Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Степка продолжает делиться невесть где нахватанными познаниями:

— Среди новеньких — уручка, то есть девчонка-урук.

Ого! Ни разу, почему-то, не задумывался, что такие существуют, хотя учебник по биологии предупреждал. И я же видел мельком среди старшекурсников пару черных уруков, но по умолчанию считал их всех парнями. Хм, возможно, Гундрук заинтересуется наконец чем-то, кроме этой дурацкой лапты.

— И еще, быть может, сам Юсупов! — Степка произносит эту фамилию так, словно я обязан ее знать.

— А это еще что за хрен с горы? Только не говори, что какой-нибудь знаменитый игрок в лапту…

— Ты чего, Строгач, про Юсуповых не слыхал? — Степка изумленно таращит глаза. — А еще этот, как его, аристократ. Это ж великий род! На юге у них юридика чуть ли не на сто тыщ крепостных!

Фу-у, что за мерзость! Еще одна штука в этом мире, о которой я слышал и долго надеялся, что это какой-нибудь эвфемизм. Но нет, тут в европейской части Государства Российского на полном серьезе до сих пор существует крепостное право. По счастью, в Сибири этой мерзости нет, потому что не было никогда. У Строгановых проблем хватает, но мы по крайней мере не рабовладельцы. Такое наследство я бы, пожалуй, принимать побрезговал.

— Степанидзе, может, ты заодно знаешь, за какие грехи столь высокородный господин загремел в наше богоспасаемое заведение?

— Говорят, на магии в земщине попался, да еще на какой-то особо, ять, запрещенной…

Должно быть, что-то по-настоящему нехорошее — вообще у аристократии в этом мире хренова туча привилегий. И еще сильнее настораживает, что этот важный курица за два года так и не смог выслужить условно-досрочное, с таким-то происхождением. Это же насколько он должен быть проблемный… Мне оказалось не так уж трудно заставить администрацию плясать под свою дудку — а ведь он гораздо родовитее меня. Может, конечно, парень просто дурак, природа после сотворения его знаменитых и много добившихся предков решила отдохнуть. Это был бы самый лучший вариант. Ладно, разберемся…

— А третий новенький неинтересный какой-то, обычный лошпед с земщины, — заканчивает доклад Степка и кидается куда-то в сторону от дорожки: — Глянь, Строгач, мать-и-мачеха! Расцвела уже!

— Да уж, цветы жизни неумолимо пробиваются сквозь асфальт… средствов на ремонт не напасешься. Ять, Степанидзе, ты чего творишь! Лапы твои загребущие убери! Цветы для всех выросли, а ты уже половину оборвал.

— Я же для прекрасной, ска, дамы, — ничуть не смущается гоблин. — Подарю Фредерике, ей будет приятно…

— Это вряд ли. Фредерика тебе твой букет в глотку запихает. За то, что на территории вандалишь, много ли тут вырастает тех цветов… Ну и вообще.

— Ты думаешь? Эх, а вроде я ей нравлюсь… Ну, тогда Вектре!

— Не смей, — настроение враз портится, и ни весеннее солнышко, ни пробивающиеся в грязи желтые цветочки больше не радуют. — Даже думать не пытайся в ее сторону. Только липкого гоблина ей сейчас не хватало…

— Ну ты чо, Строгач, я ж по-дружески, — ноет Степка. — Я не совсем без понятия… Вектра очередное собеседование завалила, вот и расстраивается…

— Завалила, да?

— Утром отказ пришел.

— Ч-черт…

Это само по себе достаточно скверно, и вдобавок неприятно, что ушлый Степка умудрился прознать об этом раньше меня…. Хотя это моя проблема, а не его.

Вообще-то инициированная мной программа условно-досрочного освобождения работала — за три месяца двое ребят уже вышли по ней, и еще пять дел сейчас на рассмотрении. С моей стороны тут нет никакой благотворительности. Освобожденные знают, что обязаны мне своим будущим, каждый признал себя должником рода Строгановых. Но вообще-то программу я запускал ради Вектры — и именно она не может ею воспользоваться… При том, что у нее уникальный дар, зеленый рейтинг, давнее и не особенно тяжкое, простительное по малолетству преступление. Она старательно учится, осваивает айтишные курсы быстрее, чем мы успеваем их закупать. Любые тестирования проходит на высший балл.

Все дело раз за разом губит одно: парализующая робость, которая нападает на Вектру на каждом собеседовании. Наверное, при обычных обстоятельствах айтишные компании программиста с ее талантами оторвали бы с руками, даже если он в устной речи не способен связать пару слов. Но речь все же идет об условно освобожденной преступнице, за которую работодатель несет ответственность. Нетрудно понять, почему кажущаяся неспособность коммуницировать становится стоп-фактором.

На самом деле Вектра умная, тактичная и абсолютно адекватная; просто раз за разом теряется при общении с незнакомыми собеседниками в непривычном формате.

Но для меня очень важно, чтобы у Вектры было будущее. Проблему необходимо решать. Я дохожу до корпуса группы «Веди» и прошу входящую внутрь девушку:

— Попроси, пожалуйста, Вектру выйти ко мне. Я здесь на скамеечке подожду.

Браслеты настроены так, что парни в женский корпус заходить не могут — сразу током долбанет. Наоборот — без проблем, некоторые девчонки у нас целыми днями подвисают. Но Вектру я в последнее время вижу редко, хотя, казалось бы, в колонии особо не разминешься.

И все равно не могу отделаться от ощущения, что присутствие этой девушки каким-то образом мне мешает. Не стоит делать перед собою вид, что я забочусь исключительно о ее будущем; мне и самому станет легче, когда она уедет. Потому что в целом, как любила повторять моя бабушка, раздавая внукам садовые инструменты, «наши цели ясны, задачи определены — за работу, товарищи». Что делать дальше, понятно: восстановить статус рода Строгановых и неразрывно связанный с ним собственный статус. Одолеть врагов, добиться оправдания в суде, получить контроль над своим наследием на всех уровнях — и над, как сказали бы йар-хасут, верхними угодьями, и над отношениями с Нижними Владыками. Тарская колония — важнейшая часть моего наследия, ее я намерен преобразовать в то, чем она должна быть — в заведение, где оступившимся юным магам дают шанс исправиться и определяют их будущее исходя из того, смогли ли они этим шансом воспользоваться. Может прозвучать странно, но изнутри проблемы колонии куда более понятны и даже, в некоторой степени, решаемы.

Кое-чего я уже смог добиться, но работы впереди еще много. Не стоит отвлекаться на… не ведущие никуда отношения. Однажды мне придется взять в жены девушку из крепкой и влиятельной сибирской семьи, чтобы наследник в случае