Фантастика 2026-90 - Василий Седой

и смертью он по-прежнему был не властен. Чтобы помочь ему отгоревать, я потратил остатки своих сил и создал иллюзию. Дочь росла, радовалась жизни и училась новому, совсем как обычный ребенок, но она никогда… никогда не смогла бы действительно стать живой. Боги не могут делать живым то, чего никогда не существовало. Люди считают, что мы создаем и тела, и души, но это неправда.

Ши Мин зажмурился и прикрыл ладонью глаза. В голове у него со звоном и грохотом что-то сдвигалось, разрушалось и поднималось заново иным, обновленным, только перемены эти были не слишком желанны.

Правда оказалась чем-то настолько огромным, что человек и осмыслить ее не может. Даже крошечный ее краешек способен был разрушить до основания все, на чем годами Ши Мин выстраивал свой мир.

Скажи Фэй Синь сейчас, что небо на самом деле оранжевое — и он не станет спорить.

— Юкай и весь его род вообще не должен был существовать, — глухо пробормотал Ши Мин. — Но он появился, и собрал силу, и убил демона. И теперь мир разрушается. Он виноват в этом, но совсем не так, как мы считали. Это и вправду скорее ваша вина. Никто не мог предполагать. Все это… немыслимая глупость. Сначала нам подсунули войну, но внутри спрятали безумную бессмертную женщину. От ее смерти стало лишь хуже, и течение вынесло нас к созданию самого пугающего орудия…

— Не самого, — безмятежно отозвался Фэй Синь. — В мире существуют инструменты куда опаснее, но вам пока не стоит о них знать.

— Молчите, — сквозь зубы приказал Ши Мин. Небо над его головой оставалось по-летнему синим, но в нем чудилось близкое дыхание осени. — После меча оказалось, что существуют боги и демоны, а вместо мира нас поселили в хрупком яйце, которое позволили разбить. Словно ступил на лед и провалился, а внизу еще одно замерзшее озеро, и еще одно, и еще; я проваливаюсь, но дна все еще не видно. Позвольте мне ничего не понимать.

— Этого позволить не могу.

Ши Мин зажмурился, пальцами зарываясь в песок; ему вдруг вспомнился пустынный Локан, и бесконечные зеркала озер Талаа, и цветущие холмы Сагато. Может, на свете и правда десятки миров склеены боками, как виноградины в грозди, только менее ценными они от этого не станут.

— Вы явились, когда мир готов был рухнуть, но не пришли, когда тысячи душ оказались собраны в мече.

— Мы… не предполагали, — с оттенком вины признался Фэй Синь. — Инструменты создавали и будут создавать. Меч никогда не обрел бы такой мощи, не будь в нем души твоей супруги. Древнюю кровь нельзя недооценивать. Будь она смелее и удачливей, то еще при жизни заметила бы, что видит духов и может отпустить их в перерождение безо всяких ритуалов. Но судьба ее сложилась так, как сложилась, и дары крови оказались раскрыты лишь после смерти.

— Значит, это не дары крови, — пробормотал Ши Мин. Над головой с криком пролетела чайка, заставив его вздрогнуть. — Дары рода или души, но не крови. Что должны сделать мы?

— Кто-то должен стать новым сердцем, — вздохнул Фэй Синь. — Без сердца мир сгниет, и это вовсе не преувеличение. Мы искупим свою вину, исцелив оболочку и вернув миру прочность. Это непростая задача, но с ней мы справимся. Однако вы тоже должны ответить за содеянное, а натворили вы так много, что даже нам не удастся закрыть на это глаза. Я произнес бы только одно имя, но разве вы дадите призвать к ответу его одного? Девочка из моего народа и ваш злой котенок не годятся на роль нового сердца. Только те, кого род наградил древней силой, — ты, оба Дракона, слепой юнец, искалеченный старый кот да твоя отважная жена, которую мы едва успели поймать и удержать. Только вот старший Дракон не выдержит этой ноши, потому что душа его позабыла, для чего стоит жить. Да и младший источен ненавистью и тоской.

В голове у Ши Мина роем пронеслись сотни вопросов, но все они показались лишними, совсем неинтересными.

— Ши Янмей осталась жива, — хрипло проговорил он и сел, ощущая, как вода с вымокших волос стекает на спину.

— Не жива, но и не исчезла. — Фэй Синь склонил голову к плечу и с сочувствием посмотрел на собеседника. — Ее судьба и вправду причудлива. Оказаться одной из вырванного с корнем проклятого рода, свести с ума твоего ученика, помочь ему уничтожить полмира и его же спасти, пожертвовав собой… Жаль, что ее историю никому не будут рассказывать перед сном.

— О таких историях лучше не вспоминать. — Ши Мин зажмурился и покачал головой. — И кого же вы выберете своей жертвой? Кто из нас отправится во тьму?

— Мои слова слышал каждый, кому нужно было их услышать. — Прислушавшись к чему-то внутри себя, Фэй Синь слегка нахмурился, но кивнул. — Один из вас согласился добровольно. Двое… Так даже лучше. Не будет больше вечного одиночества. Может, и мир станет немного счастливее.

— Вы вернете его? — Ши Мин подумал, что имени произносить не придется, но Фэй Синь с недоумением покосился на него и вопросительно приподнял бровь. — Вы вернете его мне?

На лице бога проступило понимание и жалость.

— Он сильнее, чем кто-либо из вас, — мягко заметил он. — Меча больше нет, но что будет твориться с его душой?.. Мне хотелось бы избавить его от этой боли, но все это слишком тонкие материи. Я мог бы отобрать его память, только он и есть память, одна сплошная память и боль. Нельзя выдернуть стержень и не разрушить человека. Душевные раны заживают иначе, чем телесные, но со временем и они затягиваются. Только почему ты спрашиваешь об этом с такой тревогой? Неужели думаешь, что твои мысли, чувства и желания не будут ничего значить для мира?

Не дав Ши Мину и рта раскрыть, бог плавным движением поднялся с песка и взмахнул руками, обращая волны в промороженные камни тронного зала.

Глава 29

Огромный зал опалил ледяным дыханием, но Ши Мин не успел даже встать; свет снова померк, и вокруг медленно проступили украшенные деревянными панелями стены. Одна из гостевых спален для супругов, не из самых роскошных: две постели, множество кресел и уютных лежанок, но никаких драгоценных ваз или богатой отделки.

За окном завывал мертвенный темный ветер. Что-то ломалось и трескалось, но ураган не мог проникнуть внутрь и разрушить хрупкий покой, охраняемый посланником небес.

— Каждый бог создает себе якорь, — негромко рассказывал Фэй Синь. — Каждый выбирает себе народ, который поведет за