Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Аспектах? — заинтересовался один из сенаторов — Марк Эмилий, если мне не изменяла память.

— Медицинских, — ответил я с достоинством. — Алхимия и медицина тесно связаны. Нельзя превращать металлы, не понимая природы жизни.

— А вы практикующий врач? — спросил второй сенатор.

— Изучаю целебные свойства различных веществ, — уклончиво ответил я. — В основном для собственных нужд, но иногда помогаю друзьям.

Красс вдруг поморщился и потер плечо.

— Эх, проклятые суставы опять болят. Врачи толком ничего предложить не могут.

— А что если могут? — осторожно вмешался Марк. — Мастер Виктор как раз недавно приготовил удивительную настойку против болей в суставах.

— Настойку? — Красс оживился.

Я изобразил на лице скромность.

— Пустяки. Старинный рецепт, основанный на ивовой коре и можжевельнике. Случайно захватил с собой флакончик.

— Случайно? — усмехнулся Эмилий.

— Привычка, — пожал я плечами. — В термах мышцы расслабляются, кровь лучше циркулирует — самое время для целебных напитков.

Красс чуть не подпрыгнул в воде.

— А можно попробовать?

— Разумеется.

Я достал изящный флакончик с янтарной жидкостью. Налил немного в небольшую чашку, которую предусмотрительно захватил.

— По чайной ложке, не больше. И лучше не на голодный желудок.

Красс выпил и задумчиво прислушался к ощущениям.

— Приятный вкус. А что должно быть?

— Тепло в животе, легкость в теле. И через час-два боль в суставах должна отступить.

Пока мы разговаривали, к нашей компании присоединились еще несколько человек. Валерий, услышав о целебных настойках, попросил что-то от несварения желудка. Молодой патриций Квинт Фабий — от похмелья. Пожилой сенатор Тит Ливий — от бессонницы.

На каждый запрос у нас находился подходящий флакончик.

— Удивительно, — заметил Эмилий, попробовав тонизирующую настойку. — Вы что, аптеку с собой носите?

— Профессиональная привычка, — скромно ответил Марк. — Мастер Виктор научил меня всегда быть готовым помочь.

Через полчаса наша ванна превратилась в центр внимания всех терм. Красс восторженно рассказывал, как у него прошли боли в плече. Валерий хвалил настойку от изжоги. Остальные наперебой расспрашивали о рецептах и возможности заказать постоянные поставки.

— Господа, — наконец сказал Марк, войдя во вкус, — возможно, стоит организовать что-то более постоянное? Мастер Виктор готов консультировать по вопросам здоровья, а я — готовить нужные составы.

— Превосходная идея! — воскликнул Фабий. — А можно ли заказать индивидуальные настойки? Под конкретные потребности?

— Конечно, — я изобразил великодушие. — Но это потребует предварительной консультации и более дорогих ингредиентов.

— Не вопрос! — Красс махнул рукой. — После того, как вы избавили меня от боли, готов платить любые деньги.

К концу нашего пребывания в термах у Марка было записано семь заказов на персональные настойки, три приглашения на частные приемы и предложение стать личным алхимиком одного из сенаторов.

— Фееричный успех, — сказал я ему, когда мы шли домой. — Ты превзошел мои ожидания.

— А знаешь, что самое удивительное? — Марк сиял от счастья. — Мне действительно понравилось с ними общаться. Они оказались… обычными людьми. С обычными проблемами.

— Вот именно. За титулами и богатством скрываются те же человеческие слабости и потребности. Понимая это, можно найти подход к любому.

— И это тоже алхимия?

— Самая важная, — подтвердил я. — Превращение незнакомцев в друзей, врагов в союзников, скептиков в покупателей.

Марк задумчиво кивнул.

— Значит, завтра начинаем готовить персональные заказы?

— Завтра, — согласился я. — А сегодня можно отпраздновать успех. У нас же остался тот самый первак…

Марк рассмеялся.

— За успешную алхимию общения!

— За превращение возможного в действительное, — поправил я.

В глубине души я знал: сегодня мы заложили фундамент для чего-то большего, чем просто торговля настойками. Марк обзавелся связями, которые могут пригодиться, когда мы дойдем до более серьезных экспериментов.

Глава 7

Утро встретило меня привычной тишиной. Рассвет только-только занимался над римскими холмами, окрашивая небо в нежные розовые тона. Я поднялся с постели, чувствуя себя бодрым и отдохнувшим — в отличие от моего ученика, который после вчерашнего триумфа в термах решил отпраздновать успех с особым размахом.

Во дворе виллы царила утренняя прохлада. Я достал свой меч и начал привычный комплекс упражнений. За века жизни эти движения стали второй натурой — тело двигалось само, следуя мышечной памяти, отточенной бесчисленными тренировками.

Восьмерки в воздухе, диагональные удары, блоки — сначала медленно, разогревая мышцы, затем быстрее, пока клинок не начал свистеть, рассекая утренний воздух. Переходы от защиты к атаке, комбинации ударов, которые когда-то спасали мне жизнь в реальных схватках.

Скандинавская школа фехтования — мощные рубящие удары сверху. Римская — короткие колющие выпады. Греческая — элегантные финты и уклонения. Египетская — работа с изогнутыми клинками. За века странствий я впитал лучшее от каждой традиции, создав собственный уникальный стиль.

Тело покрылось испариной, но это была приятная усталость — признак хорошо выполненной работы. Мышцы вспомнили свою силу, реакция обострилась, разум очистился от лишних мыслей. Теперь можно было приступать к делам дня.

Закончив тренировку, я направился в подземную лабораторию. Вчерашний успех в термах требовал продолжения, но сначала нужно было привести в чувство главного участника торжества.

Марк выглядел именно так, как я ожидал. Бледный, с мутными глазами и дрожащими руками, он сидел за рабочим столом, уронив голову на сложенные руки. При моем появлении он поднялся и попытался изобразить бодрость, но получилось это неубедительно.

— Доброе утро, учитель, — прохрипел он. — Готов к работе.

— Вижу, — сухо заметил я, оглядывая его состояние. — Сначала займемся твоим здоровьем.

Похмелье — явление хорошо мне знакомое. За века жизни я не раз наблюдал его последствия и давно выработал эффективное средство борьбы с ним. Ингредиенты были под рукой — одно из преимуществ хорошо оснащенной лаборатории.

Мед — для восстановления уровня сахара в крови. Соль — для восполнения потерянных солей. Уксус — для нейтрализации продуктов распада алкоголя. Настой мяты — для успокоения желудка. И главное — вода, много чистой воды для восстановления водного баланса.

Я смешал ингредиенты в правильных пропорциях, подогрел смесь на медленном огне, добавил щепотку толченого древесного угля для адсорбции токсинов. Получился напиток неприятного вида, но целебных свойств.

— Пей, — сказал я, протягивая кубок Марку. — Залпом,