Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

жизни я всегда мечтала: юные офицеры, прекрасные дамы, одаренные маги (большинство из приличных семейств), икшарские князья… Да, икшарцы тоже приезжали на воды. И быстро угадывали, кто на самом деле правит бал в Вышецке. Я не покупала вина вовсе, мне его дарили целыми бочками. И всегда гостиная была заставлена вазами с букетами цветов.

К моему удивлению, Долохов, которого я всегда считала угрюмым отшельником, быстро взял на себя роль хозяина дома: он развлекал гостей, следил за порядком и даже играл на гитаре. А вот его жена предпочитала одиночество и все чаще пряталась с детьми у Ефы. Там же поселилась и дочка Туманова. Вообще все дети как-то запросто перебрались к Ермилиным. Меня это нисколько не расстраивало, я прекрасно понимала, что Нику куда веселее общаться со своими ровесниками, чем слушать пьяные шутки и глазеть на чужих людей.

Тем более что нравы в провинции куда свободнее, чем в больших городах.

Я не поощряла разврат и пьянство в своем доме, но когда вместе собираются и богатые мужчины, и красивые женщины, любовные интрижки случаются сами по себе. И драки, к сожалению, тоже. Счастье еще, что дуэли давно запрещены. Ермилин пообещал скорый военный суд каждому дуэлянту, а он имел на это все полномочия.

Когда прибыл посыльный от генерала, я здорово струхнула. Кажется, мне устроят взбучку — и есть за что. Я, впрочем, думала, что Иван Яковлевич не узнает о драке князя Улейха и лейтенанта Федорова из-за госпожи Соловейкиной, тем более что до стрельбы дело не дошло (спасибо вовремя вмешавшемуся Долохову), а разбитые носы быстро подлатали целители, но если уж генерал настоятельно звал меня на приватную беседу… Буду как-то оправдываться. Пусть эти герои-любовники, в конце концов, заплатят штраф. При чем здесь я? Это же не я крутила роман сразу с обоими!

Мне вообще впору уходить в монастырь. Ни одного подходящего мужчины! Разве что тот же Долохов… но он ужасно влюблен в свою нежную и талантливую жену. Там без шансов.

Остальные же — либо глупцы, либо совсем мальчишки. Разве что среди икшарских князей выбрать себе любовника, но они, по-моему, все женатые. Икшарцы женятся рано, у них всегда большие семьи. Странно, что Барги умудрился остаться холостяком. Или у него есть жена, просто он скрывает это?

Спрошу, когда появится.

К Ермилину я отправилась очень рано, едва ли не в десять утра. Позже он уезжал в гарнизон, а потом разрывался между многочисленными стройками. А вечером уж времени не найдется у меня. Хоть в ближайшие дни я, пожалуй, не буду устраивать шумных раутов, но и одиночество мне не грозит. Нужно пригласить Шанскую и еще несколько возрастных дам. Выпьем кофе, поболтаем о детях и внуках, обсудим скандальное поведение госпожи Соловейкиной. Если уж я вызвалась на роль царицы Вышецка, то дружбу надо водить со всеми приличными людьми. Хуже точно не будет.

Меня ждал сюрприз: генерал вовсе не собирался мне нотации. Напротив, он встретил меня во дворе и сразу же повел за дом, где обнаружился новенький самоходный экипаж! Я так удивилась, что не сразу догадалась поздравить Ермилина, и, как оказалось, эта заминка была весьма кстати.

— Это для вас, Альмира! — объявил гордо генерал. — Настоящая царская колесница — для царицы Вышецка! Нравится?

Ну… Наверное. Сразу видно: конструкция новая, куда современнее, чем те, что я видела в Гридинске. Деревянный руль, сиденья из голубого сафьяна, каучуковые колеса, откидная кожаная крыша. Рычаг управления смещен вниз. Авто поблескивало черными боками и выглядело очень и очень дорого.

— Теперь придется лично инспектировать мостовые, — брякнула я в растерянности. — И где-то искать шофэра. Интересно, князь Барги не захочет работать у меня?

Генерал весело фыркнул.

— Если вам не нравится…

— Очень, очень нравится! — всплеснула руками я. — Великолепное авто! Боги, я и вправду настоящая царица!

Любовно огладив сияющий бок, я открыла дверцу и забралась внутрь. Пощупала сиденья, потрогала руль и досадливо вздохнула:

— Надо звать Туманова. Георг Павелевич умеет управлять такими экипажами. Или Долохова, он тоже весьма прогрессивный мужчина. А вы, генерал?

— Я не пробовал и не испытываю на то ни малейшего желания, — ответил Ермилин совершенно равнодушно. — Наверное, старею.

Я нажала на клаксон и радостно засмеялась от звука пронзительного гудка. Меня вдруг охватил хмельной восторг. Авто — мне! Да я сама буду им управлять! Говорят, что женщины слишком глупы, слишком рассеянны, слишком легкомысленны для того, чтобы разбираться в технике, но плевать я хотела на эти предрассудки. Здесь, к счастью, не столица, никто не посмеет мне указывать, что принято, а что нет, тем более — подарок самого Ермилина!

Завтра же начну учиться. Попрошу Долохова… ну нет, к черту. Напишу Барги. Пусть меня научит. А то пропал невесть куда, даже обидно. Друг, называется!

Глава 16

На что способны женщины

Странное дело, я всегда проще сходилась с мужчинами, но в Вышецке стремительно обзавелась новыми подругами. Ильяна, Ефа, ужасно болтливая кухарка Ишадот, которая с удивительным упорством называла меня «деточка» и «дорогуша», совершенно не понимая своего места. Если б она не готовила так божественно и не держала кухню в образцовом порядке, то я бы прогнала ее прочь за подобное панибратство. Но едва я попробовала тушеное мясо и грибы с сыром, как простила все на свете. Даже Ильяна оценила и попросилась к Ишадот в ученицы. Ну а мне пришлось смириться, что эта крупная черноглазая женщина чувствовала себя едва ли не хозяйкой в моем доме. Во всяком случае она запросто хлебала мое вино (ну хорошо, допивала то, что не выпили гости) и бесцеремонно усаживалась в кресло в гостиной — поболтать. Счастье еще, что мои платья не примеряла, хотя они на нее бы и не налезли.

А с другой стороны, платила я ей одной, а заполучила сразу четырех работников. Старшая дочь помогала матери на кухне, средний сын двенадцати лет бегал на рынок за покупками, а младшенький прополол весь огород. Муж же работал где-то в городе и вообще на глаза мне не попадался. Мне говорили, что у икшарцев в семьях женщина не имеет никаких прав, что она должна молчать и подчиняться. Так вот, Ишадот в своей семье явно являлась мужем. Никто ей не смел перечить, даже управляющий не связывался. И при всем этом кухарка не умела ни читать, ни писать, но деньги считала ловко. Счетные книги вел ее средний