Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Поэтому решил выбрать более изящный подход, элегантное решение для неэлегантной проблемы. Выпустил пятьдесят степных ползунов. Лягушки распределились вокруг построек бесшумно, заняли позиции у каждого барака. Когда все устроились, отдал приказ начинать.

Монстры стали раздуваться. Тела увеличились в размерах, кожа натянулась до прозрачности

Раз. Словно лопнул воздушный шарик, звук пронёсся в ночной глуши — негромкий, но отчётливый. Мгновение тишины, затем зеленовато-жёлтый туман хлынул из всех пор первого ползуна. Облако расползалось, стелилось по земле, проникало в щели бараков.

Два, три, десятки хлопков. Мелодия смерти — ритмичная, почти музыкальная. Концентрированный яд заполнил пространство вокруг бараков. Воздух загустел, наполнился едва уловимым сладковатым запахом.

Кто-то из наёмников дёрнулся. Я видел через магическое зрение, как один из источников заколебался. Аура вспыхнула ярче, маг почувствовал опасность, попытался активировать защиту. Слишком поздно.

— Какого дьявола?.. — донёсся хриплый голос.

Слова оборвались кашлем. Яд уже проникал в лёгкие, парализовал мышцы, блокировал нервные окончания.

Слишком поздно, ребята. Туман проникал через щели в стенах, открытые окна, дверные проёмы. При этом ветер уносил газ от жилых домов — местных жителей не коснётся. Специально выбрал место с учётом направления ветра.

Ещё мысленный приказ. Очередные выплески яда. Степные ползуны работали методично, как отлаженный механизм смерти: хлопок, выброс, хлопок, выброс. Ритмично, синхронно, эффективно.

Все внутри замерли. Через магическое зрение видел, как ауры тускнеют, гаснут одна за другой, словно свечи на ветру. Некоторые сопротивлялись дольше — маги пытались создать защитные барьеры, обычные наёмники с крепким здоровьем боролись с параличом. Но результат был предопределён.

Я направился в первый барак, толкнул дверь. Она скрипнула на петлях. Звук резанул по ушам в ночной тишине. Внутри увидел пятерых мужиков, застывших в разных позах. Кто-то лежал на нарах, кто-то сидел за столом с картами, один замер на полпути к двери. Испуганные глаза следили за мной не в силах моргнуть. Осознание неизбежной смерти отразилось в расширенных зрачках, в напряжённых мышцах лица. Яд степных ползунов сначала парализует, оставляя жертву в сознании, потом начинается самое интересное.

Сел за стол, положил ногу на ногу, откинулся на спинку стула.

— Эх, мужики, ошиблись вы землёй для разбоя.

Голос звучал спокойно, почти дружелюбно, словно я вёл беседу с приятелями за кружкой пива. Но глаза оставались холодными, жёсткими, безжалостными.

Один из парализованных — рыжая детина с бородой — попытался что-то сказать. Рот приоткрылся, мышцы лица напряглись, но изо рта вылетел только хрип. Глаза метались в панике — единственная часть тела, которая ещё подчинялась.

«Наверное, хочет предложить деньги или умолять о пощаде. Так поздно, мужики. Вы перешли черту», — подумал я.

Выдохнул и выпустил восемь морозных паучков. Они появились из пространственного кольца

Один хромал. Кристалл треснул от снайперской пули во время нашего прорыва через границу. Задняя лапка двигалась с трудом, кристаллический панцирь потускнел в месте повреждения. Погладил его по спине. Почувствовал холод, исходящий от маленького тела.

Мародёры… очень испугались. Сразу трое не сдержались — жидкость растекалась под ними. Самый молодой из них, почти мальчишка, плакал беззвучно — слёзы катились по щекам, но лицо оставалось неподвижным, застывшим в гримасе ужаса.

— Ничего, выходим тебя, — продолжал гладить монстра.

Паучок толкнул меня в бок. Маленькое тельце вибрировало от нетерпения, кристаллические глаза сверкали голубым светом. Я хмыкнул. Голодный малыш соскучился по живой пище.

Обвёл ещё раз взглядом домик. Пятеро мужчин в разных позах, парализованные, беспомощные. Карты на столе, бутылки с самогоном, оружие, небрежно брошенное в углу. Украденные вещи местных жителей — часы, украшения, даже детские игрушки. Мародёры, воры, насильники.

Махнул рукой в сторону беспомощных наёмников, обращаясь к монстрам:

— Кушайте, малыши.

Паучки зашевелились, направились к неподвижным телам. Я встал под тихое мычание парализованных жертв и вышел из барака. За спиной слышал лёгкий скрежет — челюсти впивались в плоть.

В следующем строении выпустил мясных хомячков в форме насекомых. Крохотные создания заполнили воздух жужжащим облаком. Наёмники лежали на полу, сидели за столом, стояли у стен — застывшие, парализованные, с широко раскрытыми глазами. Страх сменился ужасом, когда они увидели рой.

— Приятного аппетита, малыши!

Рой устремился к жертвам — живое облако смерти. Они проникали через нос, рот, уши, впивались в кожу, прогрызали путь внутрь.

В следующем выпустил хомячков в обликах зверей. Дальше — песчаные змеи. Они скользили по полу, обвивались вокруг парализованных тел, впрыскивали яд. Потом летающие змеи, степные ползуны, журавль-птица.

И вот последний барак. Здесь находились те ублюдки, которые посмели зайти в мой дом, били моих слуг, слуг моей жены

Толкнул дверь, она распахнулась с резким звуком. Трое мужиков замерли в своих позах. Молодой прыщавый уже обоссался от страха — мокрое пятно расползалось по штанам. Мужик средних лет с бородкой дышал прерывисто, хрипло. Каждый вдох давался с трудом. Третий — самый крупный — пытался пошевелить рукой. Мышцы напрягались, вены вздулись на шее, но результат был минимальным — едва заметное дрожание пальцев.

Посмотрел на них с холодным любопытством.

— Ребята… — покачал головой с притворным сожалением. — Зачем быть такими тупыми? Неужели не поинтересовались, кому принадлежат эти земли? Я всегда отвечаю тем, кто идёт против меня.

Страх в глазах усилился. Бородач тоже потерял контроль над мочевым пузырём — жидкость стекала по ноге, капала на пол. Запах мочи смешался с запахом пота и страха.

— Вы что, не знаете, кто я? — продолжил негромко.

Крупный наёмник попытался замычать что-то. Возможно, просил пощады или проклинал. Неважно. Его судьба решена, как и судьба остальных.

Махнул рукой, и тысячи мясных хомячков в форме насекомых материализовались в воздухе. Барак заполнился тучей крошечных созданий. Они кружились, жужжали, создавали живое облако, затмевающее свет.

Отдал приказ — жрать. Маленькие твари устремились к парализованным телам. Облепили лица, впились в кожу, прогрызали путь внутрь. Ужас, паника, понимание неизбежности охватили всех троих.

Прыщавый попытался закричать, но изо рта вылетел только булькающий хрип. Хомячки уже были внутри, прогрызали себе путь к внутренним органам. Кровь хлынула изо рта, носа, из ушей.

Ублюдки умирали — упал один, второй, третий. Монстры продолжали пожирать изнутри. Тела дёргались в конвульсиях — последние нервные импульсы перед окончательной смертью. Кровь растекалась по полу, впитывалась в старые доски.

Я наблюдал несколько секунд, наслаждаясь справедливостью, потом вышел на улицу. Приятная южная прохлада, звёзды над головой. Стоял в тишине, вдыхая свежий воздух. Лёгкий ветерок ласкал лицо, уносил запахи смерти и страха.