Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Да опять, наверное, белку почуял, — до меня донесся звук могучего зевка, разрывающего челюсти. — Не любит он белок.

— Да угомони ты его, — сказал первый. — Твой же пес.

— Пошли, Рикс, пошли, — послышался ласковый голос. — Чего разошелся, мальчик?

— Что тут у вас? — это уже третий голос, заспанный и недовольный, но с начальственными нотками.

— Да Рикс белку учуял, Скант, — это произнес первый.

— Нечего в сторожке дрыхнуть, — ответил Скант. — Свою вахту на ногах проведешь. И не твое дело, белка там или не белка. Расслабился! Обходи стену, бездельник.

— Да чего тут ходить-то, старшой? — первый был явно недоволен. — Это ж белка…

— Порядок есть порядок, — отрезал Скант. — После рассвета осмотрим лес за стеной. Выполняй!

— Как прикажет господин, — буркнул недовольный первый, а когда начальство, видимо, отошло, добавил. — Сам-то спать пошел! Гад!

Я постоял у стены, аккуратно оттащил импровизированную лестницу в заросли и пошел в сторону кареты. Нормальный герой из меня не вышел, побуду ненормальным. Я прислушался. В карете тихо. Буккон помирает или уже помер, а кучер, если в сознании, молится всем богам, чтобы пронесло. Сволочь такая. Потом с ним поговорю.

Я сел на облучок и поскакал в сторону ворот, благо тут не так и далеко. Полкилометра, не больше. В башенке никого не было. Видно, дисциплинированный охранник патрулирует периметр, как и предписано. Я остановился и бестрепетно замолотил в тяжеленную воротину, которую не всяким тараном можно вынести. Охотничий домик тут за загляденье. Крепость в лесу, черт бы ее побрал.

— Кто там? — раздался удивленный голос с той стороны.

— А ты на свое место залезь и посмотри! — крикнул я. — Вот доложу, что тебя на посту не было. Половины жалования лишишься.

— Эй! Эй! — занервничал голос. — Тут у нас пес брехал. Мы стену обходим. Приказ у меня. А ты кто? И где Кикта? — этот вопрос раздался уже сверху. Он разглядел меня в сиянии полной луны.

— Кикту лихорадка бьет, — ответил я. — А меня Аристотель зовут. Нас из Неаполя в помощь прислали. Говорят, вы тут без нас двумя руками собственную задницу найти не можете. Гы-гы! Открывай давай! У меня в карете господин Буккон, он какую-то сволочь привез. И он злой как даймон, до ветру хочет. Не дорога, дерьмо! Лошадь подкову потеряла и ногу сбила. Скир к кузнецу ее повел. Вон, только к ночи и добрались.

— А ты чего думал, — гоготнул стражник, — что у нас тут Улица Процессий? Здесь коню ногу сбить — плевое дело. Подорожная с собой?

— У Буккона, — ответил я. — Там у него кто-то шибко важный. Мне не положено.

— Заезжай, — он настежь отворил ворота, а я завел карету внутрь.

— Поможешь вещи занести? — просительно посмотрел я на него.

— Сам свои вещи носи, — пробурчал тот. — Мне не платят за это.

— Ох! — округлил я глаза и ткнул рукой. — А чего это у вас пес бегает? Он же меня сейчас порвет!

— Рикс? Его же… — стражник повернулся и захрипел, насаженный на кинжал. Я подержал его немного, зажимая рот, а потом нежно опустил на землю. Минус один.

Я аккуратно вытащил тело за ворота и почти уже прикрыл их за собой. Нет, не успел. Меня увидел второй, который вышел на шум, протирая глаза. Знакомая до боли карета, а рядом с ней странный парень в тюрбане, который оттаскивает тело убитого товарища. Ну что в этой картине может быть не так? Охранник тормозил недолго, а потом заголосил, обнажив оружие. Я выругался, выстрелил ему в грудь, а затем достал кинжал и тесак. Или абордажную саблю… Меня на таком плебейском оружии драться не учили. Он покороче шпаги Буккона, и это именно то, что надо. Мне, видимо, придется в узких коридорах резаться.

— Да твою мать! — прошипел я, увидев, что в мою сторону несется все тот же пес, которого спустил на меня бородатый мужик с ружьем. Ловчий, наверное, и он целится в меня.

Выстрел. Я спрятался за каретой, и она с деревянным хрустом приняла пулю на себя. У ловчего перезарядка. Я заскочил в дверь, тщетно пытаясь ее закрыть. Тело убитого мешало. В проеме застряла рука, и хоть убей, я ничего сделать не успеваю. А в дверь уже протискивается огромная башка собаки, исходящей свирепой злостью. Она захлебывается лаем, заливая все вокруг слюной и острым запахом псины. Вот здорово. Я держу спиной дверь, в которую ломится натасканный на человека зверь, за дверью мужик с ружьем, а в доме еще двое умелых парней, который несутся прямо сюда.

— Да чтоб тебя!

Я сделал первое, что пришло в голову. Я приоткрыл дверь, позволил псу просунуть башку внутрь, а потом прижал ее створкой. Держу я эту тварь из последних сил. В ней же килограммов шестьдесят. Вдох, выдох. Я резко ударил пса в шею. Клинок кинжала задрожал, а потом пес заскулил жалобно и упал на тело стражника.

— Я тебе печень вырежу! — услышал я рев с той стороны двери. — Рикс! Мальчик!

Неплохие люди тут живут. Животных любят, — почему-то подумал я, кое-как заклинивая дверь кинжалом. Это даст мне несколько секунд, не больше. Но иногда и секунда может спасти жизнь.

Я выскочил в коридор и моментально спрятался обратно. Пуля, ударившаяся в каменную кладку, высекла фонтанчик осколков, и некоторые из них впились в мою щеку. Надеюсь, у него только один пистолет. Я снова выскочил в коридор, держа в руке трофейный тесак.

— Дзын-нь!

Каким-то немыслимым движением, не думая вовсе, я отбил выпад шпаги, а потом рубанул почти наугад. Утробный рык противника подсказал, что я его достал. Щека. Мой выпад. Он отбил. Короткая связка из серии ударов. В узком коридоре особенно не помашешь клинком. Да и махать мне некогда. За спиной матерится ловчий, который уже вошел, спотыкаясь в темноте о тела собаки и убитого охранника. Я отвел клинок в сторону, а потом ударил эфесом по зубам.

— Да нет, все-таки абордажная сабля, — окончательно уверился я, секанув врага по шее. — Видел я саперные тесаки. Не было там такой гарды.

А ко мне бегут сразу двое, с разных сторон. Разъяренный ловчий, который уже