Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

О чём ты?.. — голос его был глухим, как из бочки. — Живой, а толку-то? Я — казак, воин, хранитель земли родной. Лучше б он меня по шее полоснул. Сразу бы… и не мучился.

Я присел напротив него на перевёрнутое ведро. Осмотрел повязку, бережно приоткрыл, посмотрел рану. Кровь подсыхала корочкой, загнивающего запаха не было. Нарастающего отёка или потемнения тканей тоже не было, как и температуры у подопечного. Значит, процесс заживления проходил благоприятно.

Затем я вернул повязку в изначальное положение, понимая, что нужно снова перевязывать.

— Ты это брось, — по-отечески сказал я, глядя ему в глаза. — Ты отважно сражался, защищая своих, выжил и победил.

— Выжил… — он горько усмехнулся, глядя на обрубок. — Казак без правой руки — не казак. Как я саблю держать буду? Как коня взнуздаю? Я теперь, Семён, дармоед. Хлеб даром жрать буду. Уж лучше в петлю.

Вот оно. Травматическая утрата идентичности. Его главный актив — способность воевать — обесценился в ноль. В его картине мира он банкрот.

— А левой? — спросил я.

— Чего левой? — не понял он.

— Саблю держать.

Захар посмотрел на меня как на умалишённого.

— Ты, десятник, видать, головой ударился в бою. Кто ж левой рубится? Левая — она для повода, для щита. Сил в ней нет. Да и несподручно.

— Несподручно штаны через голову надевать, — отрезал я, поднимаясь. — А остальное — вопрос тренировок.

Я посмотрел ему в глаза.

— Интересно, что бы Ник Вуйчич сказал, услышав, как ты сокрушаешься… — пробормотал вслух я.

— Кто это? — удивлённо спросил Захар.

— А… не важно, — ответил я.

Я знал, что словами его сейчас не пронять. Ему нужно было «уникальное торговое предложение». Что-то, что перевернёт его представление о собственной никчёмности.

— Пошли, — скомандовал я.

— Куда?

— На перевязку. А потом покажу кое-что.

Глава 6

В этот раз я лично занялся культёй Захара. Размотал полностью, промыл, продезинфицировал.

— Терпи, казак, — приговаривал я, смазывая швы мёдом. — Болит — значит живое. Живое — значит заживёт.

Пока я возился, Захар сидел с каменным лицом, глядя в одну точку.

— Знаешь, — начал я, накладывая свежую повязку. — В тех краях, откуда я… знания черпал, был один воин по имени Азог… Злое сердце у него было, но важно не это, а чисто технически — его пример. Однажды в бою ему отсекли руку по локоть.

Захар дёрнул щекой, но промолчал.

— Так вот, — продолжил я, завязывая узел. — Он себе вместо руки железный крюк приделал. И научился им владеть так, что враги его боялись больше, чем любого двурукого. Крюком — щиты вырывал, коней за узду дёргал, а левой рубил так, что головы, как капустные кочаны, летели.

Захар скосил на меня глаз.

— Брешешь, — беззлобно, но с недоверием буркнул он.

— Нет, брат, не брешу, — парировал я. — А ещё был один… Джейме звали. Золотую руку себе сделал. Но это нам пока не по карману.

Я закончил перевязку и сел напротив него.

— Слушай меня, Захар. Ты думаешь, твоя война кончилась? Это далеко не так. Она только началась. Ты потерял кисть, да. Это убыток. Но у тебя осталась голова, ноги и левая рука. А ещё ты закалил в себе стальную волю к победе.

Я вытащил из ножен свой чекан. Тот самый, которым крушил колени татарам.

— Возьми.

Он неуверенно протянул левую руку. Пальцы двигались неловко, хват был неумелым. Чекан качнулся вниз, едва не выпав.

— Неудобно… — прошептал он.

— Конечно, неудобно. Ты её всю жизнь только для ложки да поводьев использовал. Мышцы не те. Нейронные связи… тьфу, привычка не та. Но это дело наживное.

Я забрал у него оружие и посмотрел ему прямо в глаза. Я включил весь свой навык убеждения, всё то, чему учился на курсах для успешных продаж: эмпатия, уверенность, визионерство.

— Я тебе слово даю, Захар. Если ты сейчас не раскиснешь, не начнёшь себя жалеть и ныть, я сделаю из тебя такого бойца, какого степь ещё не видела. Ты будешь держать саблю левой. А на правую… на правую мы тебе кое-что смастерим. Такое, от чего татары будут в штаны накладывать, только завидев твой силуэт.

В его глазах, в этой мутной пелене безнадёги, вдруг мелькнула искра. Крошечная, слабая, но это был интерес.

— Что смастерим? — спросил он тихо.

— Увидишь. Сначала рана зажить должна, недель семь, наверное. Но предупреждаю: работать придётся в три раза больше, чем остальным. Боль, пот, стёртые в кровь пальцы левой руки. Готов?

Он посмотрел на свою культю, потом на свою левую руку, сжимающую воздух. Желваки на скулах заиграли.

— Я… я попробую, Семён. Если не брешешь.

— Я не брешу, Захар. Я инвестирую. В тебя.

Следующие недели превратились для Захара в персональный ад, который я курировал лично.

Пока его культя заживала (а заживала она на удивление хорошо, чистота и отсутствие инфекции творили чудеса), я нагружал его левую руку.

— Давай, Захар! Ещё подход! — орал я, когда он, обливаясь потом, поднимал над головой тяжёлый камень.

— Не могу… пальцы не держат… — хрипел он.

— Можешь! Злость включи! Представь, что это та гнида, что тебя рубанула! Жми!

Я заставил его есть левой рукой, пить левой, чистить одежду левой. Я перестраивал его мозг, ломал привычные паттерны. Это была нейропластичность в полевых условиях.

Параллельно я сидел в кузнице с местным мастером, рисуя углём на стене странные схемы. Кузнец, дядька Ерофей, чесал в затылке, глядя на мои чертежи.

— Чашку-то я, допустим, выкую, — бубнил он, разглядывая эскиз. — Кожаную обкладку туда приклепать — тоже дело нехитрое. Но вот этот штырь… Зачем он такой? И кольцо это?

— Делай, Ерофей. Как нарисовано, так и делай. Сталь бери добрую, не сыромятину. Плачу из своей доли трофеев.

И вот настал день «сдачи проекта». Семь недель спустя, как я и ожидал. За это время в остроге и на прилегающей территории у нас как раз ничего экстраординарного не происходило — затишье.

Рана на культе Захара затянулась плотной, розовой, сморщенной кожей. Швы я снял давно. Он похудел, привёл себя в форму, а в глазах появился злой, упрямый блеск. Его левая рука заметно прибавила в объеме, вены вздулись буграми. Он уже