Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

к точке, откуда не будет возвращения. Это был тот самый край, за которым могло быть как падение в бездну… Так и возвышение. Та самая тонкая грань, за которой – должен был начаться прорыв. И, как он знал из десятков прочитанных втайне трактатов, этот момент выдает каждого, кто пытался скрывать силу. Когда наступает прорыв ядра на новый уровень своего развития, сдержать его почти невозможно. Само тело культиватора начинает пульсировать, как магический маяк. Воздух в радиусе десятков шагов наполняется духовным гулом, плотным, как барабанная дробь. А затем происходит взрыв энергии, и столб света, взметнувшийся вверх, пробивающий потолки, облака, сносит любые барьеры. Даже обычные слуги, живущие рядом, увидят это проявление силы – и… Испугаются… И уж тем более – это заметят старейшины.

А ему нельзя было быть замеченным. Пока – нет. Он сел у алтаря в своём тайном убежище. Рядом лежали раскрытые свитки, на которые он опирался раскрытыми ладонями, а перед ним полукруг из заранее собранных им костей монстров Нижнего мира и печатей.

Но сегодня на алтарь он возложил другой предмет. Обернув его тремя слоями уплотнённой ткани, он аккуратно положил то самое Копьё Святого в центр защитного круга. Даже сейчас, несмотря на барьеры, даже сейчас – оно дышало агрессией. Металл словно сжимался и разжимался, будто оно – не оружие, а зверь, ждущий возможности напасть. На любой иной духовный объект оно, возможно, не отреагировало бы так. Но внутри Андрея была та самая древняя кость – и копьё чувствовало это. Оно несло в себе отпечаток Закона Света, мира, противоположного тому, к которому кость принадлежала.

И теперь, взяв в руки и то, и другое, Андрей понял. Он может их столкнуть. И поглотить их войну. Он вырезал блокирующий круг из трёх печатей. Печать Усмирения, взятая из запрещённого трактата, найденного на нижней полке лаборатории. Она подавляла любое духовное излучение, если была наложена на предмет, что уже "связан конфликтом". Печать Рассеивания Потока, старинная формула, которую он нашёл в заметках самого старого старейшины. Она перераспределяла вспышки по подготовленным каналам, отвлекая от источника. Печать Зеркального Поглощения, собственная доработка Андрея, в которую он вплёл сломанное ядро одного из артефактов страха и боли. Она не только глушила вспышки, но и перерабатывала избыточную энергию обратно в ядро.

В центре круга он закрепил копьё, буквально вбив его в чёрный камень алтаря. И тут же буквально на физическом уровне парень почувствовал, как от артефакта прошла вибрация… Наполненная эмоцией чистой и ничем не замутнённой ненависти. Копьё застонало низким звуком, будто шептало:

“Ты – скверна. Тебя не должно быть в этом мире.”

Андрей только выдохнул и прикоснулся к груди, словно к той самой кости, спрятанной там, под слоем его собственной плоти. Ответ не заставил себя ждать. Мгновенно через него прошла волна тьмы, тонкая, как шепот, но плотная, как крыло смерти. И копьё взвыло беззвучно, завибрировав в камне. Вот оно. Идеальное напряжение. Он воспользуется этой борьбой. Тем более, что у него оставалось мало времени. Он чувствовал, как его ядро, от переполнявшей его силы, уже трещит по швам. Как всё внутри хочет прорваться. Он уже, буквально на уровне интуиции, знал о том, что на следующей медитации или глубоком дыхании, особенно если он снова использует внутренний алтарь, всё рванёт. И тогда либо его увидят – и придут. Либо сработает круг. Он поставил шесть артефактов-поглотителей по внешней дуге. Два из них были его собственные, два – снятые с трупов демонов в той самой старой резне, ещё когда он был в Нижнем мире, и два – образцы алхимического мастерства, что тайком выкрал у старика Тансу, пока тот спал.

Он выстроил три дренажных линии для сброса энергии – одну на северную стену, через вмонтированный в пол зеркальный сосуд, другую – в старый канал, где хранился мусор лаборатории, а третью – в никуда, в глубокий чёрный резервуар, который он сам выдолбил, подмешав туда тёмную соль, найденную внизу. Так что вскоре защитный круг был готов. Копьё – возбуждено. Печати – замкнуты. И ему осталось только подождать… Чтобы сделать тот самый вдох.

Он задумчиво посмотрел вверх, на небо над этой своеобразной площадкой, уже практически не ощущая тяжести происходящих с его телом изменений. Сейчас он чувствовал, что скоро сломает оболочку ядра, и за ней будет что-то большее. И если круг не выдержит, то и он сам просто исчезнет в этой всепоглощающей вспышке магической энергии. Но если выдержит – то станет другим. И сделает первый настоящий шаг к силе, которая сможет не просто выжить в этом мире, но и переписать законы его собственного тела. И кто знает… Может, копьё, что сейчас с ним борется, станет первым из великих, кто сам склонит голову.

Когда всё же пришло его время, Андрей почувствовал это почти мгновенно. Тонкая дрожь, пронёсшаяся по позвоночнику, была первым сигналом про начало глобальных изменений. Щелчок – не физический, а внутренний, как если бы что-то сломалось внутри идеально выстроенной геометрии. Прорыв начался.

Андрей не медлил ни мгновения, практически вбив ладони в пол, он занял позу медитации, сев на заранее очищенное и выровненное место, выстланное порошком из пепла жертвенных трав. По спине стекала тонкая капля пота, а дыхание стало хриплым – но не из-за страха. Он готовился к этому моменту неделями. И теперь, когда всё началось, ошибки быть не должно.

Внутри него ядро начало трескаться. Словно старая переспевшая скорлупа, оно медленно, но неумолимо покрывалось сетью трещин. Каждая из них отзывалась внутри тела болью, словно по меридианам пропустили электрический ток. Он чувствовал, как тонкие сосуды давления в груди и животе раздуваются, как энергия, сжатая в центре, пытается вырваться наружу, сломать оболочку и захлестнуть всё его естество. И в этой точке, в точке уязвимости, он был смертельно слаб. Если бы кто-то ударил его сейчас, хоть даже кинул обычным ножом, то он бы не смог защититься. Всё его внимание, весь контроль, все силы – ушли на удержание этой бурлящей Стихии, что поднималась внутри, словно магматический столб под тонкой корой. Но он не был один. Система, что он выстроил, уже начала работать.

Первым сработал внешний круг из Печатей Усмирения. Как только аура ядра начала вырываться наружу, плотной, вибрирующей волной, они среагировали, создавая зону подавления, в которой сам воздух стал гуще, словно вязкий дым. Потоки энергии, что в обычных условиях вырвались бы вверх, вспыхнув светом и звуком, были поглощены, словно их затянуло в вату.

Затем