"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

преграда в виде обмельчавшей реки стала тому причиной. Пятнадцать метров в ширину, пять из которых покрылись высохшей илистой коркой. Сам же брод, приблизительно по колено, на центре возможно по пояс. В повседневной рутине, данную речушку знатный эльф и преградой бы не назвал, но тут совершенно иное. Враг по ту сторону оказался крайне ушлым и хитрым. Уцелевшие оборванцы из Каганата с переполненными от страха глазами, нахваливали своего «непобедимого» врага, которого «сколько не руби меньше не становится». «Призраки леса» — так окрестили войско четырнадцатого принца некоторые из зверушек, что в свою очередь сильно насмешило Лида Эхельхала, лично собравшего несколько элитых отрядов целью которых являлось пленение вражеских разведчиков. Пытки показали, все эти «Призраки», состояли из обычной плоти и крови. Да и стойкость их вызывает сомнение, особенно в моменты когда тем резали яйца. Щебетали людишки точно так же, как щебечут птицы на прекрасных деревьях.

— Имя мне Лид Эхельхал, генерал великого Солума, командующий первой эльфийской армией, сын Эхелла, законный наследник и защитник Лид Розин. Назови себя, посол… — Величественно, не спешиваясь со своего оленя, прокричал через реку эльф.

— Дункан. — Решив пред смертью представиться так, как был назван при рождении, отозвался мужчина.

Лёгкий смешок сорвался с губ эльфа.

— Парламентарий Дункан, значит… Ха-ха-ха. Что-же, ты не из робкого десятка, раз предстал предо мной с обнажённым мечом. Скажи же мне Дункан, и не претит ли тебе служить господину поставившему своего верного и храброго слугу под эльфийские стрелы. Склонись на колено Дункан, призови своих братьев последовать твоему примеру и обещаю, вы останетесь в живых. — Чувствуя своё доминирование в статусе, крикнул эльф.

— Я не посол ваше эльфийчество… — нервно отшучиваясь отозвался воин, — я всего лишь страж, заданием коего было велено передать идущим на империю псам подарок. — Более грозно, и решительно произнёс мужчина. Правая рука Дункана опустилась в мешок, висевший на его поясе, и спустя секунду, из него появился обломанный клинок.

Сильным и резким броском, Дункан переправил на ту сторону сломанное оружие, что напугав оленя вонзился прямо между его копыт.

— Подарок от моего господина, он сердечно верил в то, что обезьяны вооруженные лишь палками, при виде настоящей стали одумаются и вернутся туда где им и место. — В голосе война отчётливо слышался смех.

— Ублюдок… Ты пожалеешь о том что не помер в утробе матери! — Не сдержавшись, вскрикнул эльф, а после взметнул в небо свой деревянный жезл.

Сотня стрел с наводящим ужас свистом взметнулась в небо.

Дункан, всё так же улыбаясь стоял неподвижно, глядя прямо в глаза пылающему яростью эльфу. Имя Эхельхала тому было знакомо. Да на столько, что сердце сжималось от боли и праведного гнева. Ещё его дед рассказывал юному Дункану, о зверствах, что длинноухие некогда учинили над простым воином, и по совместительству его прадедом. Вернувшимся из Солума слепым, немым, без члена и языка. «Эхельхал», раз за разом выводило перо старого калеки, когда кто либо из родичей пытался узнать о судьбе знатного война. «Эхельхал!» — обливаясь кровавыми слезами, с пеной у рта и приступами неконтролируемого гнева, рычал его прадед.

«И в правду мир тесен»… — Зажмурившись, подумал Дункан, опасаясь худшего. А именно мести, чистой, благородной и кровавой, которую ему никто не позволит учинить в память о его добром предке.

Зажмурившись, мужчина слышал как приближается леденящий душу свист. Чувствовал как опускаются на его стрелы. Ожидая боль, в самый последний как ему казалось момент, он вскинул руки и… ничего… Шлепки, посвистывания, чпоканье грязи за его спиной, и более ничего…

Открыв глаза, тот с удивлением продолжал наблюдать за тем, как мимо его, одна за одной пролетают эльфийские стрелы, что словно отскакивая от невидимого щита приземлялись у мужчины за спиной. Легкое удивление сменилось неподдельной радостью и последовавшим за ней хохотом. «Заклятье Гвиния, в которое даже сам маг до конца не верил, сработало!»

— Это и есть хвалёная эльфийская точность⁈ — Во всю глотку, из всех сил крикнул Дункан, а после, как не в чём не бывало, повернулся к своему врагу спиной и зашагал по направлению к лагерю. Некоторые эльфы, так же не понимая что происходит принялись выбегать из своих рядов, пуская одиночные, как тем казались крайне точные снаряды прямо в цель, что напрочь отказывалась их принимать. Удивлённые таким зрелищем солдаты, разместившиеся на стенах возведённого форта, почёсывая свои грязные головы косились на спокойно вышагивавшего под обстрелом храбреца.

— Свинья, я вырву твоя сердце, а после заставлю тебя его сожрать! — Доносились злобные выкрики эльфийского генерала, на деле оказавшегося не такой уж и высокородной особой. «Подумаешь, обезьяной назвал, чего обижаться то…» Вспоминая сломанный клинок, который просил того доставить принц Карл, продолжал усмехаться Дункан, но под конец, когда до врат в его же лагерь осталось меньше десятка метров одумался и вспомнил, для чего всё это затевалось:

— Эй, мужики, там по ходу армия не только длинноухих, но ещё и косоглазых. Как они вообще в своих баб ещё попадать не разучились… — Хохот со стен, и радостные подбадривания храбреца длились не долго. Гогот и насмешки людей, осмелившихся посягнуть на саму святую из святых, эльфийскую гордость, а именно точность и умение обращаться с луком, вынуди Эхельхала немедленно отдать приказ о наступлении. Десять тысяч эльфийских копейщиков, под прикрытием высоких щитом повели вперёд тысячу опытных лучников, что под прикрытием дриад Солума намеревались с лёгкостью уничтожить деревянную крепость.

Плотные ряды эльфов, что сомкнув щиты не пропускали даже и солнечного лучика, медленно и верно вели вперёд прятавшихся позади себя стрелков. Стелы людей не несли какой-либо для них угрозы. Деревянные щиты отлично справлялись со всем что-только могло в них прилететь. Опытные охотники, гордливые воины, они, под магической защитой почтенных лесных дриад не боялись магии людей, не испытывали страха перед магическими ловушками и прочим, ведь Дриады, отлично умели бороться с любой магией кроме огненной. Ведь для победы над последней требовалась вода, дриады не могли создавать воду из ничего, им требовался источник, и именно здесь, он был как никогда под рукой!

Едва первый ряд из эльфийских щитоносцев вступил на другую сторону реки, как нога его, придательси провалилась в странную, не глубокую яму, присыпанную сухим илом. Первая шеренга дрогнула, в стене щитом образовалась брежь, по которой, прорежая атакующие линии застучали лучники.

В глазах эльфов при виде углубления всё плыло, магическая иллюзия решила их зоркого