Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Ваша светлость, что вы хотите от меня услышать? — осторожно спросил Ветров, — как по мне, все эти слухи — результат наших с вами действий, если посмотреть со стороны, то появление Бестужева на празднике у князя Бельского и правда выглядит подозрительным, как и отсутствие реакции со стороны Орлова.

— Да это я и сам понимаю, — Николай Николаевич поморщился, — меня волнует другой вопрос, как это все исправить? Пока что нам невыгодно, чтобы Бестужев выглядел нашей креатурой, он еще слишком молод, а в императорскую партию принимают обычно зрелых людей, которые уже доказали свою полезность империи.

— Ну, мы можем попросить князя Гагарина взять парня под опеку, — Ветров пожал плечами, — тут никто не удивится, учитывая общее прошлое этих родов.

— Нельзя, — Николай Николаевич покачал головой, — Гагарин — верный соратник государя, тут нужно что-то другое, — великий князь наморщил лоб, — ладно, этим займемся чуть позже, слушай, что нужно сделать сейчас, — мужчина хлопнул по столу, — запустить в ответ волну слухов о том, что вассал Орлова не самый лучший человек, и что сам князь плохо следит за своими вассалами, вот те и устраивают непонятно что.

— Но зачем? — Ветров удивленно глянул на великого князя, — ваша светлость, Орлов не дурак, он поймет, откуда ветер дует.

— Потому что именно Орлов стоит за этими слухами, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — сам подумай, мы конфисковали его московское имущество и запретили трогать Бестужева. Вот Орлов и придумал, как выкрутиться из ситуации, и признаю, ход вышел неплохим. В общем, ты меня понял, чем быстрее слухи начнут распространяться, тем лучше. Подключи специалистов по сети, так выйдет и дешевле, и быстрее.

— Хорошо, ваша светлость, — майор встал и поклонился, — все сделаю.

— Иди, Ветров, — Николай Николаевич усмехнулся, — иди работай, чем больше ты делаешь, тем ближе ты к званию полковника.

* * *

Хладоград. Поздний вечер.

— Признаться, я не думал, что вы успеете все добыть, — Моисей смотрел на сумки с ингредиентами и даже не скрывал удивления, — что ж, я сделаю все как обещал, хоть и хотел преподнести этот комплект вам.

— У меня с защитой все в порядке, — я вытащил из-под одежды кулон, — абсолютная защита, — ректор московского университета подарил.

— Дешевка, — старик-артефактор фыркнул, — господин, разве это защита? Если она так хороша, то почему тогда некроманту удалось вас ранить?

И правда, а ведь артефактор прав. Хм, выходит, Романов приукрасил возможности своего артефакта, или я чего-то не понимаю. И если судить по взгляду Моисея, первый вариант все же больше походит на правду.

— Ну ладно, как-нибудь обязательно сделаешь и мне, — я улыбнулся, — а сейчас нужно для дела поработать. Я могу на тебя рассчитывать, Моисей?

— Конечно, господин, — артефактор поклонился, — я вас не подведу, можете не сомневаться.

Хмыкнув, я показал старику большой палец и, оставив его, направился к себе. Если честно, устал как собака, да простит меня Белый, хотя он волк.

* * *

Шведское королевство. Стокгольм, королевский дворец.

— Здравствуй, Густав, — король Швеции Август тяжело вздохнул, — старина, я прошу тебя дать ответ по поводу дуэли, а то русский посол уже надоел мне. Каждый раз видеть высокомерную физиономию этого графа мне всё сложнее.

— Как раз ради этого я и приехал, Август, — герцог Пален усмехнулся, — если коротко, то я согласен, но с одним условием. Пусть русские проведут аттестацию своего сопляка, вся Европа знает мой ранг, драться со слабым противником для меня бесчестье, — старик усмехнулся, — посмотрим, готовы ли русские пойти на такое.

— Ты думаешь, они откажутся? — Август уставился на герцога подозрительным взглядом, — и почему они должны это сделать?

— Да потому что сопляк архимагистр, — герцог расхохотался, — понимаешь, Август, сопляк почти что моего уровня по силе, вот в чем дело. А теперь подумай, что будет, когда все правящие дома узнают про архимагистра, которому еще даже восемнадцати нет?

— Они попытаются его перекупить, — задумчиво произнес король.

— А если не получится? — Пален растянул рот в хитрой ухмылке, — я вот уверен, что Бестужев не тот человек, которого можно купить. Как бы я не относился к их роду, но верность и честь для них никогда не были пустым звуком.

— Значит, его попытаются уничтожить, — Август прекрасно понял, к чему вел его старый друг, — думаешь, он не доживет до дуэли?

— Да, думаю, такое возможно, — старик кивнул, — но для того чтобы это случилось, нужно получить согласие русских на аттестацию. И если они согласятся, я сделаю так, что о молодом архимагистре узнают все серьезные игроки.

— С огнем играешь, Густав, — король поморщился, — русские никогда не были простыми противниками, а за последние двадцать лет они сильно продвинулись вперед. И дело не только в магии, но и в новых вооружениях. Я не хочу, чтобы все это обрушилось на мою Швецию.

— Брось, Август, ради одного сопляка никто не будет воевать, — Пален отмахнулся, — просто выполни мою просьбу, скажи, что я согласен на дуэль, но с условием. Остальное я возьму на себя, в конце концов ты всегда сможешь сказать, что я просто сошел с ума, вот и все.

Август покачал головой, Густав как всегда был в своем репертуаре, спорить с ним не имело смысла, проще сделать так, как он просил.

* * *

Императорский дворец. Следующее утро.

— Значит, все-таки решились, — Василий покачал головой, — что скажешь, дядя, стоит ли нам идти на поводу у шведов? Август, гад, хочет, чтобы мы всему миру показали, что у нас есть будущий грандмагистр.

— Государь, как по мне, рано или поздно об этом и так узнают, — Николай Николаевич покачал головой, — поэтому, как по мне, стоит согласиться. А если наш парень еще и старика Палена на тот свет отправит, то мы будем в сплошном плюсе, — великий князь усмехнулся, — пока шведы будут наводить у себя порядок, мы сможем еще сильнее укрепить северную границу.

— Что ж, тогда пусть твой опричник свяжется с парнем и объяснит ему все, —