Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

запасной вариант, — согласился Молох, — но ту же герцогиню можно просто пригласить на венчание. И она будет в нужном месте и нужное время. Что же до времени в пути — у меня есть отличное решение. Достаточно экстравагантное, чтобы тебе понравилось. Тебе нужен ездовой дракон воздуха!

— Отлично… особенно учитывая, что последнего я прикончил собственными руками.

— Там, где один, там и другой. К тому же они крайне живучи для того, чтобы приручить такую пташку из девяти голов раньше оставляли только одну — центральную. Мои разведчики постараются найти его, а тебе следует заняться обеспечением собственной безопасности. Так что, дорогой не коронованный император, через несколько часов вам предстоит устроить побег.

Глава 4

Хоть все прошло не совсем по плану Молоха, но бывшие узники теперь передо мной в неоплатном долгу. Корабль у меня. А на горизонте уже появляется знакомое побережье, усеянное частоколом с мужскими головами, насаженными поверх кольев. Вот так мило нас встречают разбойницы жар-птицы. Впрочем, и у нас для них есть пара сюрпризов.

Летучий корабль причалил в нескольких сотнях метров от форта, на самом краю леса. Чему разбойницы были совсем не рады. Со стороны небольшого форта тут же раздались недовольные крики и угрозы, но формально условия были соблюдены, я привел корабль, пусть и не прямо к их пристани. И надо признать, что в утреннем тумане это смотрелось достаточно эффектно.

— Оставайтесь на пароходе и постарайтесь не отсвечивать до поры, — приказал я команде, — как только заложники будут у меня — можете начинать отстреливать гадин.

— А если их окажется слишком много, и ты просто не сможешь их победить? — с нажимом спросил Эйгейл, уже готовящий мортиры к удару.

— Тогда считай, что все пропало и отстреливайся как можешь, — ответив, я похлопал ошарашенного полуэльфа по плечу и, проверив на сколько хорошо выходит из ножен Кладенец, спрыгнул на берег. Меня уже ждали. Недовольно смотрящая мулатка, заметно похудевшая за то время, как мы не виделись. И волчица на своем одичавшем громадном собрате.

— Приветствую тебя, Альфа, — Дара Серая поклонилась, показывая беззащитную шею и поджимая хвост, — я привела стаю, как ты и просил. Несколько сотен голодных ртов, которых не жалко потерять в битве. Каждый из них хочет заслужить место в новой главенствующей стае и ждет в лесу твоего приказа.

— Отлично, как прошли битвы за Круг?

— Шесть из восьми мест заняли сестры и братья из нашей семьи, — гордо выпятив грудь, ответила волколачка, — благодаря мудрости матери и вашей с братом силе этой зимой мы будем влиятельнее и сытнее, чем когда-либо.

— Пф, потрясающе, — вместо приветствия фыркнула Арата, — значит, теперь одичавшие варвары еще сильнее вооружатся и будут нападать на города в самое голодное время года. Если ты этого хотел, Майкл, то ты этого добился!

— Как смеешь ты, одинокая бездетная сука, так отзываться о моем господине⁈ — с пол-оборота завелась Дара, потянувшись к рукояти короткого меча, висевшего на поясе. Но я положил свою ладонь сверху, не позволив его достать.

— Спокойно. Не время для разногласий. Видите, уже посланницы бегут, — кивнул я на приближающихся легко вооруженных воительниц. Молодые девушки, даже скорее девочки, были быстроногими, но не слишком впечатляющими. Их вооружение выглядело скорее игрушками, хотя я заметил, что держат они его умело, а убить и щепой можно, если знать куда целиться.

— Эй ты, хреноносец, — крикнула одна из посланниц, остановившись метрах в пяти, — атаманша приказала, чтобы ты тащил свой тощий зад обратно к кораблю и подплыл к пристани!

— Приветствую. Можешь ей передать, что я не собираюсь этого делать, — улыбнувшись, ответил я, — наша договоренность выполнена, корабль приплыл, она его видит, а если она хочет его получить — пусть сама приходит и приведет пленников. Иначе просто ничего не получит, а я поплыву дальше.

— Ты, мыжлан! Как ты смеешь не слушаться Атаманшу!

— Элементарно, я просто не обязан этого делать. А вот вам стоит меня послушать. Если через час встреча не состоится — я просто разворачиваюсь и ухожу. Как вы думаете, что с вами будет, если из-за вас она не получит то, что хочет?

— Нас будут ругать, — поморщившись, заметила вторая посланница, — сильно. Может даже заставят такому скоту, как ты, помои приносить.

— Ну так чего вы застряли? Разворачивайтесь и бегом обратно, чтобы ваша госпожа получила сообщение, — с трудом сдержавшись, ответил я, помахав рукой. Скот. Ладно, это мы еще посмотрим, кто есть кто. Девчушки еще несколько секунд дулись, пытаясь изобразить из себя непонятно что, но благоразумие все же победило, и они понеслись обратно.

— А что ты будешь делать, если их предводительницы в гневе обезглавит дварфа? — хмыкнув, поинтересовалась Арата.

— Я об этом просто ничего не узнаю. А умереть, так все умрут. Но ты же им не рассказала о таком маленьком секрете? Ты же помнишь — нанесение вреда прямое или косвенное…

— Можешь не напоминать, у меня эта чертова надпись перед глазами висит, — мрачно ответила мулатка, — ни есть, ни спать из-за нее не могу. Бог Света. Подумать только. А я ведь даже на поляне, когда ты рассказал, посчитала, что это чистой воды выдумка. Просто чтобы напугать Трорина и взять его под контроль.

— Это все более чем реально, как ты сама убедилась, — пожал я плечами, затем еще раз проверил на сколько легко выходит из перевязи Кладенец. Арата, заметив это движение, хмыкнула, так что пришлось признать, что я нервничаю. Можно было обступить жар-птиц со всех сторон. Но штурмовать защищенное городище — не самое приятное занятие. Даже если предварительно отрезать их со стороны реки. Шанс на победу был бы слишком низок.

К сожалению, предводительница бандиток была совсем не дурой, и ход моих мыслей понимала отлично. Только когда мачты ладей жар-птиц выглянули из плотного утреннего тумана, я понял, чем мне может грозить ситуация. И посланницы, и требование прийти пешком в крепость были лишь обманным маневром.

— К кораблю! Бегом! — скомандовал я, бросаясь к лодке. Дара замешкалась на секунду, отставая, но уже в следующую мощная лапа Дружка закинула меня на спину. Волколак безусловно был в десятки раз быстрее меня, так что решение это было разумным и оправданным. Только вот Арата осталась на берегу в гордом одиночестве.

— Что