Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Жан был нашим боевым другом долгие годы… Он не был трусом, преданно следовал за моей сестрой, прикрывая ее в бою. Я рад, что он оказался не предателем, а жертвой. Клянусь именем сестры, он вернется в наш боевой строй, и я счел бы за честь и далее называть его своим боевым товарищем!

– Поддерживаю! – тут же выкрикнул командир Пак со своего места. – Наш боевой товарищ рано или поздно вернется в строй! И я буду считать за честь, если именно он в бою будет прикрывать мне спину.

И так, все дроу, один за другим, высказались в подобном ключе, давая понять, что более не считают Жана предателем. И когда все высказались, командир Пак посмотрел на меня серьезно и произнес:

– Думаю, нам есть что обсудить… Но после всего, что произошло сегодня, будет лучше отложить наш разговор до завтра. Со своей стороны… и думаю, со мною согласятся все здесь, – он оглянулся на других командиров, – я гарантирую вашу полную безопасность. – Теперь он посмотрел на меня, его взгляд был пристальным и насмешливым, – и тем вашим, что прячутся среди бойцов Оза. – К слову, эти ребята слишком нервные и всякий раз тянулись к оружию, чем и привлекли мое внимание.

Я только и смог, что оглянуться на своих «скрытых» помощников. А Оз и вовсе не смутился, лишь широко усмехнулся и развел руками.

– Вот блин… следовало сразу догадаться, что с Паком не прокатит. – Он снова упустил приставку «командир», но ему тут же напомнили.

Вернее, напомнили о том, что не следует забывать о правилах.

– Командир Пак. – хмуро произнес кто-то из дроу. – Не забывай о приличиях. – Прошу прощения, – тут же склонил голову Оз.

Я взглянул на своих воинов и вздохнул:

– Ну чего застыли? Заканчивайте уже свой маскарад… Вернемся назад, заново пройдете переподготовку… А то хероватые из вас разведчики получились, – я снова вздохнул. – Слишком нервные. – Я снова глянул, на этот раз на Пака, признавая его самым авторитетным дроу здесь. – Значит, о делах поговорим завтра. А на сегодня… прошу меня простить, но я вернусь на заставу, где провел прошедшую ночь. Не хочу никого смущать своим присутствием.

Я коснулся своей наручи, и в мгновение ока мой внешний вид изменился. Вместо «лохмотьев» на мне материализовалась бело-золотая броня целителя, которую тут же покрыл тонкий слой моей магической брони, сменив расцветку. Теперь она переливалась незаметным черно-желто-синим камуфляжем. Как бы я ни менял одежду, моя «живая» броня оставалась со мной. За спиной висели обе мои секиры.

Даже дроу, после такой смены облика, стали поглядывать на меня с уважением.

– Однако… – пробормотал один из них. Это был здоровенный такой дядя, у которого вместо привычных для темных эльфов парных коротких клинков красовались две секиры, как и у меня. Я сразу обратил на него внимание, как только он вошел в зал совета. Он единственный, кто никак не отреагировал на Дейка, и просидел все заседание-разборку с скучающим, равнодушным видом, словно ему здесь было скучно. Однако взгляд у него, для скучающего, был слишком умный и внимательный. Этим он напомнил мне Маила, который тоже поначалу показался мне отстраненным.

– Хочу сразиться с тобой… здесь и сейчас! – неожиданно для меня заявил этот странный дроу, вставая со своего места и беря в руки одну из своих секир.

– Здесь и сейчас. – повторил я. – Забавно… Ну давай. – Не став отказываться, я тоже снял со спины одну из своих секир – золотую.

Хотя, на самом деле, ничего забавного в этом не было. Но что-то внутри меня подсказывало, что отказываться от боя нельзя.

– Господин Сирая. – Пак как-то разом потерял всю свою крутость. – Я не думаю, что это хорошая идея.

Тот ничего ему не ответил, лишь взглянул. Назначенный судья над Жаном мгновенно сник и отвел взгляд. И остальные темные эльфы, включая Дейка, старательно старались смотреть куда угодно, но только не на этого странного дроу.

Я не испытывал волнения за исход этого боя. Вернее, это было не совсем так. Тревога моя проистекала не из страха перед Сираем… Проиграть я не мог по самой своей сути. Истинная же причина моего беспокойства крылась в том, как этот темный эльф отреагирует на поражение. Зная, что для такого опытного воина, как он, проигрыш станет ударом по самолюбию, я опасался, что это может обернуться против меня. Ведь моя цель здесь была не в том, чтобы мериться… кулаками, а в том, чтобы вести переговоры. Начинать же их с унижения хозяина этого места было бы крайне неосмотрительно. И Сирай, судя по мгновенно изменившейся атмосфере в зале и поведению всех присутствующих дроу, действительно ощущал себя его хозяином… или, быть может, главарем.

И все же, – мелькнула мысль, когда для поединка освобождали место. – Кто же ты такой, господин Сирай?

— Готов? — голос дроу, стоявшего напротив, прорезал тишину.

Вместо ответа я лишь поманил его пальцами. И в тот же миг на меня обрушился сокрушительный удар.

Бой на секирах куда менее изящен и зрелищен, нежели схватка на клинках. Здесь не находилось места красоте и утонченным выпадам. Это была грубая, первобытная битва силы.

Мощная секира Сирая со свистом рассекла воздух, целясь мне в голову. Я инстинктивно отскочил назад, слыша, как сталь впивается в деревянный пол, где секунду назад находилась моя голова. Глубокий след от топора остался на массивной дубовой доске, свидетельство силы и ярости моего противника. Его глаза горели тем же пламенем, что и его оружие, и я почувствовал, как воздух вокруг нас накаляется, словно перед бурей.

Я знал, что не могу позволить ему загнать себя в угол. Моя задача — выжить и достичь своей цели, а не стать новым экспонатом в его коллекции поверженных противников. Уклоняясь от очередного неуклюжего, но смертоносного удара, я размышлял. Грубая сила – это его преимущество, но это же и его слабость. Не изящность движений, предсказуемость атак – всё это должно мне помочь.

Следующий взмах его секиры был направлен ниже, к моим ногам. Я подпрыгнул, перепрыгнув через лезвие, и, оказавшись, почти в шаге от него, попытался нанести удар в уязвимое место. Но Сирай, несмотря на свою кажущуюся