Фантастика 2026-90 - Василий Седой

так. Хальд был странный, мягкий вроде, обходительный, но как будто сумасшедший. Готов был на цепь меня посадить. Когда Мастера встретила, сама была готова бежать за ним, подумала тогда: «Он точно выведет, он знает другую жизнь». Я хотела денег и спокойствия, мне нечего стесняться. Если уж сердце холодно и никого не выбрало, так лучше дни свои провести с приятным человеком и в красивом доме, а не в промороженной избе на медвежьей шкуре, да с цепью на горле. А теперь и вовсе на мужчин глядеть боюсь. Лучше уж одной. Отдам ребенка тебе, а дальше…

Девушка взмахнула рукой. Безнадежность в ее глазах вдруг смахнула налет привычной вальяжности и даже лет поубавила; и Фэн Чань с болью заметила, насколько Ильшат на самом деле растеряна.

— Ни ты, ни ребенок ни в чем нуждаться не будете, — отрубила нефритовая принцесса, и в ее голосе не было ни капли сомнения. — Никогда. Я держу свое слово.

Глава 30

Весна началась бурно и стремительно, пытаясь наверстать упущенное за время долгой зимы. Птицы кричали до хрипоты, носясь над вывернутыми с корнем деревьями; черные, лишенные даже снега поля за одну ночь подернулись зеленоватой дымкой едва проклюнувшихся ростков.

Комната тонула в полумраке, и только пара жаровен давали неяркий теплый свет. Плотно занавешенные окна не пропускали солнечных лучей, сберегая сонное оцепенение уже третьи сутки подряд.

От многодневной усталости Мастер давно превратился в жалкое подобие человека, рана же лишила его последних остатков сил. Ненадолго придя в себя, он сотворил из постели что-то вроде гнезда с десятком подушек и впал в сладкий сон, изредка тяжело вздыхая и свешивая с кровати тонкую до прозрачности руку.

Ши Мин осторожно подцеплял ледяную ладонь с синей каймой вокруг ногтей и засовывал обратно под одеяло.

Юкай просыпался всего два раза. Физическое состояние его не внушало опасений, однако вставать он наотрез отказался. Он также решительно воспротивился тому, чтобы есть самостоятельно и находиться в комнате в одиночку. Мастер за компанию не считался, как не считался вообще никто, помимо Ши Мина. Глядя в показно-жалостливые и несчастные янтарные глаза, тому хотелось не с ложечки бывшего ученика кормить, а сунуть ему в руки метлу и отправить заниматься целительным трудом. Только стоило ему отвернуться, как с лица Юкая сползала улыбка, а глаза снова становились чужими и осторожными, боязливыми, словно каждое мгновение он продолжал сомневаться во всем: в успехе, в Ши Мине, в окружающем мире и даже в его собственном существовании больше не было никакой определенности, никакой точки опоры. Эту точку им предстояло еще найти.

Пугаясь этого еще не побежденного врага внутри, Ши Мин старался вовсе никуда не отходить и даже глаз не отводить. Якорем быть совсем несложно, если есть на это желание двоих. Свою тревогу он прятал под легкомысленной болтовней, заворачивал в десятки слоев ворчания и ругался вполголоса, всовывая еду в покорно открытый рот. Юкай притворялся, что верил угрозам, и снова засыпал.

Между постелями теперь стояло небольшое кресло и переносной стол, сплошь заваленный свитками и рассыпающимися от старости книгами. Ши Мин сосредоточенно перебирал все найденные бумаги, шепотом гонял Кота за новыми и делал пометки, рассеянно потирая лоб: сонное сопение с обеих сторон вызывало в нем неудержимое желание свернуться клубком и тоже уснуть на ближайший десяток дней.

Нагруженный очередной стопкой желтоватых листков, Кот боком просочился сквозь приоткрытую дверь и повел ушами, прислушиваясь. На его лице застыло немного ехидное выражение. Не найдя на столе ни единого свободного участка, Кот бесшумно затолкал бумаги под него и выпрямился.

— Я Кот, — коротко оповестил он и развел руками, указывая сразу на обе кровати, — и то сплю меньше. Всё, больше документов нет.

— Им нужно восстанавливаться, — рассеянно пробормотал Ши Мин и сгреб груду свитков. — Один мусор. Ничего действительно важного или подтвержденного. Сказки, жизнеописания… Всё не то.

— Что ты ищешь?

Кот бесцеремонно нацелился на кровать Юкая, но под строгим взглядом быстро решил воспользоваться соседней. Ши Мин не сдержал усмешку, наблюдая, как сильный и крупный юноша стушевался, будто ребенок при виде рассерженного отца: взгляд его забегал, а кончик хвоста нервно задергался.

— Кое-что крайне важное. Или совершенно неважное. — С силой потерев воспаленные веки, Ши Мин со вздохом откинулся на спинку кресла и прижался затылком к прохладной стене. — Вижу, Ду Цзылу теперь и за тобой следит.

Кот неуверенно пожал плечами, разглядывая собственное одеяние. Темно-синее короткое верхнее платье, расшитое серебром, не стесняло движений, боковые разрезы открывали узкие темные штаны — наряд воина, которому важна свобода. Наряд был чист, красив и сидел точно по фигуре, и в этом угадывалась женская рука. Только босые стопы никак не вязались с образом молодого господина.

— Даже не настаивай, — предупредил Кот. — Я согласился не ходить босиком по городу, но по дворцу… Неудобно. И что такого важного может сыскаться в книгах?

— Может, и ничего, — отозвался Ши Мин со вздохом. — Мне нужно поговорить с Ду Цзыяном. Необходимо поговорить хоть с кем-нибудь.

Гора свитков от его неловкого движения с шорохом разъехалась и осыпалась на пол.

— Мне тоже надо с тобой поговорить, — пробормотал Кот и ногой отправил раскатившиеся свитки под стол. — Только не здесь.

Он бросил короткий тяжелый взгляд на безмятежно спавшего Мастера.

Ши Мин выбрался со своего рабочего места и со стоном разогнулся, всем телом ощущая каждую проведенную в скрученном положении минуту.

— Пора заниматься зарядкой, — заметил Кот с ехидной улыбкой. — Иначе кое-кому придется остаток дней тебя на руках носить.

— Как будто кое-кого это остановит, — отмахнулся Ши Мин.

Дверь за ними закрылась тихо-тихо. Кот обжился наконец в своем теле, которое перестало то расти, то уменьшаться вслед за неосознанными желаниями хозяина, и научился перемещаться совершенно бесшумно.

Мастер мгновенно распахнул глаза и перевернулся на спину, с досадой расталкивая подушки. Осторожно спустив ноги на пол, он поднялся и с трудом побрел к выходу, припадая на сторону и зажимая бок. У самой двери он затих и прислушался; не без разочарования приоткрыл дверь и высунулся наружу. К величайшему сожалению Мастера, коридор уже опустел.

— Могли бы и тут поговорить, — пробормотал он и двинулся обратно, кривясь на каждом шагу.

Выбитые ураганом стекла так и остались лежать на полу в коридорах, только сами окна кое-как затянули гобеленами и плотными, золотом расшитыми картами; все поколения императоров Лойцзы плевались бы кровью при виде такого отношения к древним произведениям искусства. Кот тоже кривился и обходил блестящие