Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Юноша нехотя кивнул и послушно поднес трезубец к губам. Он вовсе не желал злить гостеприимного хозяина, ведь на кону стояло благополучие его друзей. Перечная острота таинственного напитка мучительно обожгла горло и желудок, но затем Артур ощутил, как все его тело расслабляется; заботы ушли прочь, ему захотелось глупо смеяться без причины. Мерзкое пойло.

– Вкусно? – с пониманием улыбнулся Грызун.

– Отвратительная гадость, – хмыкнул храбрый клипсянин, вызвав у короля своим искренним замечанием приступ неудержимого смеха.

– Ты мне ужасно нравишься, Артур! – с сильным чувством воскликнул мышиный король. – Твоя честность является непревзойденной! Я уже почти люблю тебя, как друга! Даже верный Клок померк в моих глазах!

При этих его словах долговязый помощник короля судорожно дернулся, будто от удара плети, а во взгляде его загорелась такая непримиримая ненависть и зависть, что сейчас он сделался весьма похожим на ощерившуюся крупную мышь.

– Этот напиток изготавливается из крысиной мочи! – злобно шепнул он на ухо Артуру, с удовольствием наблюдая, как тот вздрагивает и осторожно отодвигает в сторону трезубец.

Наконец все разместились за столом. Друзья старались держаться вместе; им было не по себе от пристальных и немного враждебных взглядов раторбержцев. Судя по всему, только король был рад гостям. Начали подавать местные традиционные кушанья. В круглых мисках заманчиво плескался суп, вполне аппетитный на вид. В нем плавало что-то очень похожее на мелко порубленную картошку, однако, когда Тин набрал гущи в ложку и поднес к губам, то, к ужасу своему понял, что столь желанная им картошка является не чем иным, как отрезанными крысиными хвостиками.

– Мы ничего не будем тут есть, – тихо предупредила Диана. – Но надо делать вид, что нам все нравится.

– М-да… – прохрипел бедный Тин, чувствуя, как холодный лоб его покрывается потом. – Надеюсь, второе блюдо будет более подходящим…

На второе подавали жареную крысиную печень с луком и морковкой. Ну а третьим деликатесом и вовсе оказалась живая крыса. Ее приносили, заботливо клали на стол, одним движением острого ножа срезали голову и десертными ложками ели, еще трепыхавшуюся в смертельных судорогах. Раторбержцы, похоже, испытывали истинное наслаждение, смакуя свои яства. Ели они неаккуратно, размазывая кровь животного по губам, и вскоре Тину сделалось так плохо, что он в панике вскочил из-за стола и побежал прочь из дворца. Внутренности его буквально выворачивало наизнанку. Кирим тоже поднялся и, не глядя на присутствующих, вышел за другом. Остальные вынуждены были сидеть и наблюдать это безумное и довольно мрачное пиршество, разыгрывавшееся на их глазах.

Надо отметить, далеко не все жители города присутствовали на торжественном обеде. Наверное, здесь находились только самые близкие королю люди, друзья и помощники. Постепенно слуги хмелели от напитков и кровавой еды. Король выглядел моложе своих лет, совсем мальчишкой. Он шутил, смеялся, изредка пытался по-дружески обнимать Артура за плечи, объятый какой-то непостижимой любовью к новому приятелю. Руководитель, впрочем, старался быть начеку. Он видел, какую негативную реакцию у остальных вызвало их неожиданное появление.

Когда этот дикий обед закончился, принесли горячую подсоленную воду вместо чая. Оказалось, что в Раторберге именно таким образом принято заканчивать любой прием пищи. На десерт было устричное варенье – вполне безобидное угощение, если сравнивать со всем остальным.

– Мы поели, теперь я хотел бы услышать от тебя правду. Не сомневаюсь, что ты будешь откровенным со мной, мой друг, – проговорил Грызун, вытирая грязный рот белой салфеткой, которая тут же окрасилась в красный. – Кстати, кожа у тебя почти как у меня. Может, ты мой троюродный брат?

– Среди них есть белая девушка! – вдруг воскликнул Киль, чем тут же привлек всеобщее внимание. Артур вздрогнул от неожиданности и с опаской покосился на юнгу; тот же невинно улыбался, щуря свои глаза цвета янтаря.

Король с неподдельным интересом приподнял голову, а черные глаза его зажглись алчностью.

– Я всегда мечтал, чтобы у меня в гостях побывала белокожая. Хорошая примета, – задумчиво проговорил он. – Среди моих подданных только темные, я это ужасно не люблю, все время кажется, что они забыли помыться перед сном.

Теперь король уже совершенно не смущался того, что может смотреть на человека, неравного себе по статусу. И когда его ослепительно черные глаза взглядом встретились с другими, серыми, по цвету напоминающими кристально-чистые воды подземного источника, он невольно облизал губы, чрезвычайно волнуясь. Экзотичная незнакомка, помимо восхитительной белой кожи, оказалась чудо как хороша собой.

– Она уже занята, – с явной мстительностью в голосе проговорил Киль. Неизвестно, какие именно цели подлый юнга преследовал своим неожиданным вмешательством, однако было очевидно, что они явно не являлись самыми благочестивыми. Король встрепенулся, и жестокая ухмылка коснулась его губ.

– Кто же этот презренный человек? – поинтересовался он хриплым угрожающим голосом. Киль, не отвечая, кивнул головой в сторону Артура.

– Ах ты крыса! – яростно прошипел Инк, однако никто не придал его словам большого значения. Казалось, в этом обществе единственно речи короля имели вес. Грызун с недоумением посмотрел на Киля, затем на Артура, который гордо вскинул голову и напрягся всем телом, ожидая, что сейчас произойдет нечто непоправимое. Однако ничего такого не случилось.

– Белокожая девчонка мне понравилась, друг. Но она твоя, а я, хоть и жесток, но не полная скотина. Я не буду претендовать на нее. Слово мышиного короля!

Артур мысленно вздохнул от невероятного облегчения. За то время, что Грызун жадно пожирал глазами Диану, он прошел, наверное, все стадии мучительного волнения. Юноша прекрасно понимал, чем им грозила эта скверная история. Но все-таки, Киль, какой же он подлый, в самом деле! И чего ему от них надо? Артур скосил глаза в сторону юнги, который сидел неподалеку от него. Юный матрос, казалось, совершенно не осознавал, какие чувства бушуют в груди у руководителя и, кстати, у всех остальных. Он беспечно ковырялся ложкой в своем сомнительном деликатесе, не глядя по сторонам.

– Кто такие дератизаторы? – все еще прерывающимся от волнения голосом спросил Артур, чтобы сменить тему. Грызун кивнул.

– В нашем городе, как я говорил, несколько секторов, или пещер, наполненных кислородом. Соединяются они между собой деревянными мостами. В давние времена, когда город только основали, все сектора функционировали исправно и повсюду селились люди. Однако потом появилась досадная неприятность.

– Тростниковые крысы, – услужливо вставил Клок, желая привлечь внимание своего господина. Этот высокомерный юноша был единственным, кому позволялось дополнять короля.

– Да, эти животные – настоящая чума для всех нас. Они огромны, своими размерами напоминают крупную собаку. Вначале