Фантастика 2026-90 - Василий Седой

и ничего внутри не осталось от них прежних. Все их чувства были окрашены тьмой разлуки и боли, беспокойством и горечью потери. Какими им придется принять друг друга теперь?

— Как скоро они придут в себя? — Обернувшись, Ши Мин взглядом нашел солнечного посланника, но тот лишь плечами пожал.

— А кто сказал, что они еще не очнулись?

Кот с гортанным возгласом навис над постелью Мастера и подцепил край покрывала, намереваясь приподнять яркую ткань.

— Брысь отсюда, — вяло пробормотал Ло Чжоу и заскрипел зубами. — Не желаю вас видеть больше никогда.

Одеяло опустилось обратно, накрывая беспокойного больного с головой.

— Я могу исцелить тебя, — предложил вдруг Фэй Синь в пустоту, ни к кому не обращаясь. — Тебе не придется прятаться.

— Не стоит утруждаться, — ядовито процедил Мастер из своего укрытия. — За такие подарки приходится расплачиваться долго и дорого, а дары богов и вовсе непомерной платы потребуют.

— Некоторые люди хотели бы стать котами, — с неким намеком пробормотал Фэй Синь, и его яркие глаза заискрились насмешливо. — А вот некоторым котам придется очень сильно постараться, чтобы стать людьми.

Кот покосился на богов с внезапной подозрительностью и раздраженно прищелкнул хвостом.

Нахмурившись, Ши Мин склонился над Юкаем, но не нашел никаких признаков скорого пробуждения. Даже его ресницы не дрожали, а дыхание было ровным и спокойным.

Ду Цзылу обхватила запястье Ду Цзыяна и не позволила ему подняться, молча качнув головой. Старший Дракон словно потух, и надежда в его глазах сменилась тоскливым ожиданием.

Не он первым должен оказаться у постели брата, и не его лицо хотел бы увидеть Юкай после пробуждения. Никакой долг и даже родственные чувства больше не окажутся на первом месте, а доверие придется завоевывать заново, каплю за каплей.

— Яда было слишком много, — усмехнулся Фэй Синь. — Его тело не слушается. Он слышит, но боится поверить. Мог бы и глаза открыть, и заговорить, да только страх не дает — вдруг все это снова пустое, обман, ложь? Нам пора. Прощаться я с вами не стану. Кто знает, куда заведет вас ваша неудачливая удача?

Чистый и яркий голос еще не успел отзвучать в комнате, а боги вместе с Вэй Чиеном уже исчезли, словно и не было здесь никого. Только белая повязка осталась лежать на постели Мастера немым напоминанием о маленьком слепом музыканте, который нашел в себе мужество снова пойти своей извилистой дорогой, потеряв все.

В который раз потеряв.

Мягкая постель подалась, принимая очертания тела. Ши Мин осторожно сел подле Юкая, боясь потревожить его покой. Взгляд зацепился за расслабленную ладонь с длинными пальцами: несколько ногтей были обломаны, а на подушечках виднелись плотные бугорки мозолей. В голове замелькали болезненно-яркие картины расставания, когда эта ладонь бессильно цеплялась за Ши Мина и не хотела отпускать, будто Юкай предчувствовал все то горе, которое разделит их и надвое разорвет жизни.

Я просил тебя дождаться меня. Я обещал вернуться. Прости, что возвращаться пришлось так долго.

Ши Мин сглотнул и глубоко вздохнул, ощущая себя беспомощным и жалким. Осталось решиться и сделать последний шаг, и будь что будет.

— Я здесь, — хрипло и неловко проговорил он и коснулся тыльной стороны ладони, очертив выпуклые вены. — Это не сон, не иллюзия. Не обман.

— Не сумасшествие, — буркнул Кот и снова потянул краешек покрывала. — Не грезы. Нас даже не переваривает очередной демон.

— Вас сожрал демон? — Мастер выглянул и сощурился, с недоверием и некоей долей презрения глядя на Кота. — Боюсь даже представить, насколько долго ему пришлось голодать. Позариться на блохастый ком шерсти…

— Он не доел, — повинился Кот и рывком содрал покрывало. — Надо лежать ровно, а не креветкой. Рана разве так заживет? Выпрямляйся!

Негромкие препирательства слились в монотонный шум. Голос Мастера звучал раздраженно, но в нем проскальзывали явные нотки избалованной молодой госпожи, которая никак не может отделаться от настойчивого поклонника; голос Кота обрел взрослую глубину и теперь обволакивал мягким мурчащим выговором.

Ши Мин стянул сапоги и примостился на краешке кровати ученика. Ладонь он осторожно положил на его грудь над самым сердцем, ощущая пальцами мерные удары.

— Я здесь, — тоскливо пробормотал Ши Мин и осторожно погладил грубую ткань. — Возвращайся.

Голоса окутывали теплой сетью и не давали провалиться во тьму, которая раскрыла огромную пасть и только ждала, когда же он рухнет.

Сорвется, как перезрелый плод с ветки.

Брат говорил невнятно и много смеялся, словно отпуская непомерную тяжесть с собственной души. Этот хрипловатый смех перышком щекотал изнутри, вызывая подзабытые воспоминания о вечерах вдвоем и разговорах до рассвета, о бесконечных прятках в запутанных коридорах гарема и о беззащитном, горьком взгляде Ду Цзыяна в тот вечер.

«Я не смогу без тебя справиться», — сказал он тогда. На самом деле они оба не смогли друг без друга справиться.

Мастер капризничал и часто затихал, будто дыхания ему не хватало. Внутри у него что-то едва слышно вибрировало, и этот звон прорывался в иссушенный слабый голос.

Кот уговаривал мягко, окутывал плавностью слов и убаюкивал так мастерски, что Юкаю едва не стало смешно. Когда только научился?

Хвостатый юноша, никому не нужный и нужный каждому.

Тихий шепот над самым ухом вдребезги разбил и едва уловимое чувство спокойствия, и пыльные воспоминания рассеял обратно по самым дальним уголкам памяти:

— Возвращайся…

Под веками жгло, и с каждым мгновением становилось страшнее открыть глаза.

Если все это снова окажется неправдой, то для него ничего уже не изменится. Чего бояться? Хуже не будет и больнее не будет тоже.

Ясный солнечный свет лился отовсюду разом, но не резал глаза. За окном царила воющая тьма, но свет существовал сам по себе и изгонял любые тени из углов комнаты и уголков души.

Лицо Ши Мина изменилось; так меняется любой человек, которого давно не доводилось встречать: новая морщинка, горький залом у губ, тонкая ниточка шрама, но это было его лицо. В нем не было лжи.

— Ты в порядке? Все хорошо? — почему-то шепотом спросил Ши Мин и заморгал часто-часто. В его голосе была тревога, неловкость и растерянность, и от этого было странно и чуточку горько.

В голове стало звонко, и все скопившиеся за год слова потеряли всякое значение, обернувшись долгим горным эхом, мечущимся от одного виска к другому.

— Все хорошо? — повторил Ши Мин тихо, и Юкай с ужасом заметил покрасневшие веки и влажный блеск в иссиня-черных глазах.

Этот блеск вдруг заставил Юкая увидеть всю комнату целиком, словно срывая пелену с его глаз. Шевелящийся на соседней постели ком из покрывал и подушек, мрачный Кот со скрещенными на груди руками,