Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Что ж, тогда отлично, — Бельский улыбнулся. — Господа, вы не против, если я буду в роли судьи? Обещаю быть честным и судить по правде!

Я спокойно кивнул, а вот Андреев на секунду притормозил, давая мне дополнительную пищу для размышлений, после чего все же повторил мой жест. Что ж, как говорится, что за праздник без хорошей драки, вот и тут, видимо, не смогли мы от традиций отойти, ха-ха.

* * *

Николай Николаевич смотрел на то, как Бестужев спокойно выходит на арену, и размышлял о том, что делать дальше. Парень сильнее этого магистра, тут никаких сомнений, вот только по-хорошему ему стоило бы проиграть. Великий князь уловил смысл всех этих телодвижений со стороны герцога Палена, старик просто хочет проверить Бестужева, понять, на что тот способен, и если он окажется слишком силен, то никакой дуэли не будет. С другой же стороны Николай Николаевич понимал, если сейчас Бестужев решит проиграть, его репутация будет уничтожена. Это первый выход в свет парня в качестве барона, проигрыш превратит его в насмешку.

— Значит, придется потратить еще несколько миллионов, — тихо пробормотал себе под нос Николай Николаевич и подался вперед, когда тело Бестужева окутала голубая броня из магического льда.

* * *

Арена.

Броня на мне появилась почти мгновенно, Артемьев еще готовил удар, а я уже был защищен от любых его заклинаний. В принципе, я мог просто подождать, когда магистр исчерпает свои резервы, но это было слишком скучно, поэтому, когда он запустил в мою сторону сразу несколько огненных шаров, я поднял в воздух мириады ледяных игл и закружил их вокруг себя так быстро, что его пламя потухло куда быстрее, чем добралось до меня. Глядя на ошарашенного Артемьева, я мысленно расхохотался, после чего создал себе молот и медленно пошел вперед. Пришло время крушить кости!

* * *

Виктор Артемьев имел за своей спиной два десятка поединков и считался одним из самых сильных магов в дивизии, но, глядя на Бестужева, барон понял, почему с древними родами никто не горел желанием связываться. Этот восемнадцатилетний монстр оперировал таким объемом силы, что барону стало страшно за свою жизнь. Нет, к черту всё, никакие деньги не стоят жизни, особенно вот так, не в бою, а в глупой дуэли. Но перед тем как красиво проиграть нужно показать, что силы еще не покинули его, поэтому, собравшись, магистр выдал огненную волну чудовищной силы.

* * *

Мда, слабоват магистр, слабоват. Мастерство, конечно, есть, видно, что он умеет драться, но кто же так бездарно тратит энергию, когда противник еще стоит на ногах? Волна огня хороша против пехоты, самой обычной пехоты, а против магов это одно из самых бесполезных заклинаний. Я легко отразил ее стеной льда, тем самым перекрывая обзор Артемьеву, после чего создал несколько ледяных ступеней и, разогнавшись, оказался над головой барона. Молот в моих руках жаждал крови, Вечный Лед в груди пульсировал в такт моему сердцу, и я с огромным удовольствием обрушил всю тяжесть своего магического орудия на туловище магистра. Артемьева словно поезд ударил, барона откинуло на добрых пять метров, он упал на спину и издал не то хрип, не то вой. Хм, этот идиот что, не держал барьер? Он что, самоубийца?

— Дуэль завершена! — громогласный голос Бельского остановил меня, хотя я и не собирался добивать барона. Н-да, не такого я от этой дуэли ждал, если честно, чуть не убил мужика.

— Барону окажут помощь, — рядом со мной вдруг возник неприметный человек в сером мундире, — а с вами хотят поговорить. Пройдемте за мной.

Кивнув, я убрал ледяную броню и пошел за опричником. Кажется, сейчас я узнаю, что тут вообще происходит.

Глава 9

Дворец Бельских. Несколько минут спустя.

Опричник привел меня в одну из комнат дворца, где я увидел знакомого мне человека. Николай Николаевич Романов собственной персоной. Глава всесильной ИСБ, великий князь и дядя нашего всеми любимого императора подмигнул мне, после чего кивнул на свободное место.

— Садись, Алексей, нам надо поговорить, — великий князь встал и, подойдя к шкафу, открыл его и достал оттуда бутылку виски, судя по цвету, и два бокала. Нисколько не стесняясь, он сел напротив меня, поставил это добро на журнальный столик и усмехнулся.

— Не ожидал меня увидеть, да?

— Честно говоря, нет, — я отрицательно покачал головой, — ваша светлость, а что вообще происходит?

— Ты про дуэль с этим магистром? — Николай Николаевич поморщился, — да, прости за этот балаган, но мы решили не вмешиваться. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали креатурой нашей службы, ведь так?

— Меньше всего мне сейчас надо, чтобы меня связывали с опричниками, — я усмехнулся, — я уважаю вашу работу, князь, но в ней слишком много грязи. Да, это грязь нужная государству, но я не есть государство.

— Грубо, но честно, — Николай Николаевич откупорил бутылку и налил в каждый бокал янтарного напитка на два пальца, — не переживай, тянуть тебя к нам на службу я не буду, хотя хотелось, если честно. Но ты принесешь государству куда больше пользы, просто будучи аристократом. Наши психологи изучили тебя, Алексей, и одно они сказали точно: на предательство ты не пойдешь, и я склонен им верить.

Я взял бокал, чтобы получить несколько дополнительных секунд, потому что, если честно, слова князя немного удивили меня. Нет, то, что империя может многое, я не сомневался, в конце концов, будь это иначе, само государство вряд ли бы существовало.

— Ну, вредить империи мне точно резона нет, — сделав глоток виски, я вернул бокал на место, — Николай Николаевич, я, если честно, не понимаю, зачем я здесь. Мне нужна дуэль с Паленом, но вместо этого мне приходится драться с непонятными магистрами. Ваша светлость, я ведь прекрасно понимаю, что за ним кто-то стоит, я просто хочу узнать, кто это.

— Зачем тебе это, Алексей? — великий князь сделал глоток виски и, поморщившись, продолжил: — Я могу сказать тебе имя того, кто стоит за магистром, но ты не сможешь ничего сделать этому человеку.

— Возможно, вы правы, — я медленно кивнул, — но лишь пока не смогу. Время идет, с каждым днем я становлюсь сильнее, а значит, рано или поздно каждый мой враг падет.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — Романов кивнул,