами неприятно скрипят засохшие рыбные головы, оставленные после многочисленных обедов. И конечно же, описывая Раторберг, нельзя не упомянуть истинных властителей и завсегдатаев этих мест.

Крысы.

Их было очень много. Шустрые зверьки бегали повсюду,