"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

— Ого! — сказал я, ошеломленный открывающимися перспективами, а потом сострил. — Да где же мы их всех хоронить будем?

— Ты купил сотню ружей и уже считаешь себя новым Александром Победителем? — презрительно спросила она.

— Три! Три сотни нарезных ружей, госпожа, — ответил я. — Вы мне дадите еще две. А еще хороший запас пороха и свинца. И тогда я обещаю, что ваши гильдии кровью умоются.

— Хм… — задумалась она и вопросительно посмотрела на сына.

— Фракия, матушка, — почтительно сказал Гектор. — Второй период Хаоса. Помнишь? Македонский царь Аминта… Этот кельт нам пригодится.

— Я знаю, Гектор, — раздраженно отмахнулась ванасса. — Мы не исключали, что он сможет попить из них крови, но оставались кое-какие сомнения. Теперь я вижу, что он справится. До этого я думала, что он обычная пустышка, которую нам хочет подсунуть Деметрий для отвлечения внимания. Ладно, пусть кельты еще немного подергаются. Это будет всего лишь немного дольше. Потом туда двинут подкрепление с востока.

— Это точно, госпожа? — с замиранием сердца спросил я. — Нас не оставят в покое?

— Ни при каких обстоятельствах, — покачала головой великая жрица. — Слишком много карьер и репутаций поставлено на кон. Но я буду довольна, если ты утрешь нос этому сопляку Клеону. Это окончательно выведет из игры его мать и тех, кто вложил в них свои деньги. Они не должны заработать на этой войне. Решено, ты получишь свои ружья. Легион все равно перейдет горы только следующей весной. Там еще не все люди собраны, потом боевое слаживание должно пройти. Да и эдуи с арвернами еще не успели подраться как следует. У нас будет время снабдить тебя для этой войны. Когда придет время, ты прекратишь сопротивление, и тогда тебя не станут искать. Это огромная милость с моей стороны, Бренн из Бибракты. Но у меня будет условие…

— Победу должен получить Гектор? — понимающе кивнул я. — Вы же для этого нас отпускаете?

— Молодец, — одобрительно посмотрела на меня ванасса. — Быстро соображаешь.

— Храм Немезиды, госпожа, — напомнил я. — Они не простят мне этого.

— Я же сказала, что дарую тебе жизнь, — высокомерно ответила ванасса. — И я сдержу свое слово. Если Гектор выйдет к народу с амулетом на шее и объявит о наступлении четвертого Сияния Маат, то ни одного из храмовников не останется в живых уже к утру. Возмущенный народ голыми руками разорвет проклятых отступников, исказивших истинный свет. Они ведь даже настоящую молитву у нас украли.

— Вы тоже считаете, что Автократории недолго осталось? — невольно вырвалось у меня. — Ведь про это говорил Деметрий.

— Все причастные осознают, что должно случиться, — спокойно ответила ванасса. — И все прекрасно понимают, как и что нужно сделать. Разногласия заключаются только в том, кто именно это будет делать, и кто с этого будет зарабатывать. Гильдии и храм Немезиды считают, что это будут они и ванакс Клеон II. А вот я считаю, что будущий ванакс Гектор IV справится с этим лучше. Потому что законы наследования, установленные Энеем Сераписом, должны соблюдаться неукоснительно. Вечная Автократория получит новое дыхание. Она доведет дело Энея до конца. Она замкнет Средиземное море в своих границах. Иберия, Этрурия и Арам будут сокрушены. А за ними придет черед Фригии и Ахайи. Торговля в море снова станет безопасной, и издержки купцов снизятся. Я считаю, что в ближайшие пятьдесят-сто лет это осуществится. А еще я считаю, что Гильдии — это обуза для государства. Они отжили свое. Они душат среднее купечество и мастеров, которые являются истинной опорой трона. Некоторые купцы вроде Доримаха почувствовали себя богами. Мы поставим их на место. Они стали слишком богаты и слишком опасны.

— Но деньги, госпожа? — не выдержал я. — Все деньги у Гильдий!

— Американская сахарная компания получит в концессию Кубу, Доминикану, Ямайку и ряд островов помельче, — спокойно ответила Хлоя. — Ванакс Архелай сегодня утром подписал указ о ее основании. Мы продадим сорок девять процентов в ней и обеспечим рабочей силой. В Египте становится тесновато. То и гляди начнется какой-нибудь мор. Взамен триста умеренно богатых и не имеющих больших амбиций купцов наполнят казну золотом. Мы ставим не на Гильдии и не на их сверхбогатых членов, а на голодных и резвых. Членов Гильдий мы обложим дополнительными налогами и отрежем от поставок на армию. Собственно, в этом и заключалась вся интрига, если вдруг тебе интересно.

— Итак, твое решение, Бренн? — с усмешкой посмотрел на меня Гектор. — Ты еще можешь выйти отсюда. Ты под защитой храма, и никто не посмеет применить насилие в этих стенах. Ни один стражник не поднимет на тебя руку. Напротив, если они увидят тебя с амулетом на шее, то упадут перед тобой на колени и попросят благословения. Тебе решать.

Ну конечно, так я тебе и поверил! — потрясенно думал я. — Выйти-то я выйду, а сколько потом проживу? И что делать? Одиночка никогда не переиграет систему. А тут система налицо, и вся эта круговерть началась исключительно из-за бабок. Купцы обеспечили себе место за столом, воюя с такими же купцами, но побогаче. Одна группировка знати сделала ставку на олигархов, а вторая — на верхний слой среднего класса, не имеющий политических амбиций. И каждый из них уже назвал врага отступником, исказившим истинный свет Маат. Из-за всего этого придется погибнуть тысячам людей, а мой народ потеряет свою землю. Я слепой дурак! Я же своими глазами видел первую партию ветеранов, которые высаживались в Массилии. В тот самый день, когда убили Тока и Уллио. Так давно это было! А ведь власти Автократории устраивает гибель пожилых солдат, потому что казна сэкономит кучу пахотных земель. Талассийцы и здесь проявили себя безжалостными скупердяями. И да, именно эта милая тетушка сидела в центре паутины. Пока Эрано блистала на светских мероприятиях и строила из себя будущую повелительницу мира, эта тихоня все уже приготовила. Через пару часов возмущенный народ голыми руками разорвет жрецов Немезиды, проклятых отступников. И я уверен, что этот народ ей уже собран и только ждет сигнала, чтобы устроить ночь длинных ножей. И впрямь, надо валить из этого гадюшника. Зажились мы в столице мира. Домой хочу! В деревню, в глушь, в Эдуйю. Надо только с ванной для