Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Присмотрите за ней, — велела Фэн Чань. — Денег нет… Вино есть? Да не для нее вино!.. На моем корабле тоже не самые большие умельцы ходят, но уж порядок навести смогут, а выбирать им теперь не приходится. Ни одного судна отсюда и до севера — они уже не только за вино готовы работать.

Подоспевший Ши Мин подхватил под руки укутанную до самых бровей Ильшат.

— Только пиратов нам во дворце не хватало, — вздохнул он и повел девушку наверх. Ее кошачьи северные глаза показались ему смутно знакомыми, но память молчала: даже имя ее осталось загадкой. Вместо четких воспоминаний в голове всплыл только пахнущий лесными цветами туман и мягкие колокольчики смеха.

Глава 33

— Я и подумать не мог, что однажды снова возьму его в руки, — тихо признался Ду Цзыян, глядя на драгоценный венец в своих руках. — Это не слишком приятное чувство.

Десятки длинных нитей драгоценных бусин колыхались и мягко звякали, будто приветствуя наконец своего императора — императора, венец принявшего не ради мести или стремления отвоевать свое, а с искренней верой в светлое будущее и готовностью отдать для этого будущего все свои силы.

Юкай с изрядной долей сомнения покосился на сияющий символ власти и презрительно скривился.

— Не хочешь надевать — не надевай.

Венец перекочевал в длинные смуглые пальцы. Несколько секунд младший Дракон рассматривал кусок причудливо выплавленного золота, который был причиной бесконечных интриг и свержения династий. Взвесив его в руке, он внезапно размахнулся и зашвырнул его в дальний угол зала.

— Переплавить и продать, — мрачно бросил он. — Сделаем новый. Будет чище. Я все равно сломал все до самого основания, можешь теперь строить что хочется и править как нравится.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Ду Цзыян и рассеянным взглядом проводил укатившийся венец.

В распахнутые настежь окна врывался нежно-зеленый, влажный и живой апрельский ветер. Тронный зал, изуродованный ударами меча, стал совсем другим: несмотря на мирные времена, никто не спешил развешивать дорогие ткани и украшения, по растрескавшимся плиткам золотыми лужами расползалось солнце, а воздушные потоки трепали волосы, вынося наружу остатки былого пыльного величия вместе с призраками прошлого.

Мастер фыркнул и с такой силой захлопнул веер, что звучный щелчок унесло эхом куда-то в глубины коридора.

— Денег нет, — напомнил он мрачно и поднялся, шурша многочисленными складками платья. Бледно-розовая ткань мягко обнимала изгибы тела и переливалась волнами в такт шагам.

Дойдя до венца, министр подцепил его край сложенным веером и с невозмутимым выражением лица вернулся на свое место, положив примятое украшение у подножия малого трона.

Ду Цзыян занял трон правителя, Мастер обосновался на малом, Юкай же устроился на согретом солнцем полу и в задумчивости разглядывал зал. Глаза у него слипались, но тело было в непрестанном движении, словно младший Дракон никак не мог справиться с неким волнением.

— Будет не слишком уместно, если мы поставим здесь три трона, — со вздохом заметил он и потянулся, расправив плечи. — Четыре.

— Ши Мин на троне? — Мастер хихикнул в веер и прищурился. Блестящие ярко-розовые веки делали и без того томный лисий взгляд манящим. — Тогда уж пять, у нас ведь есть императрица.

— Весь зал тронами заставить, вот и всё. — Юкай раздраженно вздохнул и снизу вверх покосился на брата. — Ты уверен в своем решении?

Ду Цзыян слегка нахмурился. Взгляд ярких янтарных глаз был затуманен, но тверд.

— Я ведь не постоянно был под влиянием, Фэн Жулань не могла влезать во все дела. Империей я все-таки правил, и, кажется, правил неплохо. Теперь же мне хочется попробовать заново. Для вас это стало бы бременем, но для меня будет спасением. Я смогу снова уважать себя. Да и вы всё еще рядом и не отказываетесь разделить проблемы вместе со мной.

— В одиночку это ярмо никому не утянуть. — Мастер хлопнул сложенным веером по бедру и скривился. — Нам нужно лекаря найти: у нас две барышни вот-вот явят свету двух будущих правителей. И моряков на корабли неплохо бы найти, не только же пиратами командовать. Рано или поздно люди появятся здесь.

— Землю нужно вспахать в ближайшее время. — Ду Цзыян с усилием потер лоб, оставляя на бледной коже розовые полосы. — Отправить весточку к северянам, они не из трусливых. В наших руках огромная территория, где почти не осталось жителей, недостаточно просто сидеть во дворце и ждать, пока люди вернутся. Нужно заново наладить все связи, которые мы оборвали.

— У меня есть на примете пара надежных людей, которые за скромную плату… — скучным голосом начал Мастер.

— Казна пуста, — напомнил Юкай.

Министр закатил глаза и продолжил:

— У меня есть на примете пара надежных людей, которые за долю от предполагаемой прибыли и освобождение от налогов на, скажем, несколько лет с удовольствием возьмутся за наведение порядка.

Юкай замотал головой, отмахиваясь от докучливых слов, как от стаи жужжащих насекомых.

— Да что с тобой такое? — с теплой улыбкой спросил Цзыян, наблюдая за метаниями младшего брата. Тот тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

— Я не слишком долго тут правил, но в целом успел разобраться. Если нужно вести долгие учтивые беседы, располагать людей к себе и производить впечатление, то это работа для тебя. — Юкай кивнул Ду Цзыяну и перевел взгляд на Мастера: — А если ничего не понятно, опять нет денег или нужно за ночь придумать новый свод законов, то для тебя. Я же могу только воевать и охранять границы, но от этой работы я увиливать не собираюсь. Как только понадоблюсь — сообщите.

— Еще бы, с Ши Мином за спиной, — притворно вздохнул Ло Чжоу. — Вот что значит укрепить свое положение правильным союзом! Твой наставник надеялся при жизни хоть какой-нибудь покой обрести. Рад знать, что никакого покоя ему можно не ждать.

Юкай бросил на него тяжелый неприязненный взгляд.

— Лекаря нужно найти как можно скорее. Он нам понадобится, — холодно заявил он и направился прочь из зала, но на полпути обернулся. — Не серди меня, дорогой старший двоюродный брат. Можешь говорить что вздумается обо мне, но не о нем.

— Не дорос еще мне угрожать, — фыркнул Мастер и помахал сложенным веером. — Иди-иди, у нас тут серьезные разговоры. А куда ты так спешишь, кстати?

— Дела, — коротко бросил Юкай и торопливо вышел из зала, больше не оглядываясь.

Ду Цзыян с улыбкой наблюдал за перепалкой.

— Вы даже притвориться серьезными не можете, — вздохнул он. — А у нас проблем столько, что впору повеситься на ближайшем дереве.

— Если повесимся, проблем станет еще больше; нас