Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Я позвал его к кузнице. Весь мой «лысый десяток» (это уже, скорее, имя нарицательное), да и некоторые мужики с других десятков, собрались поглазеть. Слухи ходили разные: кто говорил, что «Семён колдует», кто — что «дурью мается».

Я вынес своё творение.

Это была кожаная гильза из плотной, дублёной бычьей кожи, которая плотно шнуровалась на предплечье почти до локтя. На конце гильзы была закреплена стальная чашка, обитая изнутри мягким войлоком, куда должна была упираться культя.

А к чашке был приварен не крюк, нет. Там было гнездо. Хитрое крепление с зажимом. И в это гнездо я вставил клинок. Укороченный, перекованный из сломанной татарской сабли, обоюдоострый, похожий на широкий кинжал или катар.

— Примерь, — сказал я, протягивая конструкцию Захару.

Он надел гильзу. Я помог затянуть ремни. Стальная чашка плотно села на культю. Клинок стал продолжением его руки, жестким, несгибаемым продолжением.

— Как ощущение? — спросил я.

Захар повёл плечом. Сделал выпад. Клинок рассёк воздух с хищным свистом.

— Сидит как влитая, — голос его дрогнул. — Не болтается.

— А теперь смотри, — я указал на чучело, набитое соломой, которое мы поставили во дворе. — Бей.

Захар шагнул к чучелу. Он привычно замахнулся, но траектория была другой. Здесь не нужно было работать кистью. Здесь удар шёл от плеча, от корпуса, от всего тела. Прямой, колющий удар, в который вкладывался вес.

Удар!

Клинок вошёл в солому глубоко, по самую чашку. Захар дёрнул рукой — лезвие вышло легко, оставляя рваную дыру.

— А теперь представь, что это живот врага, — тихо сказал я, подойдя сзади. — В плотной свалке, когда нет места для замаха саблей. Ты входишь в клинч. Левой рукой парируешь или хватаешь его за грудки, а правой…

Захар посмотрел на стальное жало, торчащее из его руки.

— Правой я его протыкаю, — закончил он.

Он повернулся ко мне. В его глазах я увидел то, ради чего всё это затевалось. Я увидел не инвалида, но хищника, который получил новые клыки, ещё более страшные, чем прежние.

— Это не просто замена руки, Захар. Это оружие. Оно не устанет. Оно не выронит саблю от пота или крови. Оно всегда готово.

Он поднял свою новую «руку» к лицу, разглядывая блеск металла. Потом опустился передо мной на одно колено. Прямо в пыль.

Двор притих. Казаки смотрели, раскрыв рты.

— Семён… Батя… — голос Захара звенел от напряжения. — Ты мне жизнь вернул. Я думал — всё, конец, под забором подыхать. А ты…

Он поднял голову. Бледные губы были сжаты в линию.

— Я твой человек теперь. С потрохами. Куда скажешь — туда пойду. Кого скажешь — того порву. Этим вот железом. Век помнить буду.

Я положил руку ему на плечо.

— Встань, Захар. Негоже казаку на коленях ползать. Встань и иди в строй. Ты теперь в моём десятке. В особой группе. Я уже решил этот вопрос с кем надо.

Он встал. И я увидел, как расправились его плечи. Как исчезла та неуверенность обречённого, которая давила его ещё не так давно.

Григорий, наблюдавший за этой сценой издалека, сплюнул и, резко развернувшись, ушёл за угол барака. Он всё понял. Я получил не просто бойца. Я получил фанатично преданного телохранителя, который за меня глотку перегрызёт. Или проткнёт своим новым стальным жалом.

Вечером я сидел у себя в избе, царапая очередную запись на бересте:

«Проект „Киборг“ — стадия минимально жизнеспособный продукт завершена успешно. Пациент реабилитирован, мотивация на пике. Получен лояльный юнит с уникальными ТТХ для ближнего боя. Социальный эффект: укрепление авторитета лидера как „чудотворца“ и „справедливого отца“. Отца тем, кто в отцы годится, хех. В общем, инвестиции оправдались».

Я отложил писало и посмотрел на свои руки. Руки обычного продажника Андрея, ставшие руками убийцы, воеводы и спасителя Семёна.

— Ну что ж, — прошептал я в темноту. — Одного со дна достали. Работаем дальше.

* * *

Радость от успешно выполненного дела ещё не отпустила меня окончательно. В голове всё шло ровно, складно, будто мир на минуту согласился играть по моим правилам. Хотелось задержаться в этом ощущении — выдохнуть, перевести дух, оглядеться.

Но не вышло. Реальность спешно напомнила о себе шаркающими шагами и ядовитым смешком. Всё это было слишком знакомо. Я понял: передышка закончилась.

Тишина в остроге была зыбкой, как график продаж в низкий сезон. Казаки всё ещё переваривали увиденное: стальное жало, торчащее из руки человека, которого все уже мысленно списали разве что на позицию местного уборщика, производило впечатление посильнее любой церковной проповеди о воскрешении. Захар стоял близ кузницы, тяжело дыша от очередной тренировки, и смотрел на пробитое чучело с такой смесью восторга и неверия, словно только что выиграл джекпот в лотерею, билет которой нашёл в грязи. Это, пожалуй, можно было сравнить с ощущением, когда человек с севшим зрением впервые надевает очки и начинает регулярно носить их. Переполнение чувств делает тебя почти синестетиком (если таковым не был): начинаешь ощущать гладкость или шершавость текстуры мира, вкус цветов…

Мы с мужиками наблюдали за его «боем с внутренними демонами», подбадривая.

— Ну надо же, цирк снова приехал! — голос Григория прозвучал резко, ломая момент.

Он вышел из-за угла барака не один. Его вечная свита — трое прихлебателей с вечно мутными глазами — маячила за спиной, создавая массовку для выступления. Григорий шёл не спеша, вразвалочку, демонстративно зацепив большие пальцы за широкий кушак. На его лице играла та самая глумливая ухмылка, которую я сотни раз видел у токсичных сотрудников среднего звена, решивших, что нашли уязвимость в стратегии начальника.

Григорий остановился в трёх шагах от нас, окинул Захара взглядом с ног до головы, задержавшись на кожаной гильзе и клинке, — и смачно сплюнул под ноги.

— И что это за страшилище? — громко спросил он, обращаясь не ко мне, а к зрителям. — Железяку к обрубку примотали и радуются, как дети малые побрякушке.

Захар дёрнулся. Его лицо, только что светлое от надежды, потемнело. Он развернулся к Григорию всем корпусом, и лезвие на его руке хищно сверкнуло на солнце.

— Ты слова выбирай, Гришка, — прорычал он глухо. — А то я тебе этим «страшилищем» нос отсеку и лишнюю дырку в пузе сделаю.

Григорий расхохотался. Громко, натужно, запрокидывая голову.

— Ой, напугал! Прямо страх берёт! — он вытер выступившие слёзы.